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周一午后，馬車載著前來赴約的貴客們，在潘斯沃思家宅外面排起了隊。這又是一個難得的晴天，空氣里開始有了些許熱度，等待下車的夫人們、公子們晃著手中的各色折扇，恐怕體溫升高。眾所周知，一個發熱的Omega容易做出將來會后悔的決定。

當他們抱怨著排在前頭的車夫動作太慢，又被突入視野的另一番情景驚嚇到了：一架沒有套馬的古怪車輛咆哮著從旁經過，車尾噴出的黑煙熏污了年輕公子們彩色明亮的夏裝，他們的怨怒被隆隆的引擎聲蓋過。

菲利克斯·達令在前廳門口遠遠目睹著這一切。

“那是什么東西？”他問身旁的管家。

“據我所知，少爺，它是叫做‘自動汽車’。”

“……這東西上路合法嗎？”

“這個嘛……”管家似乎也拿不定主意。

那怪物在宅院前停下了，駕座上是個褐發的Omega青年，鼻子上架著一副圓圓的墨鏡片。那公子從車上跳下來，摘下墨鏡，讓人得以看清他俊朗的眉眼和紅潤的臉頰；他的侍童正從車后卸下那些高高堆起的行李箱。

菲利克斯窺視著新來的客人，又摸出父親給的照片看了看，果然是他：哈珀·雷明頓。

“這是個好機會！”

“家主？”菲利克斯沒注意到父親什么時候溜到他背后的。

“你看，那個愚蠢的外國Omega，把車道擋住了。你快下去，叫他把那個什么……”

“自動汽車，老爺。”管家適時地提醒。

“對，那個，叫他移開，”男爵回頭對管家道了聲謝，又繼續布置他的計劃，“這一來，他肯定要問你是什么人，這不就介紹成了？“

菲利克斯斜他一眼，“我還當你有什么高招，要是攔個車就能求到婚，這個國家的公路可就沒地方走車了——全都站滿了單身Alpha！”

“少跟我耍滑頭，快去！”

菲利克斯在父親的催促下硬著頭皮出門去，溜下臺階，走近那只停在家門前的鋼鐵怪物。

“對不起，這位公子，”他微微躬身表示歉意，“你不能停在這里。”

“為什么？這里不是潘斯沃思莊園嗎？”那個Omega睜大眼睛看著他。那是一雙溫暖而不設防備的褐色眼睛。

“是的，你沒來錯地方。但你走錯邊了，這是出門的方向。”

“啊？是這樣嗎？”他回頭看了看，終于注意到被妨礙的其他賓客和仆人們臉上的不滿。

“在本國車馬要靠左行。”菲利克斯耐心解釋。

“……啊哈，原來如此！”哈珀恍然大悟的樣子，用折扇敲了一下手心，“我這一路上差點撞上三輛馬車！我還在想這是為什么！”他說著發出一串爽朗的大笑。

菲利克斯心里落下一滴汗：這家伙看樣子是不太聰明。轉念又想：是傻瓜倒好，騙他脫下褲子或許沒那么難。家主的安排果然有他的道理。

“那么我該停在哪？”哈珀發問，“你們這里有存放汽車的地方嗎？”

“呃，沒有，但你可以讓它留在草坪上，至少不會妨礙其他人下車。”

哈珀爽快地點點頭，一手挽著他的白色衣擺、爬上車座，重新發動這座駕，伴著震耳的噪音碾到草坪上。

再次下車時，他終于想起過問這位迎接他的Alpha，“還沒請問，你是哪位？”

“潘斯沃思男爵長子，菲利克斯·達令，為您效勞。”

“哦，幸會幸會！我是哈珀·雷明頓。”Omega伸出手，“你們家這宅子真不錯！”

菲利克斯懷疑這是握手的邀請，但謹慎起見，還是捏住那穿著乳白色皮手套的手指，俯身吻了一下。

“……你們這里不握手的？”哈珀又露出一派天真的驚訝。

“握手只在Alpha之間。”

“啊，多謝你告訴我！不然我又要鬧笑話了！”他笑著撓了撓頭。

“那么，如果你允許我護送你進門……？”菲利克斯曲起手臂，示意對方挽進來。

“當然！”

他們挽著手登上前門露臺，管家見客人到來，立刻通報身份：

“哈珀·雷明頓公子！”

等在前廳的潘斯沃思男爵和他的夫人微笑著迎上來，哈珀允許男爵吻了他的手，又和男爵夫人貼面親吻。

“我爹地原本要過來的，但他太忙了，我替他問候你們！”

“很遺憾，”男爵夫人客套說，“也請你轉告他：這里隨時歡迎他來做客。”

“看來你已經見過我的繼承人了。”男爵向他的長子丟了個“干得好”的眼神。

“哦是的！”哈珀用他單純愉快的大眼睛看了看菲利克斯，“他教了我一些這里的習俗。”

