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斯圖亞特在幾百年前就是沃森郡一帶的望族，在王國最初成形時擁立了王座之上的君主，從而獲得了世襲不滅的爵位。

傳到李斯特時，公爵稱號已經來到第七代。位在鄉間的華麗莊園歷經多年，仍舊是原野中最為醒目的地標――附近的佃戶們都教小孩若是迷路了，就張望著找彷佛聳入云端的尖銳塔頂，有著了望臺的地方便是東方。

與此同時，村民們告知孩子們的必知事項還有一點。

「千萬別靠近西邊的森林。」

年幼的孩子們嘻嘻哈哈地偎在老人腳邊，邊和伏在地上的黃狗玩耍邊問：「為什麼呀？」

「我爺爺也跟我這麼說，可是都不告訴為什麼。」

「就是呀，大人神神秘秘的，真奇怪。」

老人蒼老而瞿鑠的眼底閃過一抹畏懼，用砂礫似的嗓音強調：「孩子們，只要知道別靠近那兒就夠了。」

「那是傳聞中的不歸之地。」

他的聲音被騎著馬匹在街上呼嘯而過的侍衛隊給蓋過，和小狗玩著的孩子們紛紛好奇地看向臉色凝重的士兵，原先在一邊談天的大人們也都疑惑起來，不安地抱起了自家孩子，挽著藤籃匆匆朝家趕去。

雖然他們并不知道發生了什麼事，可并不妨礙他們自空氣中嗅出不妙氣息。

坐在噴泉旁的老人家拄著拐杖，看了看侍衛隊奔往的方位，神色嚴肅。

「是朝著西方哪……」

西方的森林深處傳來一陣獸類咆哮，灌木叢被黝黑利爪撥開，一頭棕熊自里邊露出身影，站起了身，牠的體型龐大，較普通成年人都要高上一截，此刻正虎視眈眈地盯著倒落在地，形容狼狽的男人。

李斯特躺在寸草不生的地上，額上流下的血模糊了他的視線，可并不妨礙他感受眼前野獸想將他拆吃入腹的慾望。

他吃力地抬手，一張原就白凈的臉龐此刻毫無血色，指尖無力地輕動，想試著捉住近在咫尺的匕首，卻怎麼也摸不著那鑲滿寶石的手柄。

完了，難道就要交代在這了嗎……李斯特閉緊了眼，絕望回蕩在他的腦海之中。

不該是這樣的，他設想過很多種自己的死法，可并不包括這種屍骨無存的類型。

說到底，這不過是一次秋季里的尋常捕獵活動，他原打算射上幾只獵物後便回莊園休息的。若非他的馬匹忽然發瘋，一路跑進森林後甩下他便蹤影全無，自己為了逃開各類野獸而慌不擇路地胡亂奔跑，被絆倒後磕出了導致失血暈眩的創口，他不會淪落到如此境地。

可事情就是這般發生了，他，一個養尊處優的公爵，現下就如同躺在一塊砧板上的小魚，等待著命運將他撕裂。

棕熊嚼骨頭嗎？事到臨頭，李斯特不再幻想是否會有人營救自己，而是漫無邊際地散開了思緒――他希望這頭棕熊在用完一頓人類餐點後，能優雅地將他的骨頭按順序排列整齊，好歹讓後頭來尋他的侍衛隊有遺骨能收，而不至於將他當作小獸被吞吃殆盡的殘余廢料。

沉重的腳步聲越發接近，李斯特能清晰地聽見野獸的喘息，他不打算睜眼，只消極地以黑暗視野迎接揮舞鐮刀收割靈魂的死神。

一陣昏意自腦中涌上，正當他以為自己要先一步因失血過度就此暈倒，不必清醒著被大分數塊時，棕熊的聲音忽然消失了。

過於突兀的寂靜令李斯特越發不安――經驗告訴他，能讓一頭兇猛野獸屏息的存在，絕對不是什麼善荏。

思緒飛轉的片刻里，棕熊的腳步聲再度響起，可這回并非繼續靠近，而是急促地朝外奔逃，直到此處只余西風拂過葉間的沙沙聲響。

李斯特更慌張了。

能令棕熊也避讓的危險，那會是什麼？豺狼？虎豹？獅子？無論哪一種，他的處境似乎還是一樣惡劣，二十九年的人生最終依然得就此結束。

「……你好香。」

低沉的男聲傳來，李斯特惶惑不已，睜開了漂亮的眼睛。

金發碧眸的高大青年不知何時蹲在他身側，發絲向後梳得齊整，指腹撫上他細嫩的臉頰，沾上血液後放入口中，瞇起了眼：「很甜。」

李斯特的眼淚爭先恐後地掉落下來。

「別……」他知道這世上有食人魔這種存在，可他沒想過有朝一日會被自己給碰上――被野獸吞下肚也就算了，現在這麼一個人模人樣的青年邊吃他的血邊說他香甜，怎麼看都是個殺人不眨眼的變態：「別吃我，求您――」

青年被他的淚眼和話弄得微愣，而後低聲道：「不吃。」

沒料到變態這麼快就轉變了態度，一整天下來又驚又怕的李斯特放下了心，淚水收不住地漣漣而下，抽噎道：「謝謝您救了我……能不能帶我到森林外頭？我想我的侍衛們――啊！」

涼冷的鼻息湊在他頸邊，像只狡詐的蛇正吐信舐吻。李斯特縮著肩，害怕地想閃躲：「您這是做什麼？」

「我可以帶你走出森林。」青年緩緩開口：「但在那之前，讓我嚐嚐你香甜的血。」

李斯特的瞳孔倏然一縮。

他想起從年幼時期，祖父就一直拎著他耳朵再三囑咐的事情。

「孩子，記得，永遠別去西邊的森林。」老公爵摸著他的頭頂：「那是吸血鬼的領地。」

「等……等等……」虛弱無力的嗓音響起，李斯特抬起仍發著軟的手，試圖撼動將頭埋在他頸邊的青年：「先生……您肯定是哪里弄錯了，我的血并不美味……」

濕冷的尖利獠牙抵在嫩薄皮肉上，金發青年平靜道：「你認為自己比吸血鬼還了解血液是否美味嗎？」

李斯特忽然覺得一切都荒謬極了――他擺脫了一頭棕熊，卻得到一個蠻不講理的吸血鬼，而他甚至得用一具弱不禁風，隨時可能暈過去的身軀和對方探討自己的血液是什麼味道。

但他不能停下這些話，只要能拖延時間，讓侍衛們找來這里，就算讓他虛心請教眼前青年自己的血液具體有著什麼風味，那都是值得的。

可青年似乎是勘破了他的想法，抬起臉看了看他，二話不說地將尖牙抵上他纖細的喉管，輕咬出兩道小口。

只覺眼前天旋地轉，李斯特委屈地哭出了聲：「我、我沒有同意您吸血……」

怎麼能在談話還沒告一段落就忽然咬他？被獠牙刺出的小口麻癢微痛，自小沒受過這種苦楚，卻在今日經歷了一切的公爵閣下總算炸了，拿疲憊無力的手去捉青年的頭發，想將他遠遠扯開，但倦意和眩暈同時纏上指尖，除了將吸血鬼一絲不茍的發型弄散以外，他的掙扎根本毫無作用。

李斯特松開了手，無助地啜泣起來：「先生、吸血鬼先生，我會死的，您別吸了……」

他是真的覺得自己就要去見數年前溘然長逝的父母了，眼前因缺血而浮現起五顏六色的光芒，在那之間似乎還有著對他展臂相迎的上帝。