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的間隙望去，本堂前的青石上也凝了一層晶漬似的霜痕。時間已近中午，但天色比起早晨更為陰沉，澈有些受不住寒，提議說：我們回去吧。

幾個人順著來時的路往回走，地上的鋪石比往日更冷更硬，米鋪前有幾只麻雀東一處西一處地啄食著。回到家中時，幾個人都凍得兩頰發(fā)紅，在玄關(guān)哆哆嗦嗦地脫掉木屐，澈和泉奈飛奔著跑進(jìn)室內(nèi)，把腿伸進(jìn)被爐里取暖。繪凜煮了熱騰騰的甜酒出來，每個人都喝了一大碗，寒氣才慢慢從身體里退下去。

憐和澈一直盤桓到下午才離開，斑送客到玄關(guān)折返回房間時，泉奈已經(jīng)抱著凈蜷縮在被爐里睡著了。和他們睡在一起的還有只名叫沙那的貓，黃白毛摻雜，一只爪子害羞似的按在眼睛上方，白色的肚皮一起一伏，睡得正酣。

沙那天暖時常在真如堂外出沒，今天不知怎么卻跑到家里來，在隔扇那里抓撓了好一會才被他們發(fā)現(xiàn)，在吃完繪凜招待的兩條烤魚后，它就心滿意足地伏在人懷中睡著了。斑蹲在它面前撓了撓它的爪心，又把按在頭上的爪子拉下來，沙那一動不動地任他揉弄，突然四腿繃直伸了個懶腰，然后就著懶腰的姿勢仰頭伸腿地繼續(xù)睡。

斑忍不住輕笑，心中有一種空蕩蕩的快樂，他愉快地坐倒在地上，也不知道自己究竟為什么會這么開心。泉奈、凈、沙那的呼吸聲此起彼伏，時鐘卡擦卡擦地走著，廚房里傳來繪凜洗刷的聲音。過去茫茫，未來漠漠，但此一刻實可樂也。

作者有話要說：　　吹笛子的原處，是中，有人夜路吹笛子，結(jié)果谷底突然傳來稱贊聲。狼群的故事也是。

澈是憐的兒子與弟子，在中提到過他的兒子修，當(dāng)阿亙遇見他的時候，修已經(jīng)是六十多歲的老人，他和她的父親澈一樣終生沒有離開宇智波的惣村，在他去世后，他的兒子悟帶著妻子和三個孩子離開了那里，宇智波的惣村徹底廢棄。而他的弟子慎也同樣舍棄了宇智波的姓氏，移居春臺。這就是的世界里，斑親人們最后的結(jié)局。

PS：在被遺忘者中我將憐的兒子命名為遙，寫時候忘記了，于是就變成了澈。

☆、第十八章

狩獵后的一個星期，腌制好的獸肉和硝制好的獸皮一一分配下來，葉隱熱鬧得像在過節(jié)，繪凜將一件鹿皮剪開，準(zhǔn)備為斑和泉奈一人做兩雙足袋。沙那從下霜那天起就一直留在家中，每天懶洋洋地盤在被爐上睡覺，被扭成各種姿勢也不愿醒來。斑點算了一下腌肉的分量，第二天就和泉奈帶上弓箭去了雜樹林。這里夏季時芒草茂盛，常有野兔和雎鳩出沒，兄弟倆想來這里碰碰運(yùn)氣。

天已經(jīng)連陰了好幾日，山坡上草木衰朽，每踏一步都傳來連連的碎裂聲。有俗語說：草長三寸，狼就可隱匿其中。山坡上到處是雖枯仍在的草葉，野兔藏身其中也很難發(fā)覺。兩人在山坡和樹林中轉(zhuǎn)悠了好一會，泉奈突然一指前方：那里！

斑幾乎同時彎弓，箭矢呼嘯而去，荒野里血花濺出，兩人奔過去看，射中了一只體肥腿粗的野兔。接下來幾個小時，兄弟倆又接連獵到了幾只兔子和野雉，用來裝獵物的背簍填得滿滿。天色漸漸暗下來，兩人踩著沙沙作響的草地往村子的方向走，泉奈忽然停步，抬頭，白色的細(xì)屑無聲降于睫上，闃然之間，半明半暗的天空中已紛霏滿天。

