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雞鳴時，天未亮。

一行人未御馬匹，疾行于樹林間。他們腰間掛了刀，以黑紗遮去半張臉，一雙眼隱匿于夜色中的眼卻藏了精光，似待活物近身，便出刀斬之。

為首男子也換上了黑衣勁裝，胸前蟠龍乃金線織成，只可惜一道突兀腳印綴于其上，猶礙觀瞻。他劍眉鉤鼻，闊額粗眉，不怒而自威，手上牽著一鐵鏈，尾端系于身后藍衣男子手上。

忽然，岑艮停下，叁隨之抬手示意軍隊不要前進。沈巽看他俯身捻起一指沙礫，用拇指和食指碾碎，又抬頭遠眺前方。

濃霧纏于樹干之間，隱去了前路。沈巽瞇眼細瞧，瞧不出個端倪，但看岑艮神色，許是發現了山賊活動的跡象。

他們此番行動，不騎馬匹，就是為了防止山匪通過馬匹糞便或者馬蹄足跡，追繳他們。又用布帛裹腳，將人行足跡留得不甚清晰。

烏蒙山內，尤其是將近腹地時，山匪橫行。岑艮每走十余里，就會派人勘查四周情形，先前幾番皆未探查到敵情，但眼見著逼近烏蒙腹地，也該是見到山匪的活動痕跡了。

叁的手上裹了層黑布，只露出五個指頭，手按在劍上，問岑艮：“君上，可有什么發現？”

岑艮凝神細思片刻，又撣掉手上污漬：“不是新的。繼續向前。”

他們此時正處于一狹窄山谷的谷口，太陽已升，尚掛在半空中，厚重云層不曾褪去，只有稀薄的光自橫插于崖壁的枝椏穿過，照入谷中。靜水流深，淺灘湍急，耳畔嘩嘩水聲不息。

倏而，沈巽似從這水聲之后捕捉到了什么更微弱的聲音，直起腰，豎耳細聽。

下一瞬，岑艮一轉身，摟著他的腰撲至地面，而一只寒光熠熠的箭矢，正插在他方才的站處。

“列陣！”

叁嘶吼一聲，拔出腰間佩劍。一陣喑啞刀鳴緊隨其后，四周侍衛莫不出刀。

岑艮手掌按在沈巽腕上，另一手抽出鑰匙，為他解了鎖扣。沈巽這些天消瘦不少，腕骨突起，有些咯人，一層薄薄的皮肉上，留下一道紅痕。他甩了甩手，被岑艮拉著站起，問他：“給我開鎖，不怕我逃？”

“如何逃？我不信你能躲過這山匪。”岑艮背過身去，同樣拔出佩劍：“我不能護你，你會武功，跟在我身后。”

沈巽環顧棲于崖壁石臺的赤膊山匪，發現他們武器雖簡陋，大都取自剿匪失敗的官府，但仗著人多，地勢又占上風，不免暗嘆一聲：“確實是插翅難逃。”

岑艮說：“我們在谷口，人雖不多，但都是精兵，往回撤，先誘他們離開那里，再于平地圍殺。”

叁領命，便又道：“撤陣，后退！”

眾軍遂緩緩向后退去，圍在沈巽與岑艮四周，橫刀護在胸前。沈巽與岑艮揚起頭，時刻關注著山匪的動向，山匪同樣注視著他們，箭簇未撤，尖頭反射出一點泠泠寒光。

他們退至羽箭的射程范圍外，山匪卻依舊沒有動作，無疑令人疑竇叢生。沈巽緊盯著那群吃赤膊漢子，壓低聲音問岑艮：“他們……是不是目標不是我們？”

岑艮皺眉：“什么意思？”

“你剛剛看的糞便，可真是馬匹或者人的？”

空氣里漂浮著一股微薄到近乎難以察覺的血腥味，沈巽鼻翼動了動，目光卻鎖定在山澗內，浸泡在水中的馬匹鞣尸上。那鞣尸遭什么動物開了膛，破了肚。沈巽之所以確定是被動物撕咬致死，是因為如果是刀或者劍，留下的傷口絕非此種狀態，傷口周圍呈不規則撕裂狀，漂出的腸子遭水漂白，斷了半截。

岑艮隨著他目光看去，變了臉色：“狼？不對，不該是狼，狼白天里出現的可能太小了。”

烏蒙山內野獸與山匪各踞一方，有狼出沒也不是完全沒有可能。但狼不會選人多的地方，人也不會主動侵犯狼的領地。

沈巽握緊了刀：“岑艮，下令，快走。”

