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“憂國(guó)憂民是男人的事!”戴龍城冷了臉,斬釘截鐵地?cái)嗔怂脑挕!斑@么快就忘記教訓(xùn)了?聽(tīng)著,我絕不能讓你再攪這渾水,你必須離開(kāi)朝廷的視線!”
“可……我……”幾何口舌發(fā)干,低聲支吾著。
“你還想給我生事……”戴龍城臉色鐵青,這廂手臂一緊,將她緊錮起來(lái)。
“我不是……松開(kāi),好痛!我只是想……”幾何張牙舞爪地爭(zhēng)辨著。
“想什么……”戴龍城扳開(kāi)她細(xì)如蓮藕的手臂,拽過(guò)她的脖頸——兇猛地堵上了她的櫻唇!貝齒相抵,口舌相纏,幾何被吻的差點(diǎn)沒(méi)窒息過(guò)去!她想掙脫,反被他報(bào)復(fù)似的攬得更緊,仿佛是他要用這征服的力量來(lái)宣告她身心的歸屬!
在確定她每一處都無(wú)力反抗后,戴龍城才放過(guò)了她的香唇。幾何立地眩暈了許久,神智才清明回來(lái)。
“回京,聽(tīng)我的安置,”戴龍城捧起了她的香頰。“聽(tīng)著,你是我的娘子。”他的眼神閃爍著毋庸?fàn)庌q的決斷,“從現(xiàn)在開(kāi)始,不許再想那些不該想的東西,不許再有機(jī)會(huì)讓別的男人迷上你。否則……”
夤夜,衛(wèi)兵護(hù)送被劫秀女回返附近縣衙。幾何在路上記下了自己的又一個(gè)新身份——應(yīng)屆秀女,田秀英。
天啟五年冬,為信王選妃,大明廣選兩京十三省秀女,于年前齊聚京師。
幾何沿北路入京,正值高第退守關(guān)內(nèi)。一路上滿目蕭條,士兵丟盔卸甲,難民哀鴻遍野。源源不斷的百姓從關(guān)外涌來(lái),攜妻挈子,無(wú)家可歸。
一場(chǎng)冬雪過(guò),路邊添凍死骨無(wú)數(shù)。嚴(yán)寒之下,哭天喊地的悲愴聲都變得虛弱無(wú)力,如細(xì)蚊悲哼,聞之令人心緒憂黯。沿路關(guān)卡林立,搜查甚嚴(yán),唯秀女一路放行,暢通無(wú)阻。幾何打起轎簾,心下欽佩戴龍城辦事縝密安排妥帖的同時(shí),愈發(fā)痛恨起昏官誤國(guó),似附骨之疽,嘆不能除。
同行共二十名秀女,皆是嘰嘰喳喳的妙齡女孩兒。幾何瞧她們多為十四五歲的樣子,天真爛漫,眉頭開(kāi)闊,再看自己雖大不上兩歲,但心態(tài)已老,早失了朝氣。觍顏混跡當(dāng)中,愈發(fā)沉默孤僻,不與人言了。
旅途寂寞,幾何閉上眼睛,想的最多的竟是當(dāng)今皇帝。她始終覺(jué)得他真誠(chéng),至情至性,像是一個(gè)朋友,而不是翻臉無(wú)情的君王。這沿途一切,誰(shuí)能告訴他呢?想她馬上就要自由了,可以擺脫掉火藥師身份,和心愛(ài)的男人一起安靜甜蜜的生活了。可是,為什么她的心始終忐忑不安呢?難道曾經(jīng)食君之祿,就放不下江山社稷了么……
輾轉(zhuǎn)月余,幾隊(duì)運(yùn)送秀女的人馬匯合后,終入了京城。禮部將她們統(tǒng)一安置在誠(chéng)王府舊宅。待余下幾省秀女來(lái)齊之后,再做定奪。幾何與一位姓周的大興縣女孩兒分到了一處。她按照戴龍城的事先吩咐,一住下就裝病不出。一切交際皆塞銀子給管事婆子,從不露面于人前。
如此,幾何住了三日,只見(jiàn)過(guò)管事婆子范氏、送飯的王婆和同院的周氏。周氏閨名韻竹,人生的俏麗文靜,只是如同幾何一般,觀之偏瘦弱了些。發(fā)脂粉的范婆子打趣說(shuō),這院子的倆倒像是鏡子里外的人兒,都瘦的似漢后趙飛燕般,風(fēng)一吹,就過(guò)墻了。幾何一邊往臉上涂蠟色顏料,一邊擔(dān)憂——戴龍城下一步的安排是什么?到哪兒找一個(gè)模樣類她的人呢?他不會(huì)是騙她,不是騙她吧!若是連他都不能相信,她該怎么辦呢……
第四日,燕雀門(mén)接應(yīng)的人終于到了。一名送蘭花的匠工,三十左右年歲的樣子,自報(bào)家門(mén)吳襄,天啟二年武進(jìn)士,在房家外宅見(jiàn)過(guò)幾何一次。幾何細(xì)細(xì)觀去,見(jiàn)其膀大腰圓,濃眉細(xì)眼絡(luò)腮胡,尋常的很,并無(wú)甚印象。
“夫人把這些藥丸收好,”吳襄借排花盆之機(jī)將東西塞入幾何手中,壓低聲音囑咐道,“一日一次即可。”
“這是什么?”幾何驚異,她手中明明是個(gè)實(shí)物,銀制的云頭形帶飾啊。
“讓您假病的藥,” 吳襄眼觀六路,言簡(jiǎn)意賅,“服后會(huì)出現(xiàn)渾身發(fā)熱的癥狀,同時(shí),臉上會(huì)起一些小皰。”
幾何失色,拿帶飾的手不自覺(jué)一哆嗦。
“夫人放心,那只是假象,對(duì)身體無(wú)礙的。只要不亂撓,皰是不會(huì)留下痕跡的。”吳襄識(shí)相地加了句解釋。
幾何將信將疑地瞅著那銀帶飾——很普通的累絲嵌寶樣式,中央一顆碩大的紅寶石,旁邊幾顆雜色小珠散繞,“藥在哪……能行嗎?”
