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丸送來此處的用意。

秋鴉禪師本姓竹之內，是谷之國北方諸侯熊若宮的大將，十七年前，熊若宮與風之國諸侯凌瀨氏發生戰爭，在戰場上被流矢射中，只能倉促退兵，歸國后不久熊若宮就因傷病亡故，竹之內也就此離開，于杜若結廬隱居，不久后就在貞寧禪寺剃度出家。

此事世人知之甚少，竹之內在此地一待十七年，如今已與其他風燭殘年的老者沒有什么分別，高勝忠峰為何會突然將幼子送到此處交給他教導？是否是因為廣河國內發生了什么？他到底想讓秋鴉禪師交給兒子什么東西？又想讓自己的兒子明白什么？柱間下意識地揣摩著。

雨已經停了，屋檐下卻還在滴著水，紫陽花花朵結實，抖抖水花枝又慢慢挺直起來。山門突然被敲響，前去開門的小沙彌片刻后提著一大筐新鮮的玉米踉踉蹌蹌地回來。柱間接過筐子：要送到廚房嗎？

小沙彌感激地笑笑，何十行禮：不是吃的，過幾天有玉米祭，山下的人家要來取。

杜若這里有玉米祭的風俗，每年夏季會在山中寺院舉行。百姓從寺院中取回玉米，用紙包裹著倒掛于門下，一年一換，有招福除厄的功用。舉行祭祀的除了貞寧禪寺外，還有慈云寺與蓮昌寺，都是坐落于卯辰山中的寺院。據前人考證，此地在兩百多年前曾有過一次佛事的興盛，各處虔誠信徒云集而來，在山中興建起大大小小二十余座寺廟。時過境遷后，一些寺廟因年深日久而荒廢，如今只留下大概七八處還有人煙。

這段歷史柱間在保存于寺中的文書上見過，卯辰山寺廟的興替，大端與本地的世運相陵谷。當年此地佛事興盛，連諸侯的城池也選建于此，爾后人事更迭，城池遂與佛寺一起衰落。據說在距離杜若不遠的地方，還留有那座廢城的遺跡。巖龍丸在聽說此事后頗有興趣，這天一早就帶著諸人前往廢城去。

路途大概有十里左右，從卯辰山沿著葛川逆流而行，不多時就到達了卯辰山與鶯谷之間的平地，此間原是一個關卡，周邊山花爛漫，有一個極為美麗的名字，叫做花折峠，是個一眼望過去令人心情舒暢的好地方。順著狹窄的山道穿過鶯谷，翻過如屏風似的小山，茫茫的大海已近在眼前。

那座廢棄的城池就建在海邊，不知究竟荒廢了多久，從遠處看來依然秀麗絕倫，走近了才發現處處殘垣斷壁。城內房屋大多腐朽坍塌，建筑彼此傾扎，藤蔓、野草和青苔在這里扎根，到處都是慘綠，只有一些石頭的建筑還保持著舊日的模樣，依稀能分辨出本丸、天守閣種種。

柱間登上城墻遠眺，晴空溫靜，細柔的波濤蕩漾而來，長天闊海，一片灰白。離此不遠的山坡上，已經被開墾出成片的梯田，大麥小麥都已經秀穗，豐穰的麥穗好似海浪漂浮著。勞作的農人認出了秋鴉禪師，恭敬向他地行禮。

一條清澈的溪流是這片田地重要的灌溉來源，它順著山坡流下來，水邊盛開著雪白的水晶花。巖龍丸注意不要踩到這些柔嫩的花朵，木屐不小心陷進了岸邊的泥中，細川惶恐地請他允許由自己背負，但巖龍丸只是揮揮手，將木屐在水中略微滌蕩，又穿上繼續前行。

