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書名:此女抵萬金
作者:蝴蝶蠱
☆、溫泉遇賊
明天啟四年正月,泉州府晉江縣。
縣城西北有座紫帽山,山中無論冬夏,皆草木蔥蘢,滿眼密綠。千巖競秀,萬壑爭流,人道是“蒼郁紫翠十余里,層巒疊嶂十二峰”。遙望峰色撩人若紫云覆頂,顧此得名。
既是洞天福地,鐘靈神秀之所,也就不只是道教中人鐘情于此。林木荒寂中,連峰絕路處,還居有一戶奇怪的人家。
這戶人家離群索居,平素人不出山,也沒有山外親朋造訪。往來山間的,都是些府縣聞名的鐵匠、木匠,被重金聘來,駐下做工。這戶人家待人和氣,出手還大方,加上福建產鐵,泉州缺糧,有心的手藝人進山,順便運來些山中短缺的鐵具米面賣賣,幾年下來也賺得盆滿缽滿。每遇好事者問之,得利的手藝人皆搖頭低笑,說那戶人家的男主人,是個十足的癡人。
據說,那男人從前還是個正經商人。去應天販過藍靛、龍眼干,還下交趾、占城、暹羅、呂宋賣過紅白糖。只不過那男人古怪的很,得利回來不買車船,不置良田,竟瞄上這荒野山頭,帶著一個女兒,住下便不走了。
見只有老父孤女二人,流出的銀錢又源源不斷,自然有人起了貪心,“慕名”而去。可數年來,道上只聽人去,卻不見有人得手回返。后又有賊人不服,結伴“造訪”之,當夜便狼狽落荒而回。幸存者回憶當時仍心有余悸,說那深山宅院造型古怪,其中機關火器密布,且設計極為精巧,稍有不慎,入者便尸骨無存。更詭異的是,晉江常年溫暖潮濕,草木繁盛,可那山中怪宅方圓數里,蟲蛇猛獸竟都絕了蹤跡……
風,穿林而過,濕答答的。
山中怪宅。屋內,火盆燒的很旺。
一個散著頭發,著尋常藍衣,臉面虛胖的中年男子,坐在櫸木椅上耐心地焚著手稿。火舌緩緩蜿蜒舔上,又被新加的紙張壓??;再舔、再被壓,周而復始,盆內積起了厚厚一堆灰燼。男子身后的榻席上,坐了一位清瘦秀麗的女孩,十四五歲的樣子,鳳目絳唇,竹身楚腰,粗布緇衣更襯玉肌雪膚,此時正無聊地晃著腳,一雙美目忽閃著,一副欲言又止的模樣。
“那東西是個禍害?!蹦凶永洳欢〕隽寺?,“幾何,切記,你以后不許碰那東西。”
“是,爹?!迸⑵沉搜鄹赣H,很不以為然地繼續晃著腳尖,“不、碰。”
“你發誓。”男子眼都未抬。
女孩一怔,晃腳的動作有些停滯,“您還不信我?。俊彼詭擂蔚馗尚χ拔艺f到做到,那破東西以后絕不碰!”
“那我說,你復述。”男子不理會她,自顧說道,“若是背誓,爹娘生則橫尸荒野,死則永墮煉獄?!?
“爹!”女孩受驚跳了起來,“干嘛讓幾何發這么重的誓!那東西……到底有什么?!”
男子無聲地看了過來,那目光鄭重得有些冷情,如同此刻窗外的冬風一般——沒有刺骨寒意,但也絕不給人溫暖的感覺。他平靜地抬手,示意女兒坐回原處?!皫缀危氵€記得,爹曾跟你說過的,萬歷八年大同府的那場瘟疫?”
“記得,”女孩侃侃而談,“‘萬歷八年,大同瘟疫大作,十室九病,傳染者接踵而亡’,哎?好像從那年開始,大同府還連著有六年的地震吧?爹,難道這天災和那東西有關?”
男子點頭,將剩余的手稿全部投入火盆中?!暗鶓岩?,爹一直都懷疑。”他輕輕嘆了口氣,“那場瘟疫太奇怪了,竟沒存下一個活口,且死者的尸首都是浮腫的。如今,爹總算才能確定了,罪魁禍首就是它,那個來自地獄的惡魔!”
“那東西這么可怕?”女孩清脆的尾音帶上了疑惑,“竟能引發天災?朝廷不管嗎?”
“朝廷的心思,遠非我等小民能揣摩。”男子淡然笑開了,“從萬歷年間開始,首輔張居正就在京師設立了一個秘密機構,把從歐邏巴人手中收繳的弗朗機等新銳火器,進行拆卸、研究、改良、仿制。”
“這些我聽您從前說過,王恭廠嘛?!迸⒑闷娴亟碓儐?,“難道……朝廷也和爹爹一樣,瞄上了那東西?”
