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施叔祖望了一眼門外的人影，將聲音壓低，問道：“那你可是自愿入曹通判府中？”他問出這個問題來時，心中便已經有了答案，只有施叔祖自己知道，他在剛開始聽到這個消息時，是有多么的不可置信，他又怎么愿意相信，自己的孫女兒會自甘墮落如此。“孫女不愿……”施玉兒的聲音很輕，她仍舊是跪在地面，任由施叔祖如何拉都不愿起來，字字泣血，“孫女只愿與良人相守一世，無論清貧與否，絕不愿為人妾室！”她說出這句話來是的確真心，她就算是嫁為乞婦，也不愿如此。施叔祖長嘆一口氣，緩緩蹲下身來，望著她如今的模樣，顫聲說道：“孩子，叔祖就是你的依仗，你放心，我自會與族里周旋，就算不能將你接到身邊親自教養，也絕對為你再擇一良善之家。”施二叔在族中的表面功夫的確是做的很足，若不是他今日親自前來，恐怕還會以為施玉兒在這兒是被細心教養著，可是再看，怕是受盡了苦楚，就連說話都要防著隔墻有耳。二人的聲音細微，撫琴聽不大清，于是只能將耳再貼近一些，她的身影在窗上麻紙透出，施叔祖忙噤了聲，將施玉兒拉起，說道：“既然你在此過的尚好，那叔祖便也安心了。”“你且放心，叔祖記得你的囑托，”他故意將聲音提高了一些，“我定當好好保重身體，你亦要聽叔父與叔母教導，可知？”“孫女兒知曉。”施玉兒明白他的意思，將淚擦干，露出一個笑來。施叔祖欣慰點頭，“孩子，叔祖會再來看你的。”等到二人出去，撫琴先是望了眼施玉兒的神色，然后才將施叔祖送出。施玉兒望著施叔祖已經老態的背影，花白的頭發，一時間又是百般心酸，她知曉叔祖會幫自己，但是叔祖年歲已高，雖在族中頗有威望但直系中并未有入仕之人，只怕要經一番波瀾。她一邊想著，心不在焉的往回走，目光落在自己足下的地面，在經過一鵝卵石小路時忽然聽見有人喚她，她轉頭望去，見施恪站在她的身后。“玉兒姐姐，”施恪方用完午飯，正準備去私塾，見著她，便跑過來親熱問道：“你可用了午飯不曾？”他的發上還有半片飄落的枯葉，小手上有未洗凈的墨跡。“還未，”施玉兒摸了摸他的頭，將方才散亂的思緒收起，將他發上枯葉拾下，柔聲問道：“怎么不午睡？”施玉兒生的好看，性子也好，施恪年紀雖小，卻也喜歡黏她，此時他拉住施玉兒的手，將她往私塾里拉，撒嬌般道：“玉兒姐姐就在私塾用午飯吧，沈夫子也在，我來陪沈夫子。”他尚且不到七歲，施玉兒好笑般跟著他走了兩步，問他道：“你不午睡，下午上課不困嗎？”“不困，”施恪很是認真搖頭，“沈夫子說光陰寸金，我晚上睡的早，倒不如將中午的時間拿出來多溫溫書，趁著沈夫子在私塾，能多學些有利于國家與百姓的東西。”他的一番話令施玉兒很是詫異，她低下頭看這個尚且只有自己腰上高一些的孩子，不由得夸贊道：“真是個好孩子，是沈夫子教你這么說的么？”“就算沈夫子不教，我也要有這般覺悟。”他的話很認真，還帶著些嬰兒肥的臉蛋嘟起，讓人忍俊不禁。二人說話間，已經到了私塾門前，這間屋子不大，除了教學用的正屋之外，東邊有間小小的耳房，用以教書先生休息。正屋的窗臺上放著一個食盒，端端正正擺著，并未有打開的跡象。施恪跑過去踮腳將放在正屋窗臺上的食盒吃力提下，忍不住皺眉嘟囔道：“他們又將飯菜放在此處，若不是我過來，怕是沈夫子中午又要挨餓。”那食盒看起來有些沉，施玉兒想幫他提，卻被拒絕，施恪往耳房走，一邊說道：“我自己能拿的，玉兒姐姐你也過來。”那食盒有他肩寬，施玉兒擔憂他摔倒，也跟了過去，見耳房的門扉微微敞開，她從中窺見沈臨川左手微微撐著頭，雙眼閉著，似在假寐。他的眉間有些疲憊，右手邊還擱著一只沾墨的毛筆，紙上胡亂寫著幾個大字，遠遠望去，龍飛鳳舞，潦草不堪。