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有的人沒法適應海上航行,整天頭暈目眩,胸悶欲嘔,干什么都提不起興趣。等到達茶之國的出羽港口時,幾個人已覺得脫了一層皮。
出羽的繁華與六十年后并無太大的不同,港內(nèi)烏檣風纜成簇,連作一片,各國的商品匯聚于此,容貌口音各異的旅人接踵摩肩,熱鬧而富有生氣。他們在出羽休息了一天才重整上路。離出羽沿勿來川北上,穿過鹿背山旁的原野,越過界河圓止川就進入了火之國的領域。但這里依然在鹿背半島的范圍內(nèi),山勢崎嶇,河流眾多,直到進入關東六洲時,地形才漸漸變得平坦起來。
這天,他們踏入了常陸。
常陸在火之國東南方,與由利、筑紫、武藏、奈吳、美極并稱關東六洲,地形相對平坦,分布有火之國第一大湖那古湖,與祭祀著大日如來和月山大權現(xiàn)的日光山與月山。兩山間的山谷中有溫泉涌出,因此被視為靈巖,整個峽谷作為神靈祭祀,又稱為湯殿谷。在前一世,湯殿谷本是千手一族的禁地與歷代族長的埋骨之所,但在這一世,卻已經(jīng)與千手毫不相干。
鋪陳于原野之上的那古湖波光粼粼,幾條帶狀的白云漂浮于天空,在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中,又從東面流出,穿越那古湖東面的武藏野,自志賀灣注入蓮鷺海。湖邊綠林如帶,綿綿鋪枕于那古湖畔,遠遠望去,山長天闊,水綠林翠,令人心折。
幾個人里阿繁的年紀雖然最大,但隊伍仍然是以柱間為主。他指著地圖定了路線,順著白河向西,再折向北,穿過真野萱原和北上川,就能到達赤目山。這樣的路線并非最佳,但也沒什么太大的差錯,其他人就沒有反對。只有斑明白柱間按在地圖上的手指指的是什么地方,那是木葉還沒有在這個時空出現(xiàn)的木葉。他盯著地圖的那一角,沒來由地心中一緊。
在最初為木葉選址時,斑和柱間幾乎是絞盡腦汁,既要交通便達,又要易于轉移藏身,挑來挑去,最后選定了火之國中部井波和多治見的交界處。這里被半山環(huán)繞,有白河與小重川流經(jīng),氣候溫潤,四季常綠,山谷水原兼?zhèn)洌糁鴺淞郑3?梢月牭缴罟戎辛魈实乃暋_@些事如今回想起來,不勝唏噓。斑回過頭,發(fā)覺柱間正看著他,似乎知道他剛剛在想什么,向他微微一笑。
那笑容明快,仿佛只要看著就油然升起愉悅之意,但斑卻覺得全身寒毛嗖地全豎了起來,強忍著才沒有躲開。心中糾結,鶴丸城那一晚的事一想起來就覺得很糟糕,恨不能從未發(fā)生。但如果流露出躲避的意思來,豈不是向他示弱么?
而照著對方的步子走,卻又覺得別扭得很。尤為可氣的,是這個家伙居然在那天后依然擺出一副理當如此的樣子,雖然言行還是和平時一樣,卻又仿佛有什么深意似的,讓人忍不住左思右想。這樣糾結,惱火窘迫里夾雜著羞怯,既惱火自己,又遷怒柱間,這個家伙竟然敢這么做,讓斑覺得自己簡直就像是傻瓜一樣,心中燃燒著火一般的怨氣,恨不能把他一口吞掉。
從常陸到多治見大概有三天路程,行走愈久,地形也漸漸由平原變成山原交雜,氣候的差別也漸漸顯現(xiàn)出來。在南部多見的榕樹漸漸絕跡,松柳等植物開始成片出現(xiàn)。黃昏降臨時,斑登上一座山丘,山坡下,多治見已在眼前。
多治見在白河之畔,城池臨河而建,因為此地以飼養(yǎng)鵜鶘鸕鶿聞名,因此叫做鵜鶿城。說起來,當初會將木葉定址于此不遠,一個頗有趣味的原因就是這里盛產(chǎn)和紙產(chǎn)品,如提燈、傘和團扇。
步入町鎮(zhèn),夜間的燈火剛剛點亮。沿街也掛著提燈,燈下行人往來不絕。雖然夏天還沒有正式到來,但家家都已經(jīng)在屋檐下吊起提燈。細骨架上蒙上薄紙,畫上隨意的花草,上下端的曲木用稠厚的白胡粉繪上雛菊紋樣,優(yōu)雅又淡然。尤其點燃燈內(nèi)燭火時,白光蒙蒙,令人心情平靜。
當晚夜宿的旅店提供晚餐,是地道的山鄉(xiāng)風味,有肉末煮冬瓜、生魚片、涼拌菜和昆布豆腐湯,尤為驚喜的是一籃櫻桃,鮮紅地盛在郁綠的籃子里,輕輕一咬,酸甜的汁水頓時滿溢口腔。