“那么，我就委任他對你多加照顧了——好嗎，菲利克斯？”

“沒問題，家主。”

菲利克斯挽著哈珀走去一旁，放他的父親們去迎接新來的賓客。他從衣袋里摸出煙盒，“來根煙嗎，哈珀公子？”

“謝謝，我自己帶了。”哈珀扭頭喊了一聲：“巴菲！”他的侍童立刻端著木盒跑來，掀開盒蓋請他挑選里面的雪茄煙。哈珀挑了一只雪茄銜在嘴上，侍童劃燃火柴為他點煙。

抽雪茄的Omega？菲利克斯在心里打了個結。

“聽說你家主是生意人，是做什么生意呢？”他隨口找話聊下去。

“什么都做！他的生意太多了我都記不清楚……哦，他最近剛投資了一口石油井，他說將來人人都會有自動汽車，石油就值錢了……他說的這些我一點也不懂。我爹地說我是個木樁腦袋，他說的太對了！”哈珀說完，又留下清脆的笑聲。

倒是很有自知之明啊。菲利克斯干笑著想。

在他們吸煙、閑聊之際，又一位客人在管家的通報聲中登場。

“艾薇·佩蒂夫人！”

佩蒂夫人搖著他的黑色羽毛扇走進來。由于還在服喪期內，他身上沒有過多色彩，鴉黑的絲絨外套只有胸前單排紐扣是金銅色的，領花是一串鈴蘭。這一身裝扮，雖說是喪服卻并不沉悶。他不久前才剪短的黑發還沒長長多少，平整地斜分著，左眼的金邊單片鏡圈住一只藍眼，似乎為它染了一層與右眼不同的色澤。

注意到這位新寡的美人，停留在大廳的賓客們都竊竊議論：這么快就出門來找新丈夫，該說是無情還是多情呢？

凱恩在不遠處注視著他的雙親與佩蒂夫人短暫寒暄……既然愿意穿著喪服出來交際，要他張開腿也不會太難吧？凱恩試著樂觀一點，但這個Omega嘴角勾起的邪氣微笑給他不好的預感。

下一分鐘，他就看到佩蒂夫人和他兄弟雷登談笑起來，佩蒂用折起的羽毛扇輕掃過雷登的肩，兩個人笑得不清不白的。毫無疑問，佩蒂夫人是被雷登染指的無數Omega之一。凱恩無法清除腦子里自動畫成的茍合情景，他感到被污染了。不管家主怎么說，他絕不會碰雷登那個混蛋的姘頭！

他想去父親面前發表這份嚴肅聲明，但現在不是時候，他的雙親正忙著迎接另一家客人：

“方斯先生與夫人，及羅溫公子！”

方斯先生是個小個子Alpha，蓄著一把棕紅色的絡腮胡須，他的Omega也同樣貌不驚人，他們家剛滿十八歲的獨生子卻是個標致少年。羅溫·方斯披著和他父親一樣的鹿色卷發，鼻梁上的幾點雀斑雖是美中不足，卻讓那張白瓷般的臉更生動了。盡管只是個商人的兒子，他的打扮并不遜于在場的貴族子弟，看得出花費了不少心思：天藍色的府綢禮服，袖口綴了黑色的蕾絲邊，灰色雪紡紗領巾由金針別住，針頭是一粒歐泊石。

“爵爺，夫人，感謝你們的邀請！”方斯先生用夸張的熱情表示誠意，“我帶來了我們品牌最新推出的巧克力禮盒，希望你們喜歡。”

“哦，你們太客氣了（That，s　so　sweet　of　you）。”男爵夫人說著，分神看了看正在搬動禮品的侍童們，為他們懷里高高摞起的禮盒而驚訝地眨眼。

“它們確實很甜，我是說巧克力。”方斯先生說著不高明的笑話，“這里面有我們今年增加的新口味……”

“家主！”小羅溫伸手扯了扯方斯先生的衣角，像是嫌棄父親給他丟臉了，“別再提巧克力了！”

“有什么妨礙，”男爵笑著說，“誰能不喜歡巧克力呢？”

羅溫聽見這話，又轉了腔調：“可不是么，爵爺！你一定要嘗嘗我家的巧克力太妃糖！”

男爵和夫人被這孩子急于附和上流的表現逗得好笑，暫時告別方斯一家，放他們去向別的賓客推薦巧克力禮盒。

賓客接連上門，兩位主人幾乎來不及一一問候，正商量是否要去小客廳歇歇，又一聲通報讓他們打消了這個念頭。

“埃弗利先生與夫人！”