男子點頭,又搖頭。“但爹和朝廷的目的是截然不同的。爹研究那東西,是為了來試驗飛人火箭,而朝廷……則是為了制造火藥,用于戰爭。在萬歷八年大同府那奇怪的地震和瘟疫后,朝廷相繼派出了官員,去實地查明究竟?!蹦凶友哉Z間緩緩弓腰起身,卻不想腿腳一顫,險些摔倒,幸得女孩眼明手快,在身后一把鉗住了他的左臂,將人給使勁攙了起來。
“老了,不中用了。坐一會兒腿都麻了。”男子苦笑?!俺⒂懈呷税?,”他不動聲色地延續了之前話題,“很快就在當地發現了肇事禍首——那東西。朝廷還給那東西起了一個名字,叫‘雷石’。雷石,確有雷公之威,其力遠勝與硝火硫磺。只是,當時尚未知悉其性情,又有地動瘟疫為警,眾人皆不敢擅動。又因大同府盛產雷石,京師的那個秘密機構就派了專人在大同常年駐扎,研究它,以圖利用。”
“怪了,”女孩似懂非懂地皺起了眉,“為何說雷石是大同瘟疫地震的罪魁禍首呢?那個雷石,我看著您研究都那么多年了,試都不只試驗一次了,很好啊,也沒見有什么地動天災?!?
“你知道什么!”男子即刻肅了神色,“爹做事時自然是有分寸,但其他人……總之你記住就是了,‘雷石’它就是個無法馴服的惡魔,若有人想無知地利用它,勢必會被它吞噬!尤其是你,日后絕對不許碰!”
“是是是,不碰,不碰。”女孩趕緊改口,擠出了一個燦爛的笑容。
“所以,爹今兒把手稿都燒了?!蹦凶用鏌o表情地望著地下那一盆灰燼,“爹不想因為爹個人的嗜好,而令寰宇慟悲,生靈涂炭?!?
“噗嗤!”女孩在一旁終于憋不住樂了,“爹您也太把自己那堆破銅廢鐵當回事兒了吧!瞧這深山野林的,除了巡山的老田、山前頭觀里那幾個道爺,哪兒還有人?這兩年更甚,竟連個賊影也見不到了!您說誰還能知道、賞識、惦記您那點東西,您真真是杞人憂天了吧!”
“但愿是吧。”男子微微一哂,“只是,京師那個機構一日不倒,爹的心思就一日不寧。如今北邊戰事頻繁,爹真是怕他們會找到……”
“朝廷若真有本事把雷石用到遼東戰場,那也是保家衛國,社稷百姓之福啊,”女孩不以為然地聳肩,“爹有什么好擔心的呢?”
“百姓何福之有?只會是更多的妻離子散,家破人亡罷了?!蹦凶涌嘈u頭,“幾何,人有忠貞,可火藥沒有。火藥在誰的手里,就聽誰的話。就如同爹和你做的那些手銃、火箭,它們都是沒有感情、不認主人的!若是有一天被賊人搶奪了去,一樣可以反過來要了你我性命。幾何你日后千萬不要跟人說你懂火藥,不要再研究火藥,你要知道……”
“好啦好啦,”女孩很不耐煩這些絮叨的說教,“‘兼愛非攻’、‘匹夫無罪,懷璧其罪’、‘人外有人,天外有天’,我都能背下了!我馬上就發毒誓,不碰那‘雷石’!咱就別說這么無聊的事兒了,爹您早點睡吧,明天還得繼續搗鼓您那三級火箭呢!”她嬉皮笑臉快速地將該發的毒誓發完,一閃身溜出了屋子。
“唉……”男子望著離去的女兒,滿眼的無奈。下一刻,他又似突然想起了什么,斟酌片刻,緩緩卷起了自己左臂的衣袖。
他的皮膚很白,胳膊看起來是異常的豐滿圓潤。只是,隨著袖子的緩緩卷起,那裸露的上臂中間,出現了幾圈奇怪的指印狀的圓弧凹陷!似無形的圓箍一般,狠狠勒住瑩白豐盈的肌膚,形態詭異而猙獰。
正是女兒剛才施力攙扶他的地方。
男子黯然一笑,伸出右手食指,又輕輕捅了那豐盈一下——手指離開了,可一彎小坑,卻固執地留下了。
這肌體,已喪失了所有的鮮活彈性。廢了,廢了。他跌坐榻上,咧嘴、靜默。
……
林壑斂暝色,又是一日黃昏。
幾道黑影在夜幕的遮掩下,如靈猿般快速蕩過高崖飛瀑,隱匿于果樹蔓枝之中。