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從崔萊頓再次替國王擠奶後，對外兩人間的氛圍有了些改變。

孩子們逐漸安心，侍從、近臣們也放心了不少，可大家不知道人魚依然獨自留在寂寞中。讓丈夫睡下後，他總輕撫著那人左手無名指上的指輪嘆息。本來他也有個同款能帶來幸福的誓言戒指，每每將思緒拉回時，一看見自己左手空著的手指，總會讓他的心酸澀不已。

透著月光的美麗人魚，伸手抹去眼角即將滑落的淚珠。

如果我找回了婚戒，我們能回到從前嗎？

好多好多個夜晚，他在心里不停問自己、也不停問著戴爾。明知道戴爾聽不見他心底的疑問，他還是想像著對方笑著點頭給予肯定答案的畫面。

站起身、離開房間前，崔萊頓不停回頭眷戀的看著床上熟睡臉龐。最近每個夜晚他都在漆黑海里尋找被遺失的東西，是腦海中丈夫的臉讓他能撐著，不在一次又一次不停失望的深海里崩潰。

國王寢殿的陽臺上，人魚修長身影佇立，遠遠看著剪影很優雅，但也染滿了孤寂。

「你要去哪里？」

屬於大海的美麗人魚正要往海面躍去時，戴爾用染了濃濃不的滿嗓音，打破染上悲傷的寂靜夜色。

「你怎麼起來啦？我吵醒你了嗎？」回過頭，人魚被悲傷侵染的臉同時換上寵溺笑容。他很想將壓抑心底的所有感受釋放出來，窩進心愛丈夫懷中好好哭一場。

可是還不行啊！

至少要先找回被我親手弄丟了的東西才行。

王后臉上堆滿的笑容讓國王感到違和，伸手將彷佛站在懸崖邊的愛人拉回房間，他冷著聲質問，「那不重要，你每天晚上都到哪里去了？」這幾天戴爾無意間發現，他的人魚每天深夜都不在床上，找了幾天他決定要試著裝睡弄清楚。

終於逮到了那條魚想離開的那一刻。

跟著拉扯手腕的力道回到房間，崔萊頓無奈笑著輕哄，「我…弄丟了個很重要的東西，想去找回來。最晚天亮就會回來了，你先睡，好嗎？」手上的力道松開，他輕摟著丈夫催促上床。

「不準去，我不準你離開。」穩重國王突然像個孩子般任性，「那個東西就這麼重要嗎？」他早就下定決心不再讓人魚總是恣意妄為。

戴爾決定，在妻子愿意說清楚前，不管什麼事都不會再簡單退讓。

看起來滿臉不爽的人突然任性，崔萊頓覺得有點可愛，他的嘴角微笑弧度很柔和、聲音也軟的無比輕柔，「嗯，很重要，我想找回來。」

明明還在刻意冷戰卻有種被寵著的感覺，讓國王莫名感到惱怒。不想又被這只人魚牽著走，他推開懷抱回避視線，「那個不見讓你很難受嗎？」詢問時戴爾忍不住微微蹙眉，他大概知道妻子在找的是什麼，也有點害怕獲得的答案是不難受、不在意。

可人魚都甘愿每晚潛入海底尋找，怎麼可能會是不在意？國王被自己困在混亂迷局中，看不清也不知道該相信哪個才是妻子的真心。

「很痛苦。」

收起笑容，崔萊頓認真點頭，對於這個問題他不想說謊或敷衍。

人魚的回答讓戴爾有點釋懷又有點沮喪，他不明白該為了妻子還在意這段婚姻開心，還是該為了明明人比戒指還重要，怎麼他卻像是只在乎那個小東西？

「不準去，我最重要的你消失時的那種心痛，你好好品嘗吧。」復雜心情最後全變成為淡淡哀傷，國王選擇了繼續賭氣。

他決定不還戒指了，在有一方主動認輸前，他都不歸還了。

「好。」無奈笑容爬滿人魚的臉，被掙開了的雙手又重新摟上心愛丈夫。

從此戴爾入睡後，崔萊頓不再一個人悄悄離開。

沒人知道的僵持又持續了一陣子，人魚的笑容依然美麗，可他也消瘦了些。查覺到妻子體重輕了的那天，國王郁悶到處理不了任何政務。他知道施加在妻子身上的東西太過了，他終於發現那張彷若不在意的笑臉下，其實隱藏著無盡的痛苦。