一時間，前廳里的寒暄、議論聲都止住了，所有人都轉頭去看門外走來的一對伴侶——確切地說，是其中那位Omega男子。

人們說惠特·埃弗利是這一國最美的Omega，這或許言過其實，但至少見過他的人都會承認：埃弗利夫人的確擁有令人屏息的美貌。他將滿三十歲了，蓬松的深棕色長發垂至腰間，細細的腰身緊裹在淡紫色開襟外套里，頭上是同色的絲面禮帽。他的丈夫埃弗利先生是個相貌平庸的琴師，人人都想知道他是如何撞上這等好運，娶到這樣一位絕色夫人。

他們身邊還跟著個臉色難看的半大孩子，大約有八九歲，還不到通報身份的年紀，正是貪玩好動的時候，跟隨父輩出席社交活動在他看來一定是最無聊、憋悶的事；更何況，在場的紳士們都有意或無意地瞄著他生父的臉或臀部，這一定也惹起了他的反感。

“埃弗利夫人！埃弗利先生！能請到你們，我太榮幸了。”

那兩人也還以熱情而禮貌的問候，“榮幸的是我們！承蒙爵爺邀請。”

那小孩卻陰沉沉地打量東道主，

“你真的是個爵爺嗎？為什么不穿那種白皮毛？”

“杰弗里！你的禮貌呢！”生父用那柄薰衣草色的紙扇敲了他的頭，“對不起，這個年紀的Alpha孩子實在難管教……”

“完全理解。”男爵苦笑，“我家有過五個這樣的魔鬼。”

“你才魔鬼……啊嗚！”小杰弗里又吃了一記扇骨，恨恨地瞪著男爵。

“無論如何，我希望他也能在這里找到樂趣。”男爵夫人打圓場說。

“多謝包涵。”埃弗利夫人留下一個令在場紳士都微微暈眩的微笑。

此刻，在熱鬧的前廳之外，一駕小轎馬車悄然停在潘斯沃思家宅門前。仆役上前開門，由車中邁出一只圓頭皮靴，外面裹著米白色的靴套，在黑色的褲腳下就像一只晚裝貓伸出試探的白爪。兩只靴子都落地后，放下的衣擺遮住了它們。這位Omega客人穿了一身鵝黃色的薄呢外衣，手上搖著的金色扇面和他的金發一樣耀眼。

來客甩著輕盈的衣擺，趾高氣揚地登上露臺。管家匆忙通報：

“科洛·伊丹，赫芬貝里郡主！”

科洛郡主興沖沖地邁進門來，卻發現大廳里無人關注他的駕臨，紳士們不是在圍著埃弗利夫人攀談，就是用羨艷的眼光遠遠看向后者——并遭到自家夫人的警告或數落。郡主那張俏麗的小臉上立刻燒起怒火，也不理會主人家的迎接，掉頭跑回門口對管家說：

“再通報一次。”

“呃？”管家聽了一愣，“郡主？”

“聽不懂嗎，叫你再通報一次。”

老管家及時領悟了郡主的意圖，用更響亮的聲音再次通傳來客頭銜。被驚擾的賓客們感到莫名其妙，視線都轉向新來的客人。郡主確定所有人都看清了他的新裝，才露出滿意的神色，走過來與主人家互致問候。

“果然是個任性的小辣椒啊。”觀察著這一幕的雷登自言自語。

艾薇·佩蒂瞥了他一眼，“別告訴我你在打這個小鬼的主意。“

“不是我，是家主叫我娶他。”

“別想了，你娶不到的。”艾薇斷言，“求婚的Alpha都被他監護人趕走了。”

“監護人？”

“你看，這就到了。”艾薇的扇子向前點了點，雷登順他所指看去，一位灰發紳士獨自出現在門前。

“烏戈·博斯維爾勛爵！”管家宣布。

博斯維爾勛爵是科洛郡主的監護人，但兩人并未同車赴約。

“科洛討厭有人搶他風頭，就算是我也不能原諒。”勛爵這樣解釋，笑里帶著些寵溺意味。

名簿上的客人差不多到齊了，而男爵等待的客人還有一位尚未出現，他正惦記著，聽到管家通報說：

“梅葉夫人及露西安公子！”

梅葉先生未能撥冗前來，但他的夫人保證他會在周末的舞會前出現；不同于其他年輕Omega的盛裝，露西安公子只穿了一身淺紅色格紋套裝，戴著平頂草帽，像是對這社交場合發出某種無聲抗議。不過，至少他到場了，這就足夠為男爵設想的婚事提供機會。

說到婚事……

“見鬼！弗萊迪哪去了？”男爵左右張望。

“從一早上就沒見過他。”夫人說，“會不會進城去了？你知道的，他的朋友們都在城里。”

“他沒有朋友，”男爵斷然否定，“那些什么社團的怪人不能算數，個個都像流浪漢。我就這知道這小子靠不住！我說的話一句也聽不進去！等會兒我有空了非得教訓他不可！”

弗萊迪·史文岑在半睡半醒中感到被人搖晃著。他勉強睜開眼，看清是家里的侍童米爾頓在用力推他。