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到了晝食時(shí)間,皇后干脆在滄池旁邊的清涼殿設(shè)宴款待陽信公主。幾位年幼的皇子公主面前都擺放著專屬的小巧食案,張賀他們坐在后面一排。
西漢窮人一天只吃兩頓,達(dá)官貴族們一天吃三頓,而至高無上的天子一天需要進(jìn)食四頓。因?yàn)樵缟弦呀?jīng)吃過了,孩子們食量少,晝食給他們上的都是清淡的,一碟精巧的四色點(diǎn)心,一小碗青梅泡飯,上面撒著細(xì)軟的肉糜,還有一小碗百合雪梨羹。
進(jìn)食間,宮人們端上了一些切割成一小塊乳白色的結(jié)晶體,將它放在每位孩子的食案上。正當(dāng)張賀好奇地打量這個(gè)東西該如何食用的時(shí)候,衛(wèi)子夫開口說道:“這是前往閩越的使者給陛下帶來的石蜜,我想著你們這羹可能淡了點(diǎn),小孩子不喜歡,可以把它放進(jìn)去增加甜度?!?
張賀恍然大悟,原來這就是傳說中的石蜜啊。西漢的時(shí)候調(diào)味料還不太豐富,尤其是甜這一味,民間雖然早就盛行飴糖,也就是現(xiàn)代常說的麥芽糖,但這種一般不用做調(diào)味。西漢人做菜的時(shí)候,如果想要讓菜肴變得甜一點(diǎn),無論是烹煮魚鱉還是燒烤牛羊,就要在里面倒入柘漿,也就是甘蔗汁。
閩越王曾經(jīng)向漢高祖劉邦進(jìn)獻(xiàn)石蜜五斛,說明在當(dāng)時(shí)的漢朝,結(jié)晶狀的固態(tài)蔗糖還是稀罕事物。在東漢時(shí)出現(xiàn)了沙飴石蜜,當(dāng)時(shí)人們食用的固態(tài)糖才漸漸接近原始的砂糖。而到了唐代掌握了脫色工具的霜糖,才變成了現(xiàn)代人食用的白砂糖。
張賀將那一小塊石蜜放入羹中,融化速度比白砂糖要慢多了,而且這種糖攜帶使用都非常不方便。作為一個(gè)現(xiàn)代人,張賀的改善物質(zhì)生活條件的小心思又活絡(luò)了。哺食之前,他偷偷對(duì)劉據(jù)說:“白天那個(gè)石蜜,你可愛吃?”
劉據(jù)不明就里,點(diǎn)頭道:“自然是愛吃的。”
“既然喜歡吃,為何不讓御廚多做一點(diǎn)?”張賀故意慫恿道,“難道石蜜制作很麻煩嗎?”
“這我就不知道了?!眲?jù)搖搖頭,“要不我們找食官令問一下吧?!?
說完他就找來了趙嬙,讓她帶去椒房殿偏殿的一處院落,這里是中宮準(zhǔn)備每日膳食的地方,食官令是一個(gè)長相和藹的胖子,看到劉據(jù)就笑著行禮道:“皇子殿下長樂未央,君子遠(yuǎn)庖廚,您來這里做什么?”
劉據(jù)拽了拽張賀的小手,瞪了他一眼,意思是讓張賀自己說。
張賀清了清嗓子說:“食官令您好,賀是想來問問石蜜是如何制作的?能不能在宮中制作?”
“石蜜要做也是可以的。”食官令說,“只是需要將濾干凈的甘蔗汁放在太陽下暴曬,等它長出結(jié)晶就可以了。但是長安陽光不夠,一般要在南邊才能制作石蜜。”
“這樣啊。”張賀偷偷和劉據(jù)來到一邊,對(duì)著劉據(jù)的耳朵竊竊私語,“殿下想要隨時(shí)吃到石蜜嗎?賀這邊從大婢那里有個(gè)土辦法,你要不要試試?”
“什么辦法?”小皇子很明顯動(dòng)心了。
“你就如此這般……”張賀對(duì)著他一番耳語。
劉據(jù)重新走了過去,對(duì)食官令說:“我聽說將甘蔗汁蒸煮起來,在上面支起陶罐,就能在罐壁上獲得結(jié)晶,將它們刮下來,就可以當(dāng)做石蜜食用了?!?
“還有這種法子?仆聞所未聞?!笔彻倭畋硎緫岩?。
“今晚有甘蔗汁吧?不妨先試試,如果能出石蜜,你可是大功一件?!眲?jù)微笑著拜托。
厲害了我的皇子殿下,才四歲多就知道收買人心了。張賀在一旁默默感嘆。
反正對(duì)于食官令來說,按照皇子的吩咐去做一件小事滿足他的要求,并不是什么難事,而如果真能夠做出石蜜,自己也能得到賞賜,這件事他是不虧的。所以他就點(diǎn)頭答應(yīng)了下來:“殿下放心,仆一定盡心蒸煮?!?
張賀補(bǔ)充道:“如果獲得結(jié)晶,可以將它敲碎成河沙大小,用來調(diào)味更加方便。”
食官令雖然不認(rèn)識(shí)眼前這位小孩,但見他衣著華美,面容可愛,和劉據(jù)又關(guān)系融洽,早就想到了是哪位達(dá)官貴人家的公子,于是少不得客氣地說:“小公子放心,肯定給你們整治好了再呈上來。”
到了哺食時(shí)分,劉據(jù)照例和皇后公主們一起用餐,衛(wèi)伉因?yàn)槭腔首颖淼墚?dāng)然也和他們一起,那么剩下來兩個(gè)小孩,也就在殿里一起吃了。
今天晚飯居然有西漢的黑暗料理米漿,張賀眉頭皺在一起,偷偷將裝著米漿的小碗往旁邊推了一點(diǎn)。
吃到一半,食官令親自捧著一笥食物,款步上店,跪下對(duì)皇后啟稟道:“稟報(bào)中宮,這是兩個(gè)時(shí)辰前皇子讓臣蒸煮的甘蔗汁,臣依言照做,在陶罐上刮得石蜜若干,特地碾碎了,呈為調(diào)料?!?