下雪了...他的聲音仿佛嘆息似的。今年的第一場雪，終于落下了。

這場雪斷斷續(xù)續(xù)下了兩天，風(fēng)卷著雪花四處飛揚(yáng)，專往脖頸里撲，衣裳薄的地方一會兒就冷得完全僵住。雖然是初雪，但下得特別大，雪停時已經(jīng)積雪四尺，街道兩旁筑起了雪墻，被掃凈積雪的屋頂看起來就像是從雪里挖出來的。為了保暖，許多人家用葦簾把房子圍起來，屋子里黑得白天也需點燈。

斑和泉奈裹著披肩、穿著雪鞋艱難地來到火核家，除了送新鮮的獸肉外，今天也是景誠傳道授業(yè)的日子。正在上課的時候，玄關(guān)突然傳來茂枝驚喜的聲音，接著火核夾著一股寒氣走進(jìn)來。他上個月因為任務(wù)的關(guān)系離開葉隱，卻沒想到在今天回來了。

火核先規(guī)規(guī)矩矩地向景誠行了禮，因為正在上課，斑和泉奈并不敢和他搭話，依然老老實實坐在原地，一直等到下了課，兩人才走出門就看見火核倚在一邊的墻壁上，笑著看過來。

火核！泉奈歡喜地拉住他，他伸出另一只手牽起斑，我給你們帶了禮物。他看起來與平時無異，但身上卻傳來淡淡的血腥味。斑抬起頭：你受傷了？

火核露出一點尷尬的表情，一點小傷...哎呀，真的是一點小傷。他不得已只能拉開衣領(lǐng)讓泉奈和斑看自己的傷口，看吧，我沒騙你們。

對手很厲害么？泉奈擔(dān)憂地問。火核笑著搖搖頭，還好。

他們都默契地沒有再提起關(guān)于火核這次任務(wù)的事，作為忍者，無論在何時都必須堅守四項戒律：不準(zhǔn)濫用忍術(shù)、舍棄一切自尊、必須守口如瓶、絕對不能泄露身份。任務(wù)的信息除了執(zhí)行人和接收人外，一個字都不能透露。雖然嚴(yán)格，但葉隱的每個人都是在這樣的環(huán)境下長大。

而忍者也沒有什么正義之說，只要是雇主的要求，就可以向任何人舉起利刃。葉隱在草創(chuàng)之處為了積累財富，曾搶奪進(jìn)獻(xiàn)給寺廟的年貢租稅，亦曾為安居于赤目山而挑唆國人不合，煽動農(nóng)民與當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主對抗，并暗中支持農(nóng)民組成的一揆，以此使葉隱得以在混亂中安穩(wěn)存身。這樣的事在葉隱的百余年歷史上不曾消彌過，一切都是為了生存下去，而木葉也是同樣。

火核回來的第三天，一直籠罩在葉隱上空的陰云才緩緩散去，天空漸漸明亮，露出白云和藍(lán)天的顏色。但天氣依然寒冷，甚至比下雪時還要冷。澈在這時又生了病，據(jù)說咳嗽不止，并發(fā)著燒。凈也有些不舒服，繪凜走不開，只能讓孩子代替她去探望。

斑和泉奈出門時天已大亮，云縫里漏下縷縷燦爛的陽光。路上雪沒有化，雪墻已經(jīng)堆得比路兩旁的屋檐還高，不斷有人推著車把雪運(yùn)到河邊去。除了桑折河這樣水流湍急、河面廣闊的河川外，如耳敏川等較小的河流都已經(jīng)上凍，只在河心處有水夾著冰塊潺潺流淌。冰面反射著刺眼的陽光，障子上灼灼一片亮光。走在路上的人大多裹著綁腿和披肩，踢踢踏踏走得很響，大概空氣也被凍脆了，每個人的說話聲都又響又大，呼著白氣，幾個人就吵得街上不得安寧。

澈的家在山腳下，在門前仰望，屋脊上就是山巒，一重疊著一重，綿延不絕。門前有兩棵柿樹，樹下有畦，種著菊花、山茶和牽牛花，還有白菜和卷心菜。如今風(fēng)寒雪冽，花藤已去，枯槁的花枝上壓著潔凈的雪，看起來靜