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麥秸，將缽子里的水澆在地上，再把切成小塊的茄子頭進火中，呼喚去往永住之地的親人能駕著迎魂火回歸。暮鴉呀呀聲中，撞鐘聲悠悠傳來，不久，鮮明的圓月在天空升起，地面白得如鋪雪霜，穿著單層浴衣的男女聚集起來，踏著白色的大地，圍成圈子載歌載舞，直到夜深月斜才漸漸散去。

繪凜身體沉重，并沒有參加踏歌，在河邊祭掃過后就帶著斑和泉奈回家。雖然眼看就要到秋天，但一點降溫的跡象也沒有，蚊子在夜的暗角里嗡嗡作響，只好把蚊帳掛起來，在角落里燒起蚊香。照看著繪凜睡下后，兄弟倆回到自己的屋子，小心翼翼地撩開帳子，然后迅速鉆進去。為了吹風，窗戶大敞著，放在角落的葦簾屏風上殘留著淡淡的月光，樹影在隔扇上搖曳生姿，輕薄的紗帳也在風里鼓蕩不已，猶如船帆。

松齋在海濱泛起一百五十艘船，點起無數燈籠，以祭奠故去的祖父...斑輕聲為泉奈講著上的故事，白紗泛起，松濤聲聲，小小的紗帳就像是一只小舟，泛游在故事的浮夢中。泉奈的眼皮越來越低，終于在兄長的絮語中睡去。斑停下講述，靜靜看著泉奈熟睡的臉，過了一會也跟著睡下。

惣村的生活大部分是平靜的，雖然偶有波瀾，但不久就徐徐散去。除非特大戰事，一般不會征召十二歲以前的小忍者，他們的力量和經驗都還在成長，即使投入戰爭中也無足輕重，反而是涸澤而漁。惣村將他們聚集起來，每隔三天教課一次。但這里教授的只是普通的忍術和知識，更加高深的則由各家長輩或老師私下傳授。每次授課只有半天，斑和泉奈出來時，火核已經等在門口，看見他們馬上微笑起來。

接下來就到我家去吧。火核今年十三歲，成為忍者已經兩年。他的父親景誠是族內聲名赫赫的忍者，與和哉是遠房堂兄弟，也是斑和泉奈的老師。

今天教了什么？火核笑著問，他性格溫和，相貌端正秀麗，薄而軟的頭發特意留長了扎在腦后，泉奈小時候總忍不住去抓一抓。

教了第三貼的七至十條。

泉奈一手牽著他一手牽著斑，張口就將講授的內容背出：忍者，兵法之眼耳，計略，斬全勝樞要也，將不用之不能知敵之多寡虛實...

這一條說的是忍者勘探之用，戰場上如不知對方虛實就貿然出戰，就像是盲人持利劍以擊，故其計外安？難矣。

火核的家在惣村最南面，院中長著一棵經年的大紫藤，直到這個季節枝頭上仍有一簇在郁郁而開。一條河從屋后流過，斑和泉奈到的時候，景誠正在石灘上釣魚。他今天收獲不錯，一旁的桶里裝著六七條小小的香魚。

斑和泉奈鄭重地行了禮，火核把魚交給母親茂枝，等到吃飯的時候，小香魚已變成盤中美味，烤得焦黃香脆，用描藍花的瓷盤盛著，墊襯著綠色的生菜。另外有炸青蔬、湯豆腐和山藥泥。景誠平時話不多，飯桌上更不說話，但斑和泉奈早就習慣了，茂枝憐愛地看著他們，輕聲說：再添半碗吧。她雙目明亮，眉眼清秀，火核溫和的性格多半是遺傳了她。

吃過飯稍微休息一會就開始上課。景誠先抽查了去他去風之國前給兩人留下的課業，又仔細傳授了新的內容，直到斑和泉奈完全領悟才淡淡地點點頭，讓火核帶著他們繼續練習。等回家的時候，泉奈已經累得抬不起頭，火核背起他，牽著斑送他們回去。

夏日的傍晚涼風習習，順著桑折河溯游而上兩里就是斑的家。此時斜陽已經西墜，殘照浸水，流過水面，直達歸人的足下。遠處的岡巒碧色冥蒙，梟鳥嗚咽，草叢傳來鈴蟲、松蟲、蟋蟀的叫聲。泉奈已經睡著，在火核背上發出細細的呼吸聲。

最近有些沉默呢，斑。火核低聲說，他臉上一直帶著微笑，和他在一起讓人覺得輕松又自在。是為了什么煩惱呢？