丟下工作，帶爾赤腳走在潮間帶中，海水纏繞著足部的感覺很舒服，他想念起崔萊頓陪在身邊的約會時光。走著走著，太陽照耀下的海葡萄閃閃發著光，像是浸泡在水中的綠色寶石般，美麗光澤吸引了他的注意。

歉疚笑容在原本沉著的臉上漾開，他想起了前幾天的壞心眼。那天，戴爾也是一個人到潮間帶散步，走到長滿海葡萄的巖石圈時，一時興起摘了好多。這一直是崔萊頓很喜歡吃的東西，可那天他卻只將那些分給孩子們，不準崔萊頓一起享用。這樣的欺負似乎是過了些，被事情拌住晚了些才來陪孩子吃點心的人魚，看著被吃光的海葡萄眼神很淡然，可他在聽諾亞說這些是戴爾摘的，眼眶微微泛著紅。

雖然他什麼都沒說，之後也什麼都沒再提，可國王每次回想起那眼神，都覺得人魚在問他“你已經不愛我了嗎？”

算了吧，只要他別再離開就夠了。

戴爾苦笑著替妻子挑選熟透好吃的果實，打算用這些當作賠禮，然後以認輸結束這場無所謂的僵持。

「您在摘要給崔萊頓的海葡萄嗎？」

「嗯，他很喜歡吃這個。」

專注在水面下的小東西，戴爾沒多想便直接回答問題。約莫過了數秒，他才反應過來怎麼會有人向他搭話？

抬頭，是崔萊頓的珊瑚姊姊趴在不遠處的巖石上，堆著滿臉笑容注視著他。

「是珊瑚姊啊，抱歉剛才太認真沒注意到…」戴爾不好意思的道歉。

「您就跟萊萊形容的一樣可愛。」珊瑚露出小虎牙微笑，「我以為你們還在吵架，不過就那傻瓜死腦筋，可說穿了他也是太過愛您了才會怕成那樣。」

「我不明白，可以麻煩您…」戴爾將問句暫停，問了一半他才驚覺自己太魯莽，這種時候應該裝懂來套話的。

「萊萊還硬撐著不肯告訴您嗎？」珊瑚搖了搖頭，她就覺得不對。令弟弟崩潰的原因這麼可愛，要是說出來怎麼可能不被丈夫摟在懷中好好哄著、寵著？

「是，他什麼都不肯說…」將手中東西先放在一旁，戴爾有點頹喪。

「我可以告訴您，您一直深愛著我們最珍視的弟弟，現在變成這樣兩人應該都很不好過吧。」從巖石上躍下，人魚坐在岸邊招手要國王過去。當初弟弟被娶走時，海里的大家都很不滿。

要知道，讓一只魚離開大海到岸上生存，這并不是離家這麼簡單，還要強制改變生理機能，去適應與生長完全相反的嚴苛環境。不光是呼吸方式，連腿的存在及使用都很辛苦。所以在國王、在城堡里沒人知道時，王后一個人承受著改變帶來的折磨。

可適應期不會是永遠。

漸漸的，在岸上的寶貝弟弟終於適應了新的生活，也被丈夫百般疼寵及溺愛，才終於讓大家放下對戴爾的成見。畢竟崔萊頓能幸福，比什麼都重要。

聽完珊瑚轉述那讓崔萊頓不安、害怕甚至崩潰的原因，戴爾的心像要窒息般。

粉色人魚公主離去，國王一個人待在巖岸邊很久很久。

天色不知不覺暗了下來，戴爾表情嚴肅面海而坐，像是天色無法影響到他般，在微冷空氣及夜色中，他依然沒有起身離去的打算。

海浪拍打在沿岸上，國王認真反覆思索著下午聽見的事，心情也跟著低落、自責不已。

月光下的背影顯得孤寂，人魚遠遠看見時心疼的難受。他想，當丈夫離開後自己也會像這樣一個人看著大海思念，他覺得凄涼也有點懊悔。

明明能在一起的時間有限，為什麼要這樣互相傷害？

站在心愛的人背後，人魚深吸了口氣才開口，「戴爾，你竟然在這里啊！大家找你好久，我們回去吧！」強撐著輕松語氣，但他想說清楚後，也許能窩在戴爾懷中好好宣泄這陣子積壓下來的情緒。

「嗯？」被聲音喚回思緒，國王微愣，「天…全黑了啊…」