然而他話音方落，一匹長逾五尺的黑影驟然自樹后躥出，直撲他面門。沈巽已來不及躲，只能兩臂擋在臉前，但狼爪何其可怖，若是遭那物擒住，又豈是他肉臂可擋？

幾乎是同時，叁出劍，朝那大狼的尾骨揮去，將其進攻攔腰截斷。可惜沈巽雙臂還是遭抓出了血，小臂衣物破裂成了布條，白嫩結實的皮膚上，赫然掛了幾處血痕。

火辣辣的疼自傷口傳來。狼是野狼，游走于山林間，狼爪上不知沾了什么毒物。這傷本算不得什么，然而如若再加上這毒，那就是另當別論了。

岑艮看他負傷，眼底閃過一抹異色，可容不得他開口問話，又從樹林里跳出幾匹狼，攔在他們二人之間。

沈巽顧不得傷口痛楚，顫抖著捏著刀，見那剛剛被叁斬去了尾巴的大狼哀嚎痛叫幾聲，又沖自己撲來，于是翻身躲過，自他身后進攻。

狼和狗一樣，身后是弱點，也是動不得的地。狼一蹬樹干，扭過身來，口中發出陣陣腐尸腥臭，目中帶火地盯著沈巽。

其余人也是各自對上一匹狼，無暇分心于他們。沈巽不敢將注意移向別處，惻惻地沖那狼一笑：

“你可是狼王？”

狼不答，也不可能回答，只與他繞著一處踱步，兩廂對峙，亦不出招。

沈巽似想起什么，忽然轉身，往山谷內跑去。那狼早被他激起了怒火，自是緊隨其后。

叢林和灌木之間，盡是士兵和狼的尸體，那些尸體，或是雙目怒睜望著天，或是一臉驚懼。艷陽凌空，驅散了圍困在谷間的迷霧，沈巽抬頭，果然瞧見那群山匪，于是大吼：“朝我射箭。”

余音環繞谷底三圈，簌簌箭雨驀地射來，狼王自知中計，卻早被一箭射中了前腿，又從喉中發出一聲哀叫。

沈巽為了躲箭，翻身跳下幾尺深的潭水中，卻冷不防后背遭了一箭。他來不及換氣，刺骨溪水灌入口鼻中，咕嚕咕嚕冒著泡。水又涌進喉中，宛若吞進把抹了辣的尖刀，扎得喉管疼。

這溪水看似不流動，實則暗潮洶涌，沈巽感到一股力在拉著自己往下，往深處漂。他用盡最后一絲力，想拿刀扎住石壁，穩住身體，可惜手一揮，揮了個空。

身體越發沉重，眼皮子也再無力抬起，直到頭頂的那抹光徹底消失，沈巽被困頓席卷，閉上了眼。

——

睜開眼時，沈巽第一反應并非是疑問自己身在何處，而是感慨究竟天不愿亡他，負傷后，又到激流里走了一遭，竟依舊活著。

饒是如此，不單他的背，兩臂兩腿，還有五臟六腑，都似被用暴力拆卸重組過般，疼得驚人。他以舌尖抵腮壁，在唇內滑了一圈，發覺口舌已經干涸了。

似有人察覺他所想，忽然攫住他下巴，松開他牙關，渡了些水過來。沈巽迫切而貪婪地飲下了那一掬清水，視線隨之有了焦距。而岑艮正赤身散發半摟著他，握著一枚芭蕉葉，葉中盛滿了水。

沈巽一怔，隨即往下看去，發現自己也被剝了個干凈，岑艮好歹還剩了條褻褲，自己全身上下可謂是一干二凈。叫人頗為尷尬的是，褻褲乃絲織，輕薄貼身，遇水后則更是，近乎黏在岑艮身上，明面上二人隔著一層絲帛，實則是肌膚相觸。

岑艮神色淡淡，瞅不出異色：“你剛剛，內息沖撞，與我先前在天境宮中所見癥狀一般。”

沈巽支身：“岑艮，這是怎么回事？我們在哪兒？其他人呢？我們是不是都死了？”

岑艮目中神情諱莫如深：“不知道。你被水沖走后，我和叁也跳下河中救你，并隨你漂至此處。叁不知去向，其余士兵大都在與野狼交戰時歿了。”

沈巽企圖站起，可腿使不得力，觸了麻筋似地癱軟于地。岑艮扶住他一只臂，拉他坐好。蘊著暖意的肌膚相觸，沈巽唯覺被他抓住的地方有些發燙。

岑艮下巴微揚，指向地面一條裂縫：“在你昏迷時，這里遭了地動，好在四周并無高山，否則再遇雨水，恐會有泥石塌陷。”