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“大人不必試探,

下官食君之祿，擔(dān)君之憂，即便赴湯蹈火，也在所不辭。再者，屬下屢受大人恩寵信任提攜，雖死不能回報(bào)，何來后悔回絕一說？”沈天鵬大義凜然道。

“很好！不枉我對你多年栽培。”周祖培滿意道，

“云貴那方地處蠻荒,幫會(huì)林立,部落為大,無甚教化。庶民百姓無知者居多,愚昧者猶為迷信,最是崇尚鬼神武力,又被地方大員(巡撫)徐之銘經(jīng)營多年,山高皇帝遠(yuǎn),地方官吏鄉(xiāng)民,只知有巡撫,不知有朝廷皇上,你等此去查他地方大員,應(yīng)處處謹(jǐn)慎從事,須歩步小心提防,以免出師未捷身先死,害了自己,又誤了大事。不過,

你是我最看重并且信賴的手下，我豈可無端輕率讓你涉險(xiǎn)？我現(xiàn)就先助你一臂之力:多年前,我未雨綢繆,在那方安插有我的一個(gè)暗子眼線,這是職業(yè)習(xí)慣使然,并非針對任何人。如今,也該用到他了。”

“他是誰我怎么聯(lián)系他”沈天鵬好奇地問道。

“你不必知道他是誰,也不需你聯(lián)系他,我已飛鴿傳書知會(huì)他,讓他暗中鼎力助你辦案,你如到絕境萬難之地,需要他時(shí),他定會(huì)出現(xiàn),但你要牢記:他的代號叫‘蜂針’,他一旦出現(xiàn),你必須絕對信任他。關(guān)于他的事,屬刑部最高機(jī)密,關(guān)系重大,除你我他三人外,對任何人(包括你的親朋好友同僚妻兒父母兄弟),都不得有半點(diǎn)泄露。切記!”周祖培鄭重強(qiáng)調(diào)道。

“屬下明白其中要害,絕不敢有任何疏忽大意!”

“還有一點(diǎn),也特別重要。”周祖培想了想,又說道:

‘從今日起,整個(gè)查案期間，你是欽差,只對皇上和兩宮太后負(fù)責(zé);你也是我所轄刑部下屬官員,除我外,你不受任何人節(jié)制。中途，如有人過問干預(yù)此案,哪怕他是皇親國戚王爺大臣，甚至皇上身邊的人，你也得謹(jǐn)慎又謹(jǐn)慎，別著了人家的道兒。特別是你回京之時(shí)，如真查到點(diǎn)什么天大的隱情或機(jī)密，我是既不愿意看到又特別想知道，有什么人會(huì)對你和你的差事感興趣，你懂我的意思嗎？”

“屬下愚鈍,不能說全懂，只能試著理解一下。”沈天鵬謙恭道。

“大人是想借查此案,挖出京城里，有哪些人和西南那個(gè)封疆大吏有勾結(jié)，然后將他們連根拔出,以絕后患。”

“本官果然沒有看錯(cuò)你。”周祖培欣悅道。

第八節(jié)

8

云南曲靖。

知府衙門大堂。

接待沈天鵬等一行四人的是知府唐簡。

山高皇帝遠(yuǎn),強(qiáng)龍難壓地頭蛇,況且身后還有巡撫衙門罩著,唐簡并沒把沈天鵬等放在眼里。

“鄧爾恒一案,巡撫徐(之銘)大人不是已向圣上遞過奏折了嗎”聽完沈天鵬等說明來意后,唐知府漫不經(jīng)心地問道。

“地方上,曾經(jīng)查辦此案的巡撫衙門副將何有保將軍,

親自到此處詳查勘驗(yàn)過,

并已將殺害鄧大人的山賊李寶及其幫兇等抓獲并予以正法治裁。不知刑部派各位大人還想査證什么”

巡撫徐之銘那道奏折及皇上批注,沈天鵬來之前,在刑部受命欽差時(shí)聽周祖培說過。奏折大意是:

“鄧爾恒由滇赴陜,經(jīng)我派兵護(hù)送,行抵曲靖