施恪先是探頭往內望了一眼，然后輕聲將門推開，但聲音還是將沈臨川驚醒，他揉了揉自己的眉間，衣袖拂過筆端染了墨漬，啞聲問道：“可是施恪？”“是我，”施恪將食盒提到案上，將原本平鋪在上的宣紙卷起，好似埋怨，“若是我不來，夫子你豈不是又要挨餓。”“莫慌，”沈臨川輕笑一聲，將他的手按住，將那宣紙拿過，又展開，問道：“這兩個字你可都認識？”施玉兒此時才看清那宣紙上寫的是何字，‘秦’與‘郭’。這兩個字雖說在換筆處有細微的歪曲，但卻筆畫鋒利，從容風流，并不是遠看般潦草，她不禁又湊近了一些，心中更是訝然。“是‘秦’字與‘郭’字，”施恪將此二字念了出來，然后繼續說道：“我們早上念過了，學生都記得。”沈臨川點頭，含笑將宣紙卷起，而后微微側首，稍頓了一下，問道：“還有人來么？”“對，”施恪將食盒里的飯菜拿出，然后又拉著施玉兒的手讓她坐到自己身邊，說道：“路上恰巧碰見了玉兒姐姐，我便將她喊了過來。”他將食盒里的饅頭拿出來一個遞給施玉兒，獻殷勤般說道：“玉兒姐姐，你也吃，廚房每日送來的飯菜都會多許多，沈夫子一人并不能用完。”施玉兒只是過來看看，并未打算留下，見沈臨川朝著她的方向側首，忙說道：“我就不了，恪兒你好生陪著沈夫子，撫琴還在等我，我便先走了。”沈臨川微微抬眼，目光落在

她聲音傳來的方向，左手袖起置于身側，他的衣袖上有著點點墨漬，或淺或深，是執筆時所沾上。“是嗎……”聞言，施恪似乎有些失落，他悶悶不樂的咬了口饅頭，說道：“這兒每日中午只有我和沈夫子兩人，玉兒姐姐如果能陪著我們就好了。”雖說他這模樣看著可憐，但施玉兒卻是的確不能留下，若是被人看見，定然會徒增非議。她又看沈臨川，見他并未開口，笑道：“你下課了來找我，我陪你去花園玩兒，再過不了多久你就該上課，我留在此處定然不便。”話落，她便推開門離去，走到門前又轉身回望，見施恪不舍的目光，只能嘆他還小，不懂得男女大防。而沈臨川卻是回正了身子，似乎正在與施恪說些什么。施玉兒笑了笑，方轉身，卻見一十五歲上下的男子站在自己身后，目光頗帶了些打量意味。見她望來，那男子吊兒郎當般吹了聲口哨，而后朝她緩緩走近。“原來你便是那位玉兒堂姐。”

作者有話說：發表定時定早上九點怎么樣，我覺得這個時間還不錯，嘿嘿原諒一些我節奏慢嗚嗚，我也不知道為什么，前期慢的像蝸牛，后期就像開火箭了那男子的眉眼與施二叔有些相像，身材精瘦，頭發高高用銀冠束起，身著寶藍色直綴，手執折扇，展開露出‘知進’二字。施玉兒猜測他應當是施二叔嫡親的親戚或者是柳氏長子，但她之前聽人說過，柳氏長子在外求學，一季一歸，去年秋闈落選后更是上進，至今仍未歸家。她稍往后退兩步，心中有些拿不定主意，但又聽他喚自己‘堂姐’，心中的猜測便真了幾分。“珉堂弟。”若是未見此人，施珉在她心中應該是個上進的孩子，可是復觀其人，卻似乎與傳聞不一。施玉兒聽那些婆子說，施珉年少聰慧，早早便得了秀才名號，每日學習更是刻苦，屋中燈火時常亮到寅時方滅，次日清晨便又早起誦讀文章，若是如此，此人該是有些靈敏之氣，或如尋常儒生般周正守禮，斷不會如此輕佻。她又抬眼，見施珉面容憔悴，眼底青黑，心中雖有疑惑，卻不再多言。施珉此時亦在打量著她，他搖了搖手中折扇，目光輕輕掃過，似覺有趣，便湊近兩步，仔細打量。眼前女子臻首娥眉，眼波風流，的確是難得一見的美人，可如此美人雖難見，卻也不是再無旁的女子可以比擬，依他看，還是那廣州二府的花魁娘子風情萬種，更勝一籌。聽聞林表哥執著于此人，他的心中才生出兩分好奇，今日一見，雖也明白其中緣由，卻覺不至于此，是太夸張了些。美人雖好，卻不比風流來的妙，堂堂舉人，卻拘泥與一區區女子身上，更是惹人笑話。鵝卵石小徑旁栽種的桂花樹下泥土松軟，翻起細細的濕泥，有孩童用石子寫字的潦草痕跡。