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連凈也喝了一小杯。他年紀還小，一點酒已足夠醺然了，但酒品很好，既不活潑也不饒舌，安安靜靜地坐著沖人笑。在斑替他刷背洗頭時也是乖乖的，面生紅暈，在蒸騰的水霧里緩緩眨著眼睛，似是弄不明白自己身在何處。

這個樣子讓斑突然想起了上一世尚在襁褓中就去世的弟弟，連名字都沒有就被埋入了墳塋。那時候除了繪凜外，別人都沒有太難過，因為夭折的孩子實在太多了，不僅是忍村，普通人中也是一樣，所以才會有七歲以前的孩子都是神的孩子的俗語。將夭折的幼兒當作被神接走，用這樣的想象撫慰失去孩子的父母，這一點人情的發露，仿若小小的微光照亮了陰暗的人生路。

這些事已經過去將近百年，如今回想起來反而有些不類從前的情緒，有一點淡淡的悵惘。斑側首看了一眼正堅持著不要睡著的凈，心中突然涌起一陣慶幸。在凈就要撐不住滑進水里時，斑把他抱起裹進毛巾，小小的孩子睡眼迷蒙地看了一眼，軟軟喊了一聲：哥哥...隨即安心酣睡。

風雪在半夜時停了，第二天早上起來，太陽已廣照萬里，屋檐上的雪先化了，雪水像雨一樣滴落下來，噼噼啪啪，仿佛晴日降雨，被雪壓得伏倒的竹子也漸漸直起腰。如無意外，這可能是冬天的最后一場大雪了。雖然還不明顯，但氣溫已經在漸漸升高，撥開殘雪，枯黃的地上依稀已有一絲綠意。葉隱多梅花，紅白濃淡皆有，在殘冬初春的岑寂里明亮地開著。尤其紅梅，顏色明麗，但香味很淡，只偶然隨一絲風飄來，細嗅反而蹤影全無。

萬物皆在復蘇，幾天后山禁也開了，村人背著竹簍，手拿鐮刀與鋤頭上山去。此時山中不僅有竹菇、筍等，一些植物的嫩芽也可以采回來，或裹面油炸，或焯水涼拌，都是唯有在初春才有的風物。葉隱也會在這時安排進學的孩子進山，凈帶上繪凜特地準備好的小竹簍喜滋滋地出門，斑在玄關含笑看他遠去，只覺得這情景說不出地熟悉。

以前也經常這樣送你和泉奈去呢。繪凜在一旁感慨。

斑這才知道熟悉感從何而來，大概是曾經有好幾次這么看著泉奈出門，而繪凜看得更多。陽光斜斜自門外射入，照亮了土間的地面，一枝梅花的影子落在那里，隨風簌簌而動，仿佛一幅活的圖畫。

繪凜瞇起眼睛向外張望，陽光明亮得仿佛要把世界涂成白色，檐軒間雀語鳴啾，有時聽見門楣上一響，大概是什么鳥兒落下，借勢振翅而飛。如果在更晚一點的春天，這樣的響動會更加頻繁，門上窗格，都是它們喜歡停歇的地方，在暮春的早晨，斑常常在它們的啾啾的私語間醒來。

真是讓人覺得內心疏懶的春光。繪凜低聲呢喃，眼睛因為微笑而波光盈盈，斑，去折支梅花來吧。

這樣明媚的春光，如果不慢慢消磨實在辜負。繪凜找出剪刀、水壺等物，穿上木屐走到院中，指揮著斑折下最合適的兩支梅花。梅花為母親之花，是宣告春來的吉祥之花。院中梅樹都是和哉當年親手所植，如今已成老梅，枝遒干厚，粉蕊浮花，明光照人。

斑并沒有離開，他坐在一邊，看繪凜用剪刀絞斷花枝，或折節嵌住，或剪段填滿，將原沒有章法的花枝固定在七寶里，疊成一個女字。

她動作柔和果決，毫無遲疑，每一處絞截都恰到好處。一邊做著，繪凜一邊講述關于梅花的故事，據說諸侯城中曾有梅花，因失火焚去，故命臣子之女將園中紅梅獻上。女子乃作和歌：奉命獻上此梅樹，然若是棲息于此樹上的夜鶯問我它的窩去哪里了，我該如何回答是好呢？于是這株紅梅又被送還了原主。

忍者常用商人、修煉者、和尚、游歷僧侶等變身掩蓋身份，除了忍術外，和歌、俳句、佛經、香道、制藥、禮儀等大多都知道一些，在混入上層圈子時尤為重要。斑曾經背誦過整本的俳句集，雖然不會寫，但也能張口吟詠出秋日黃昏，此路無行人，和歌盡管涉獵不深，卻也知道這是女房三十六歌仙的典故。

繪凜平時多以書為消閑，博聞強記，斑隨口提一句，大多能整篇吟詠而出。誦至無名氏的從今陸續降，續降莫停留時，樹籬外有人笑著接下去：白雪壓芒草，庭前景色幽。兩人一起回頭，澈提著一只竹簍站在院外向他們輕笑，隨手打開門進來，站在廊下將竹簍遞給繪凜，是今早的鮮魚。