吳襄接過(guò)帶飾,熟練地卸下小珠機(jī)關(guān),藥丸傾出。“這是十天的量。門(mén)主的意思是,先用計(jì)使禮部主動(dòng)驅(qū)除您,若此計(jì)不成再行替換之舉。雖然來(lái)的郎中和太醫(yī)都會(huì)配合咱們的,您也必須得了時(shí)疫類的惡疾,才會(huì)被盡快驅(qū)除的。”他指著擺得滿滿的蘭花盆,“夫人將藥湯倒入蘭花中即可,屬下定期會(huì)來(lái)收拾。”
幾何頓悟,將帶飾扣好,握緊。
晚食,幾何刻意囑咐送飯的王婆購(gòu)了外食,除了平素的飯菜,又啃掉了一整只便宜坊的烤鴨,狠狠地飽餐了一頓。
入夜,幾何將門(mén)窗閉好,往床下藏好了抄手胡同華家專煮豬頭肉、雙塔寺趙家黑米蓮子糕和正陽(yáng)門(mén)劉家醬肉酥餅。一切妥當(dāng)之后,才將帶飾取來(lái),藥丸摳出,和水服下。她躺在錦被之中,只覺(jué)又胃漲又心慌,輾轉(zhuǎn)許久,方沉沉入睡。
夤夜,幾何在夢(mèng)中被刻骨的寒意驚醒。只覺(jué)頭臉冰涼,冷汗迭出,手腳卻奇異地發(fā)熱,鼻尖、臉頰、額頭、后背,尤其是臉頰都似布滿了寒氣凝結(jié)的水珠,她很清醒,身軀卻動(dòng)彈不得。她用盡全力抬手摸去,那額頭似冰塊一般,卻半點(diǎn)水珠也無(wú)。是藥力上來(lái)了吧……幾何放下?tīng)C得驚人的手掌,昏睡過(guò)去。
第二日,自是頭暈?zāi)垦#鸩坏么病?
早食,那送飯的王婆照例踏上門(mén)來(lái)。幾何“氣若游絲”地抬眼望去,見(jiàn)那王婆失聲驚叫連食盒都扔了,心下就明白了七分。自己的臉上,一定是生皰了……
緊接著,該來(lái)的人都來(lái)了。郎中甚至太醫(yī)接踵而至,把脈過(guò)后,紛紛搖頭。禮部迅速做了隔離措施,燃香去穢,將幾何住所移到了最偏僻之處。幾何稍稍放下了一顆心,看來(lái)戴龍城手下的燕雀門(mén)還是確有實(shí)力的。只是,連累了可憐的周氏。誰(shuí)也不愿接納她同住,只好隨著幾何被一并隔離。
幾何卯足了勁苦熬,早做好了一日不驅(qū),一日不食的決心。那些送藥送食的婆子們皆很惜命,遠(yuǎn)遠(yuǎn)將碗扔下就走,到時(shí)再來(lái)收。如此更方便了,幾何將藥倒掉,將飯食原封不動(dòng)留著。
這一日黃昏,幾何正在偷吃私藏的豬頭肉,忽聽(tīng)得院門(mén)吱呀,有人來(lái)了。她的住處本就門(mén)可羅雀,病后更是人跡罕至了。此刻來(lái)人,莫非是要遣送她了?幾何一陣興奮,當(dāng)下飛速將嘴角一抹,鉆入錦被中假寐。
紛亂的腳步聲在房門(mén)口停下。門(mén)開(kāi),只有一人入內(nèi)。那步履沉穩(wěn),不緊不慢,如閑庭散步,悠然自得。
幾何心下生疑,微微抬起了睫毛,借著窗外撒入的半明半暗月光,終看清了來(lái)人的模樣……
驚天霹靂!
她的一顆心,瞬時(shí)從峰頂直降谷底!
☆、短兵相接
信王,朱由儉。
他怎么來(lái)了?難道哪里出了問(wèn)題?
幾何緊閉雙眼,只覺(jué)心肝俱裂,全身冷顫。她真的要暈了……
“田秀英,揚(yáng)州人士。聰慧多藝,纖細(xì)嬌妍,”信王行至榻前,言語(yǔ)幽緩,“這身份,你可滿意?”
幾何決心裝死,不答腔,不理會(huì),以不變應(yīng)萬(wàn)變。
“本王……知道你沒(méi)睡,”信王俯身,語(yǔ)氣有著掩不住的邪魅笑意,“需要本王幫忙嗎,嘴角還有塊肉渣……”
幾何瞪開(kāi)眼,迅速伸手向嘴角抹去,可是……什么都沒(méi)有啊!
“哈哈……”信王笑的眼淚都快流下來(lái)了。
幾何這才明白上當(dāng)了!不對(duì),他是怎么知道的!
“這滿床的豬頭肉味,”信王嘴角不住顫抖,“可憐見(jiàn)的,你是有多餓……”
幾何雙頰漲紅,連死的心都有了。
“既有吃肉的心,就別老躺著了,自作孽么。”信王將后袍一撩,端坐塌邊,“難道小姐想借病邀約,讓本王報(bào)答一回客棧之恩么?也從伺候更衣開(kāi)始……”
幾何像被蟄了一般彈起身來(lái),揪住被子,縮到床腳。