他們順著溪流漸漸走入山林，山中樹木蒼翠，尤其前幾天連日雨水潤澤，苔蘚碧綠如茵，此間寂靜幽深，除鳥語外更無雜響，令人不敢高聲。陽光從林間斜照路上，溪流漸漸闊朗，形成一片水瀨，水面露出幾塊青苔極濃的漚釘石，岸邊有一株極大的山茶。這個時節不見花朵，但枝條含翠，青茂如蓋。轉過山茶樹，便見到一間小小的神社坐落于水邊，鳥居也是極小的，幾支牽?；ǖ奶俾酪赖厣斐觯Χ耸且环N很羞澀的嫩青色。

這里每年夏天都會舉行泉水祭（注），人們雙足浸在水中，向噴涌著清泉的神社走去，將蠟燭插在神社前，這樣泉水就能得到神靈的保佑，不會斷絕污染。熟知此地種種事物的小沙彌解釋道。

巖龍丸注視著噴涌著清澈泉水的出水口，最上方的泉眼處，有人將一片樹葉置放在那里，使水流如線般從葉尖流下來，這里的神靈是哪一位呢？

乃是一位公主，她曾是山下城池主人的妻子，被埋葬在此地后不久，這里就突然涌出了泉水，人們就將她奉做了泉水的神靈。這樣穿鑿附會的傳說實在太多，巖龍丸并未在意，但小沙彌卻又說：但這位公主，生前卻是被人以鬼之身殺死的。

眾人不禁吃了一驚，一起望向秋鴉禪師，他點點頭，大約是在一百年前，城池還沒有被廢棄，諸侯傳至名為寬次郎的人，他的妻子是一位叫做椿的公主。這位椿公主美麗非凡，大概也因此招致了怨恨，不久，城中就沸沸揚揚傳起閑話來。

世間的閑話大多不與傳說者相干，但不知為何，越是如此就越興致盎然、喋喋不休。大約是將此看作了命中不可缺之物，若被傳言的人能不如意，則更是欣喜若狂，仿佛自己乃是比神靈更加賢明之存在，早已將這一切看穿，世間人的命運，不過是手中的鋤把水瓢，自身的窘困，亦只是為了普度世人而廁身屈就所致。品德之高上，智慧之深廣，縱然是圣人也是比不上的。而若被傳言者不如自己所說，那必然是天不開眼，時辰未到，將自己一番苦心辜負，又恨人人愚昧，不能領會自己用心，只能恨恨啐一口總有一天...繼續郁憤而委屈做那俗世里唯一的醒者。

寬次郎起初并沒有理會這些閑話，但城中流蜚語流言不絕，干脆就請了神官前來祛除邪祟，以示椿公主清白。誰知就在驅邪后后不久，椿公主卻當真起了變化，容貌手足漸漸變形。城中之人驚恐萬分，認為她顯露出了鬼之身，寬次郎驚懼之下，將椿公主關入一所木屋中，連屋子一起燒毀了。

許多年之后，當時在場的人還能回憶起那時從著火的木屋中傳來的女人的嘶吼和撓木頭的聲音，隨著火勢愈大，嘶吼漸漸變弱，最后再也沒有聲息。幾天后，人們將冷卻的灰燼撥開，發現了已經被完全燒成炭的蜷曲著的人形。他們忌諱地將它運進山中，草草地在埋葬它的土地上插上一個木牌做為標示，就迅速離開了。數十年后，寬次郎的后人離開了杜若，人們逐漸忘記了諸侯的名字，卻因為流淌的清泉而記住了這位鬼公主，將她奉為神靈，祭拜她以求消災解厄。

這些歷史如今重閱，仿佛傳說一樣玄奇，被殺死的惡鬼變成了神靈，因恐懼而執行殺戮的人們被忘記了存在。沉痛的故事有了看似美好的結局，但椿公主卻已經早已不在人世。巖龍丸靜靜凝視著噴涌著清澈泉水的泉眼，那位椿公主...

是麻風。秋鴉禪師彎腰掬起一捧泉水：在不懂病理的年代，患病的人理所當然被當作了惡鬼。在具有的認識無