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不知道何處竄出的枝條在街道上織成大網，將追兵死死攔住。

斑從一棟三層的樓頂上一躍而下，剛一落地就覺得胸口一陣絞痛，幾乎栽倒。柱間來不及看他有沒有受傷，將他托在背上，按照原來的計劃，順著白山路一路疾行至水道橋，那里早有一艘便船等著，在斑和柱間上船后就收纜出發，沿著積雪的山崖一直下到渡口。船很低，只能促膝而坐。柱間讓斑靠在懷里，伸手進他衣服里探了探，發現沒有傷口時才松了口氣。艄公在頂棚來回走動，警戒著，兩人在船上換了衣服，又在臉上稍做修飾，一個小時后在渡口上了岸。

如今擺在他們面前的有兩條路，一是向北走，到達鳴海浦，從那里搭船離開巖代前往津島。另一條路則是翻越山嶺到擔籠或者玉造，再想辦法到達津島。

其實還有一條路。柱間在雪地上畫出水之國北部的粗略地形：我們可以穿越蓼科山到后瀨去，那里臨海，風雪也少，常有船從那里經過，我們可以搭船到達津島。

之前的爆炸可能震傷了內臟，斑感到胸口還在疼，卻已經是可以忍受的范疇。他看看柱間畫出的地圖，這三條路各有利弊，鳴海浦最近，但松平元康逃走，各個路口都會被嚴查，甚至禁止通行，他們的行蹤也最容易被發現。前往擔籠和玉造比較穩妥，但現在天氣日漸寒冷，雪也越下越大，在山中穿行實在太過危險。最后一條到后瀨倒是可行。他曾在水之國呆過不短的時間，對這里的地理情況很熟悉。從這里到后瀨需要穿過蓼科山的和田嶺，雖然路遠，但山并不高，只要翻過背陰一面，陽面的降雪就比巖代少許多。

今天天公作美，只下著雪卻沒有刮風，否則在這樣積雪甚深的地方極易形成暴風雪。到時旋風卷著干雪，仿佛排闥巨浪般直起九霄，幾乎將整座山都淹沒了。而雪中寒風刺骨，凍雪打在身上如萬箭穿身，縱然穿著棉衣皮襖，也擋不住雪粉從口、眼、鼻、嘴、脖頸、袖口、衣服下擺灌入，瞬息之間就把人凍僵。

但即便如此，在積雪過膝的山中行走仍然不易，斑和柱間穿著雪鞋，戴著棉帽，纏著綁腿，裹著毯子在雪中艱難跋涉，四面一片冰白，太陽也完全隱匿在云層后，整個天空都是灰白色的，讓人分不清方向。柱間一路不斷拿出指北舟查看，謹防在雪中迷失。

兩人大概走了六里，天色已漸漸昏暗起來。柱間仔細尋覓雪地上可有管狀的細孔，那是熊的蟄居處，通常上有覆蓋，下不積雪，是躲避風雪的佳處。現在還不到冬眠時，兩人闖進洞穴時引來熊一陣咆哮，卻被木遁造就的柵欄牢牢攔在角落里。

斑坐在剛剛熊躺臥的地方，一坐下就覺得全身暖和，仿佛烤著火盆。手腳漸漸回暖，他從懷里取出打竹點燃火堆，柱間將石頭放在火堆中烤熱，投入盛著雪塊的石頭凹陷處，未幾雪化水沸，他用掌心大小的鐵碗盛了水，取出藥物讓斑服下。至此，兩人才真正松了口氣。

斑靠著巖壁閉目養神，胸口的疼痛在得到休息和服用藥物后漸漸減輕。昨天他假扮阿鶴進入上宅，為了不泄露行藏，身上只帶了便于攜帶隱藏的起爆符等物。后來與元康互換身份，并故意造成久登酒醉的假象，以掩飾元康扮作阿鶴時的不自然，他則在上宅中拖延時間直到今早。爾后又操縱元康的侍女殺死守衛并炸毀宅院，制造混亂好逃出巖代。

八彌等人已在昨晚掩護元康離開，只留下柱間一人接應。整個計劃驚險無比，全要看斑一個人的能力。最開始時八彌等人并不贊同，直到后來實在無暇下手，才通過跡部伊佐的關系引誘真向家與元康交好的人，使一開始就被控制住的登久得以登堂進入上宅，又通過登久和阿鶴與元康取得聯系，才有了后來所有的舉動。

被禁錮在一旁的熊已經安靜下來，似是發現了兩人并沒有危險，它趴在地上，津津有味地舔舐著自己的掌心。

還好么？柱間靠過來。

斑疲憊地點點頭，又突然睜開眼睛：八彌那邊

接下來就是他們的事了。柱間也覺得疲憊不堪，他和斑的任務已經完成，接下來就看八彌他們如何將元康送回擔籠。他想起那位流落他鄉的質子，盡管面容看起來清秀稚嫩，但那雙眼睛充滿了驚人的堅毅與熱度，甚至在葉隱的忍者為了防止身份泄露而殺死登久和阿鶴時，他的表情也未曾改變過半刻。