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珀斯卡爾的國王沒有孩子，王位的繼承人要按照血統遠近來選擇。繼承人主要有兩個人選，一個是莫里提斯公爵，一個是諾卡公爵的女兒珍妮佛，他們的母親都有王室的血統。珍妮佛的母親是道格拉斯的遠房表姐。

老國王病重垂危，他僅剩的意識也非常關心王位的繼承人。珍妮佛今年才十九歲，即使有父親和一干大臣的輔佐，作為君主還是顯得年輕和缺乏經驗。但道格拉斯大齡未婚，他的癖好也時常被人詬病。

“莫里提斯公爵不能為王室帶來繼承人，難道我們幾十年之后又要為繼承人的問題朝野動蕩嗎？”支持珍妮佛的某個大臣說。

珍妮佛本來是個無憂無慮的貴族女子，但因為成為候選繼承人，也不得不跟著父親一同旁聽那些無聊的爭論，還要跟著學習一些政治事務。

“爸爸，我把位置讓給舅舅不就行了，我不感興趣。”珍妮佛感到一點頭昏，她本來應該和其他的女孩子一起喝下午茶。

“我感興趣。還有，我們支持你，這和你無關。”她的父親霍克萊說。

“反正在你們眼里，我只是個什么都不懂的無知之人。”

“多學習就會了，沒什么好難的，你可是我們未來的女王。”

“如果我是女王，我想要什么都可以嗎？我想做什么都可以嗎？”

“我想是的。”

“但愿是那樣，親愛的爸爸。”

珍妮佛和霍克萊回到家的時候，老珍妮佛還沒回來，不知道是和好朋友游戲忘了時間，還是在新情人的家里。珍妮佛心中感嘆她的母親永遠不會老去，表面上還是不發一言回到了自己的房間。

霍克萊看著女兒離去的背影，總感覺她心中有很多心事。她如果成為女王，不論是為了生下繼承人還是為了鞏固勢力，一場政治聯姻是不可避免的。霍克萊知道珍妮佛心有所屬，但那根本不可能。

×××

道格拉斯為了贏得更多的支持，決定親自上戰場賭一把自己的榮譽。約爾陪同在他身邊，前往那個與亞頓帝國隔海相望的地區。根據他們得到的消息，維諾也會親自登場。

兩國并非完全不接壤，珀斯卡爾國在臨近亞頓帝國的地方有幾塊從別的小國中奪取的飛地。而亞頓帝國曾經也占領過現屬珀斯卡爾的幾個小島。兩國歷史上有過些許摩擦，但更重要的是現實利益的爭奪。

艾達看著維諾試穿全新的軍裝，心中難免擔心這樣的離別，說道：“哥哥，你一定要親自去嗎？我和孩子都會很想你的。”

“時間過得真快，我們的兒子都六歲了。”維諾看著站在自己身邊的小維諾，他似乎對軍裝很感興趣。

“哥哥想做什么事情，我的意見從來都微不足道，甚至看上去還很愚蠢。”

“我的艾達，為我祝福好嗎？”維諾低頭用額頭抵著艾達的額頭。

艾達在維諾的唇上留下輕輕一吻，神情不舍，說道：“無論我是不是你的艾達，我每一天都會期待你戰勝歸來。”

也許一切都變得沒有意義，維諾是艾達最重要的親人，也是愛人。維諾現在只有自己，糾結前塵往事也只是徒增煩惱。母親艾達早就遠去了，比瑪利亞離開得更早。

如果母親還在世……艾達不敢深想，但她還是有一個模糊的念頭，她更應該期望自己的母親健在。她生下小維諾都那樣辛苦，那母親生下雙生胎一定更辛苦。維諾幾乎戰無不勝，但艾達還是有一種很不好的感覺。

×××

黛汐和黛比這次也隨同維諾上前線。她們在運送糧草的路上遭遇了珀斯卡爾軍隊的偷襲。雙方戰況膠著，勝負難分。敵軍的指揮官及其副官也過來對戰。

看到那個人第一眼，黛汐和黛比同時認出來者，說道：“約爾少爺？”

“兩位漂亮的小姐，我想你們認錯人了。”約爾用珀斯卡爾語說著，身邊的翻譯官傳達語意。

“既然不認識，那就可以公事公辦了，我其實不太喜歡和女人動手。”

“男人真是自以為是，說的像你一定能贏一樣。”黛比說。

道格拉斯、約爾、黛汐、黛比四個人拔劍，兩兩相斗。約爾并不討厭黛比，再加上知道她的實力，選擇用防守的架勢保留實力。道格拉斯知道黛汐實力非凡，但動了真格之后才發現她比自己想象中更強。

冷兵器的打斗聲中，道格拉斯不忘分心看約爾表面上節節敗退但又冷靜沉著的樣子，看來他還是顧念舊友。道格拉斯向黛比扔了一把小匕首過去，黛汐連忙去擋住。

黛汐的動作稍稍慢了些，肩膀被匕首擦過一道血痕。黛比扶著黛汐，有些心疼，說道：“我能躲過的，你來干什么？”

“一點小傷。莫里提斯公爵應該不至于在武器上抹毒藥吧。”黛汐說。

“黛汐小姐，我一向講究貴族的道德。”道格拉斯說。

“哼，難道暗器不是你放的？”黛比說。

“約瑟夫是我的侄兒，我怎么能看著他被步步緊逼呢。”道格拉斯說。

“道格拉斯大人，我想，我們還是撤退吧。”約爾說。

“你說什么？”道格拉斯說。

“多謝約爾少爺，我們不會告訴陛下今天發生的事情。”黛汐說。

×××

這段小插曲結束后，兩國繼續著正面的戰爭。亞頓帝國并沒有保持住以往的好運氣。黛汐和黛比被分別引開之后，維諾在營帳中等來了珀斯卡爾軍隊的包圍。

“殺了維諾，我就贏了戰爭，軍功赫赫，沒有人敢反對我。”道格拉斯說。