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“是么，叔。”牛耿聽了心里高興，頓時(shí)樂呵了起來(lái)。死活拉著牛壯回家吃飯。牛壯推脫不得，只得跟了牛耿過去。

第二天牛壯就帶著牛耿來(lái)到了驛站，點(diǎn)頭哈腰的把牛耿送到了招人的徐驛官面前，那徐驛官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又問了好些問題之后，便準(zhǔn)了牛耿過來(lái)，發(fā)了兩身號(hào)衣之后，叮囑他明日一早過來(lái)報(bào)到，便打發(fā)他走了，期間倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿雖然心里想問，可想著是堂叔給找的活，萬(wàn)錯(cuò)不了，心里雖有不安，到也給壓了去。

干了小半月活之后，牛耿便漸漸明白了，這驛卒的活外人看著比當(dāng)長(zhǎng)工有面子，可吃下的苦比長(zhǎng)工也輕不了多少，若能騎馬送信倒還好，兩日之內(nèi)便能有一個(gè)來(lái)回送到下一個(gè)驛館去，可若是送貨，尤其是重量大的貨物，少則五七天，多則半個(gè)月。若他孤身一人，倒是沒的說(shuō)，只是常留娘親一人在家，他實(shí)在是有些擔(dān)心。

好在牛壯叔一家能夠幫手照顧，也能讓他稍稍安心些。

出力吃苦倒是小事，最讓牛耿感到難受的是驛官的克扣，他們這些驛卒雖干的是皇家的活，可拿到手的錢都是經(jīng)過驛官們層層克扣留下來(lái)的殘?jiān)猓l(fā)薪日的這一天，牛耿墊了墊從賬房領(lǐng)下來(lái)銀錢的分量，連在薛家干活時(shí)的七成都不到。

一邊常和他一起搭伙的老驛卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，見牛耿手里拿著錢臉上越發(fā)沮喪的樣子，趁人不注意，悄悄拉了他來(lái)到了一邊。

“牛耿，趕緊把錢揣了，可別在人前耷拉個(gè)臉，讓人看見了再告到驛官那去。”

牛耿一驚，四下看了無(wú)人，揣了錢在衣服里，問道：“咋？這還能被驛官責(zé)罵不成？”

“要真只是責(zé)罵就好了，他要是見你拿了錢不滿意，以后還會(huì)克扣的更厲害哩。”

“七哥，這是啥么個(gè)道理哩？活可不都是咱們驛卒們干，那些官老爺一滴汗都不用淌就把錢領(lǐng)了不說(shuō)，咋還要克扣咱的錢？”

“你可小聲點(diǎn)吧兄弟！”常七嚇得就要捂牛耿的嘴，又往下壓了壓聲音：“誰(shuí)讓人家是正經(jīng)吃皇糧的人，咱啊，充其量就是臨時(shí)干活的，這吃皇糧的想要你走，那還不是一口唾沫星子的事兒，現(xiàn)在外面活多難找啊，能有口飯吃就不錯(cuò)哩。”

牛耿一口惡氣憋在胸口，可想想家里等著米面油鹽下鍋的老娘，只得忍了，捂著懷里的錢袋子去市場(chǎng)換了些吃食，又給娘抓了一付藥，便回家了。

娘倆緊巴巴的日子倒也過的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了藥也不見好，因嫌那藥材費(fèi)錢，也不愿喝了，牛耿在家的時(shí)候，還硬能熬了藥喝下去一點(diǎn)，牛耿外出送貨的時(shí)候，那倔強(qiáng)的老太太碰都不碰那藥材，直躺在炕上哼哼，牛壯家的要去給她請(qǐng)郎中，她也是死活不肯，就心疼那些個(gè)出診的費(fèi)用。

牛耿有次急了問老娘，存下些錢不看病到底是為啥，牛耿娘這才吞吞吐吐的說(shuō)要給牛耿說(shuō)一家媳婦。

三原縣原本說(shuō)好的那家早就黃了，牛耿娘看著兒子已經(jīng)年過二十五，身邊還沒個(gè)媳婦，心里著急的很，拼命的存著錢，說(shuō)啥都要給牛耿找個(gè)媳婦。

牛耿心里是又心疼又無(wú)奈，娘親存這個(gè)錢是完全沒有意義么，他這輩子除了青兒，什么人都不想要了，可這話又說(shuō)不得跟娘親聽。牛耿只能蠻著性子，再請(qǐng)郎中看過，抓了藥才安了心。

熬好了藥端進(jìn)屋里，牛耿娘坐在炕上，后背靠在墻上，看著那碗黑黢黢的藥掉眼淚。

“這一碗一碗，都是錢啊，兒子。”

“娘，你身上不好，得喝藥治病哩。”

“有啥不好，人老了，誰(shuí)沒個(gè)頭疼腦熱的，這么糟蹋錢，我啥時(shí)候能給你