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……這個小弟弟真好看。

謝緣看著他剛剛被茶水潤色的嘴唇，忽而發覺這小孩比他印象中的還要好看，也不知道是這孩子當真一天天的越來越長得漂亮乖巧，還是錯覺使然。他鬼使神差地沒再端出那副兄長模樣教訓他，也沒說別的什么。

他的指尖抵在他軟綿綿手掌心，瞧也瞧不出那究竟是什么字跡，可以確定的是那并不是小抄。他昨天查驗過，桑意是個相當聰明的孩子，看一遍就會背了。可若不是小抄，那又會是什么呢？謝緣想不明白，他看著桑意紅彤彤的面頰，覺得有趣，想要逗弄他幾句時，又鬼使神差地放輕了聲音，溫聲道：“……我以前也打過小抄。”

桑意飛快地瞥了他一眼，而后繼續盯著桌面。謝緣笑了：“要背的東西實在太多，累人，可是先生還要查默寫，我就打了小抄。一只手寫不下，我便寫在衣擺的內里，神不知鬼不覺。先生在桌子對面坐著，也不會注意到我的衣裝。我靠著這個混了好幾次，從未被發現過。”

桑意終于把眼睛抬起來瞧他了：“緣哥哥，也會……？”

他沒把話說盡。謝緣卻知道他的意思，揉了揉他柔軟烏黑的頭發：“我是少城主，這樣做是不應當的。但你不一樣，你這個年紀應當快活玩耍，而不是陪我在這里日日夜夜地熬，你是我的書童，有理由將我沒辦法做的事做一遍，知道嗎？”

桑意有些遲疑：“比如……？”

謝緣道：“比如，當個第二試試。”

桑意在他面前總是藏著的，謝緣沒注意過，便以為這小孩一般聰明，過分努力。他松手將桑意放開，忽略了小家伙低垂下的眼睫毛。

還有小聲的呢喃：“我不要第二。我也想……”

先生敲了梆子表示上課，剩下的人鬧哄哄地回來了，書頁翻動、桌椅推搡，一片兵荒馬亂之聲。最安靜的是外頭風吹樹葉的窸窣聲響，桑意的聲音立刻就被淹沒了。

“……想跟你一樣。”

“什么？”謝緣沒聽清，又問了一遍。桑意卻不回答了，他雙手端起茶杯又喝了一口，彎起眼睛沖他笑，仔仔細細地把杯壁上的墨跡擦干凈了。賣乖賣得犯規，偏偏他自己不覺得。謝緣一時也沒了脾氣，見他的手越來越臟，就用衣角蘸了茶水給他擦。

這天下午桑意鬧了個笑話，他官話講得不好，先生點他起來背一篇辭賦的時候，底下就有人偷偷地笑，先生亦聽得忍俊不禁。謝勤在后頭揶揄道：“你往后跟大哥出去，人家問你主子是誰，你也要說成‘謝然’，然哥哥，何許人也？咱們謝家可沒這號人物。”

謝緣立在一邊練字，手端得穩穩的，連視線都沒移開：“雅言之所以得名不是要你們分俗雅的，前朝定潮州話為官話，高祖爺在時定溫州話為官話，當今天子座前炙手可熱的小宰相張此川是河南人，兩年前官話亦說得不清不楚。你們能聽懂河南話嗎？還是說，你們從出生起便言語皆通，往后若是領兵往洋人那邊走，你們會因為西洋話難說而自慚形穢嗎？”

謝勤又蔫吧下去了，夫子含笑看著他，贊許地往謝緣那里一瞥。桑意原本低著頭，聽他說完后往這邊看了看，謝緣正在寫最后一個字的收尾，利落灑脫的一捺，十分漂亮。

這天放課后，謝緣去跟先生討論問題，其他人都一個接一個地走光了。桑意蹲在桌前整理謝緣的東西，把兩個書袋都背起來，穩穩地扣在肩膀上，歪著頭把下巴擱在桌子的邊緣，眨巴著眼睛等他回來。謝緣片刻后回來，看見他這副模樣就笑了，伸手把那兩個沉重的書袋拎起來，順帶著也像是拎雞崽子一樣把桑意從凳子上提下來：“走了。”

桑意乖乖被他提著，再歪歪頭，臉頰就蹭過謝緣的手：“然，緣，哥哥。”

謝緣停下腳步：“嗯？”

“我想學官話。”

那意思還是要他教他了。謝緣又在心里把自己每天晚上的空閑時間劃掉一部分，除了“帶小意吃刀削面”以外，還要添上“教小意說官話”的內容，當天晚上就教了起來。然而桑意的口音不知道從哪里學的，說話聲音軟軟的，糯糯的，鼻音重，尾音總是會往下壓一壓，好像一聲嘆息。可某些詞又分得格外清楚，像是南北雜糅。這其實不能怪他，他學說話的時候住妓院附近，周圍是南來北往的人，有一句學一句，什么腔調都能出來。謝緣清楚這不是一蹴而就的事，給他挑了幾個語句上的打錯出來后，就帶著小家伙睡了。

睡前，桑意還在小聲地練習：“然，然，緣，緣，緣哥哥。”

謝緣摸了摸他毛絨絨的腦袋。

“緣哥哥。”

嘴唇嘟起一個弧度，非要念得字正腔圓，有些老派地把最后那個音調也收成一個完滿的弧，聽起來像個油腔滑調的老京城混子。謝緣聽他一聲一聲的念，心里泛起一種奇異的感覺，好似有只小貓在拿爪子顫顫巍巍地撓，一下又一下。<script>chapter1();</script>