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馬車吱嘎嘎地向前移動,李彬獨自一個蔫頭耷拉腦地躺在車中,他病得力氣全無,連眼淚也擠不出一點半點,只余下一只又瘦又白的手還有點力氣,緊緊攥在一起似乎握著什么東西。
從家中帶來的冰塊早已用完,車外的熱浪順著車簾直往里頭鉆。
李樺叫護衛隊長老五暫時帶著商隊向前走,自騎著馬向后趕查看正病著的弟弟。
“彬兒!醒醒!”李樺叫車夫勒住馬車,掀開車簾,呼喚昏睡中的弟弟。
李彬睡得忽忽悠悠,仿佛踩在了云端,聞聽大哥的呼喚,抖抖又密又長的睫毛緩緩睜開眼,順手將手中攥著的一塊紅寶石塞回衣襟兒里頭,“哥……”多日飲水不足兼發著燒,李彬薄薄的粉唇裂了一道又一道的口子,喉嚨嘶啞氣若游絲,平日里一雙水汪汪的藍眸也蒙上了層陰翳。
李樺看他病弱模樣一陣心疼,聲音軟了又軟柔了又柔哄道,“乖,哥抱你吃點東西,然后再吃點藥,不吃藥你這病好不了。”
“苦……”一聽說要吃藥李彬的眉頭就擰到了一起,“不吃行不行……”
“不行?!崩顦迓曇魷睾停Z氣卻嚴詞不可抗拒。
李彬雖是個萬千嬌寵于一身的小少爺,但卻不蠻橫不講道理。他身體羸弱絲毫力氣也提不起來,慢騰騰像個老龜似的向大哥伸出雙臂。
“這才聽話!”李樺將弟弟的雙臂搭在他結實的兩肩把瘦成了一把骨頭的李彬抱在懷里。
他的三弟李彬長這么大頭一次出遠門就隨著自家商隊來到了這茫茫戈壁。此行路途遙遠不說,戈壁大漠缺食少水,而且風沙肆虐,入了夏熱得就像個大火爐。李家老爺李德福和夫人白氏說死也不讓李彬跟著大兒子李樺一起跑這趟艱辛之路,可架不住李彬死乞白臉求這個告那個,李德福也只好應了幼子的請求。
李彬臘月生日,過完年整十五,正是好奇心旺盛的年紀。也不知是聽了私塾先生講的,還是在哪看的閑書非得要來這西域看看。他平日懶惰成性疏于鍛煉,出了門竟是連馬也騎不動,坐在馬背上顛上幾里路就嚷著腿疼腰疼渾身疼。李樺寵愛弟弟,見不得他那張白皙的小臉皺成包子褶,半路就弄了輛馬車專讓他乘坐,車里鋪著厚實的軟墊,絕對硌不著他。李彬每日坐在舒舒服服的車廂中,扒著窗子看風景。
出發時乃是初春,李彬還穿著薄棉衣。過了甘、肅二州后眼見著天氣升溫,氣候也愈來愈干燥,原本活潑得像兔子似的小少爺突然蔫蔫的也不愛吃東西。起先李樺以為弟弟只是中暑,就喂他些冰水解暑,哪知道這病來勢洶洶,眼見著李彬一天一天萎靡下去,一天連半個窩頭也吃不下,李樺心急如焚。路過瓜州時可算請著了大夫,把完了脈,說是暑邪侵體,開了許多又苦又澀的小藥丸。
“又是干餅……”李彬哭喪著臉接過李樺遞來的吃食,他明知吃些東西對身體有益,可這東西又干又硬他連吃了三天,實在難以下咽。
李樺滿面愧疚,弟弟的病剛有些好轉,正是需要好吃好喝勤加調養的時候??善錾狭烁瓯隈R匪,李樺為求得商隊平安,一路疾馳逃命丟了許多吃食和水。這些天李樺再加上隨行的家丁侍衛都不得不忍饑挨餓,水也省著喝,只為了能安全度過此劫。
“是哥哥不好,等到了伊州,哥一定帶你喝葡萄酒吃最鮮最嫩的羊羔!”
“嘿嘿,說好了……”李彬咧著嘴強忍不適,扯出個勉強的微笑,一小口接一小口啃起了馕餅。他竭力往肚里咽,可表情騙不了人,一雙秀氣的長眉幾乎要擰出花兒來。
李樺拍著弟弟的后背幫他往下順,一邊將水囊遞過去,“慢點吃,喝些水。”
李彬的口腔喉嚨又干又渴像著火了一般,接過水如獲至寶,可他抬頭一看,哥哥的嘴唇也干得起皮出了血,所以就只輕輕抿了兩口還給他。
李樺接過來,仔細觀察水囊里剩的水量皺起了眉頭,“喝的太少,你多喝一些。”
“我不渴……哥哥你也喝?!崩畋驈姶蚓?,表現出來自己當真無礙。
“哎……”李樺長嘆一口氣,“正好,留你明早的,現在先把藥吃了?!?
李彬盯著李樺手心里那顆漆黑藥丸,嚴陣以待如臨大敵,最后眼一閉心一橫咬進嘴里,囫圇咀嚼了幾口咽了下去。那藥雖苦,但里面摻了些冰片、薄荷之類的藥材,吃下去后倒也清涼好受些。
服了藥李彬又跌跌撞撞爬回去睡覺了,李樺等著弟弟睡著發出輕微的鼾聲才放下簾子離去。
他是李家的大少、李家的接班人,也是這支上百人商隊的主心骨,萬事都需他操勞,喂完了弟弟的藥他又得趕到隊首,與老五碰頭。老五手里拿著張地圖正皺著眉尋找他見大少爺騎著馬歸隊連忙趕了上去。
“少爺……好像有點不對啊……
老五原本是個莊稼漢,因身材生得高大,長了張端端正正的方臉,力氣極大,自幼學過兩下子,所以李樺特意提拔他做了家中護衛隊長。
“哪不對?”
“您看看,按理說我們今日就該到伊州了才是,如今四下卻仍然是荒山野嶺的……”老五識字不多,但地圖還是看得懂的。
李樺不信,一把奪過來地圖親自查看。不看不要緊,這一仔細看完,李樺不由得打了個寒戰。老五說得沒錯,按照原定路線,今日早就該到達伊州……可現在?李樺抬頭看看頭頂盤子大的日頭,難道是那日逃命慌亂之中跑錯了方向?
老五是個急性子,見李彬不說話忙不迭地問道,“少爺可有辦法?”
“我能有什么辦法啊……”李樺苦笑一聲,叫人取來司南。