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在皇宮舉行的艾達公主的十六歲生日宴會十分隆重。宴會上，維諾宣布了一個重要的消息，他和艾達將在兩個月后舉行婚禮。意料之中，維諾十幾年前便說過這件事。

實際上，邊境的戰爭剛剛結束，維諾和塞繆爾帶著疲憊的戰士們班師回朝。維諾將那個新納入帝國地圖中的寶石礦場命名為“艾達礦場”，并將其作為新婚禮物贈送給艾達。

約爾離開了皇宮，前往軍隊效力。維諾對他說，他要結婚了，所以約爾沒必要留在他身邊。當然，這并不是約爾最關心的事情。礦場附近的三個村子，所有人都被刺殺而死，無人生還。

按照維諾的說法，這是諾林公國的殘余軍隊做的，而維諾帶領軍隊將諾林公國從地圖上抹殺。約爾并不相信這個說法，他問維諾，維諾自然不會告訴他。

約爾到了新職位的地方，見到塞繆爾便說到這件事：“窮兵黷武，打了那么多的仗還嫌不夠。生日宴會都那樣奢靡，更何況兩個月后的婚禮。表哥，你也在場，能不能告訴我邊境上究竟發生了什么？”

“維諾要結婚了，我知道你傷心，但他是皇帝，你從一開始就應該清楚。”塞繆爾說。

“不，這是兩回事。陛下的薄情，我是知道的。但三個村莊本來就是我們帝國的，何況……就算他們不是我們的國民，就必須死嗎？”

“我只能表示遺憾。”

“博蘭特家族世代忠誠于亞頓家族，但是，塞繆爾，你真的明白你為何而效忠嗎？”

“我效忠于維諾。”

“貴族應該忠于皇室，忠于國家，但不應該……”

約爾的話還沒說完，便被塞繆爾打斷：“約爾，這話跟我說說就算了。如果是別人，小心傳到維諾耳朵里。你初來乍到，熟悉一下事務，不要丟阿提諾克家族的臉。”

“知道了。”

×××

維諾在庭院中散步，發現遠方似乎有個人影。那個女子穿著漂亮的連衣裙，朝維諾慢步走過來。有一瞬間，維諾覺得自己出現了幻覺，看到了瑪利亞向他走來。

維諾很快想到她是誰，問道：“愛麗絲？”

“是我。陛下貴安。”愛麗絲說。

“只有你一個人？”

“風和伊薩也回來了。”

愛麗絲想見艾達，說了幾句便先走一步。維諾又抱著那只白貓，和不太相熟的蘇曉風說話。他看著蘇曉風那張毫無衰老的臉，感嘆道：“你還真是一點都沒變。”

“陛下也是，依然年輕和健康。”蘇曉風說。

“艾達都十六了，我比她年長十九歲。”

“陛下風華正茂，正是好年紀，亞頓帝國在您的帶領之下，日益強大繁榮。”

“你說奉承話真是讓我不習慣，你應該對所有人冷漠，包括我。”

“那陛下可真是誤會我了。”

艾達正在房間試穿婚紗，這時候，愛麗絲剛好進來了。艾達看到愛麗絲的時候，直接愣在原地，她問：“愛……愛麗絲？”

“艾達，是我。”愛麗絲走過去，站著艾達面前。

艾達緊緊擁抱愛麗絲，說道：“我以為我再也見不到你。”

“你要結婚了，我是來參加你的婚禮的。”

“婚禮結束后呢？你不想多留幾天嗎？”

“我和風還有要做的事情，不可能一直留在亞頓的皇宮。”

“你們沒有找到那位重要的親人嗎？”

“我們一直都在找他，現在也是。”

“對了……科林公國……”

“莫哈的軍隊攻破科林王宮的時候，阿爾哈克麗絲不在，于是她成了科林公國唯一幸存的貴族。我這些年也沒有再見過她。”莫哈王國是科林公國旁邊的大國。

“如果她向哥哥求助的話，哥哥一定會出兵相助……”

“誰知道呢。好好準備，我期待你等婚禮。對了，伴娘是誰？”

“我希望是黛汐或者黛比，但她們都不愿意。愛麗絲，你來了，你愿意當我的伴娘嗎？”

在亞頓帝國，雙生子有一些奇怪的禁忌，比如不能成為別人的伴娘或者伴郎。還有另一層，黛汐和黛比早就互相保證一輩子在一起，她們不能算是嚴格意義上的未婚。

“也不是不行，只是時間有些倉促。”愛麗絲說。