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短的，鼻子尖尖，耳朵精神地豎著。

它徑直跑到火核跟前蹲下，柔聲吠叫，毛茸茸的尾巴搖個不停，用爪子示意掛在牌子下的竹筒。

這大概是專用來傳遞訊息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，從里面抽出信紙，匆匆一閱，臉頰上突然泛起紅暈。

是情書？斑篤定地問，泉奈滿臉好奇，只看著火核。

忍者成婚早，十五六歲就能當父母，情竇也開得早，十一二歲就模糊知道男女之別。不過大多是朦朧的思念，路上相遇時四目相接，臉頰飛起紅暈，也不說什么話，飛快地別過臉去。等到獨個兒時想起，只覺得又甜又酸，思緒糾纏，難以自遣。像這樣直接寫書信過來，實在是少見。

用犬類做忍獸，八成是千手吧。泉奈猜測說，宇智波多用忍貓，也有其他的忍獸，卻不怎么用忍犬。

火核紅著臉，將信紙倒扣在膝蓋上，無奈地說呀，你們可真是

他飛快把信紙折起來。現在并不是六十年后那樣開放的氛圍，對于女性仍然講究貞靜、謹慎，如果是男子先寫信過去還好，女子先寫信來卻顯得有些輕浮，寫信的內容流傳出去，也對名聲不好。

忍犬還在搖著尾巴等待回信，火核有點傷腦筋地皺著眉，起身回屋寫了一張，連來信一起裝進竹筒。

看著小犬鉆進草叢窸窣遠去，斑忍不住問：就這么拒絕了？

雖然有些訝異，但火核還是如實回答：我并沒有意，況且他微微一頓，聲音低下去：父親也不會同意的。

火核的父親景誠，當初亦曾反對和哉與繪凜在一起，兩兄弟之間曾經爆發過幾乎要決裂的爭吵。直到斑和泉奈出生后，兩人的關系才有所緩和。斑開眼后，景誠將他收為弟子，后來又收下了泉奈，茂枝和火核也頻頻來往于兩家之間。但直到今天，除開和哉的葬禮外，景誠從沒有登門造訪過。

如此的芥蒂，宇智波和千手中不少人都有。葉隱未來會變成什么模樣？就像是現在的人無法想象六十年后的光景，面對已經幾乎面目全非的歷史，斑也對未來感到些微的迷茫。但他又想起柱間的話，如果對命運感到擔憂，干脆由自己安排未來。

真是自大。斑暗想。那時他想要嘲諷幾句，最后卻化不悅地一哼。柱間含笑看著他，那副表情，簡直就像在說我已經把你完全看透了，真是惹人討厭。

泉奈與火核的談論已經轉到了其他地方，過了一會，茂枝也來到緣廊上，她穿著新制的白底葵紋浴衣，烏黑的頭發梳成髻，輕搖著雪色團扇。樹蔭深處有細小的泉眼無聲細流，泉水順著石溝注入屋后的河中，河邊的草叢里飛起幾團亮光，是新生出的螢火蟲，像小燈籠在夜空里緩緩飛著。有幾只飛到了緣廊附近，茂枝用扇子撲下來一只，火核把它虛攏在手中，幾個人湊過來看團在掌心里小小的輝光。

讓它飛去吧。茂枝說，火核攤開手，一團美麗的光輝從他手心冉冉飛起，害怕似的很快飛走了。他們議論著螢火蟲飛去的方向，似乎是神社那一邊。寂靜的夏夜，偶爾聽到輕微的炸裂聲，大概有孩子在玩煙火。

茂枝起身去了廚房，端了切成片的西瓜和冰湯圓來，火核三人口味相似，都不愛甜，只加了少許糖。看著整齊放在白瓷盤子里的瓜片，火核說起曾在火之國居城長岡的見聞。亦是夏日，陽光毒辣的下午路上不見行人，烈日下路面亮晃晃的，蜻蜓在空中飛來飛去，偶爾有幾個追趕蜻蜓的孩子跑過，然后又是一片寂寥。