屋內，沈臨川微微側耳，眉間輕蹙，復而松開，然后輕喚施恪，“你兄長回來了。”施恪雙眼頓時圓睜，左右張望了一周，然后問道：“沈夫子何出此言？”兄長比他年長近十歲，他們兄弟二人相處時間短，情誼亦不算多么深厚，如今突聞此言，施恪心中驚詫更甚于驚喜，忙拉住沈臨川的手又問道：“夫子您為何如此說？”“我記得你與我說過，你兄長單名一個珉字對么？”沈臨川偏頭向屋外，示意他看過去，“他似乎在與施姑娘說話。”施恪頓時有些局促，往外張望了一眼，思索片刻，還是說道：“那我去與長兄問好后便再回來。”“去吧。”沈臨川將竹筷用帕子擦凈，不動聲色繼續聽著外面的動靜。這邊，施玉兒不知施珉為何意，見他逼近，便往后退，然后忽見身旁躥出一小小身影，定睛一看，竟是施恪。施恪站在她的身旁，似乎同她一般怯怯，小手揪著自己身前的衣擺，對施珉喚道：“大哥。”施珉步子頓住，似乎是沒想到會在此見到他，于是將折扇收起，面上浮現出一分笑意來，“恪兒，你竟然在此。”“我昨日回來的晚，母親憂心擾到府上眾人，便未大張旗鼓，”他對施恪招手，“快過來，讓長兄好好看看你。”施恪望了望施玉兒，又轉頭望了眼沈臨川，才慢慢挪著步子走過去，不像是面對自己的嫡親兄長，更像是見一位陌生人。施玉兒不好貿然離去，見二人說話，只能又后退兩步站在耳房門旁，待二人話閉知會一聲后再離開。她看著施珉蹲下身細細問著施恪近來的狀況，心中頓時生出一分羨艷來，她父母血脈單薄，別說嫡親的兄弟，就連表親都沒有，唯一一位便是祖父那輩的叔祖。若是家中尚且有嫡親的親戚，那她也不必到今日這般境況。施玉兒的目光從二人身上移開，將心中的幾分哀愁拂去，然后轉頭看沈臨川，見他正用飯，細細的咀嚼著碗里的米飯，姿態從容并不如尋常男子般粗魯，不由得多看了幾眼。他動作很細心，或許是由于不便視物的緣故，身前用一方帕子接著，以免飯菜掉落在身上，一只手扶著碗身，一手執筷，他并未夾菜，而是一口一口的將碗中米飯用盡。施玉兒忽然在想，會不會是因為他看不見，又沒有人可以幫他，故而才不去夾碗里的菜。這個想法或許有些荒謬，她又看了兩眼，見他擱筷，心中頓時不是滋味，一個成年的男子，一小碗飯能吃飽么？眼見施珉與施恪還在說話，施玉兒便一俯身鉆入門中，放輕步子走到沈臨川身前將食盒蓋子掀開，果然見里面還有一個海碗裝著的米飯。她沒有說話，而是幫他把碗中的飯盛滿，然后放在他的身前。瓷碗放在桌面發出輕

微的聲音，沈臨川長睫微掀，往碗邊摸去，然后輕聲道：“多謝施姑娘。”施玉兒一愣，不禁問道：“我并未說話，你如何知曉是我？”“施姑娘身上有股香味，與旁人不同，在下雖眼盲，卻也能分辨。”施玉兒面上一紅，卻見他面色坦然，頓時又羞意更甚，怪自己愛胡思亂想，說道：“無需多謝，我反而該謝你再三幫我。”沈臨川不知她指的是何事，但若是今日此事，她卻不必道謝。他起先只是聽到了一聲口哨聲，便知曉那位施姑娘定然又是遇到了什么麻煩，他細聽了聽，才打算讓施恪過去幫幫她，左右不過舉手之勞，又何必言謝。“沈夫子，你是一個好人，”施玉兒見他并不在意，于是輕笑了笑，繼續說道：“好人定然會有好報的，若有機會，我一定報答你。”“不是亦有言，滴水之恩當涌泉相報么？”她的語氣誠懇，沒有絲毫作假之意，“你的恩情我都記在心里，雖說大多是我連累了你，但我假以時日定當回報。”沈臨川點頭，算是接受。他并不在乎報答與否，若是這位施姑娘真的能擺脫困境，那便已經是極好的事情了，而他卻并不算是一個好人，他害得許多□□離子散，家破人亡，擔不起謝意。晚秋的風從窗口緩緩灌入，拂起案上的薄薄書頁，施玉兒的發被風揚起掃在沈臨川的下顎。她將那縷發絲拉回，卻又有許多縷被揚起，施玉兒一驚，將發絲抓住，忙往后退去，但她卻是半蹲著，慌亂之中往旁斜去，起身途中膝上一軟，便倒在了沈臨川身上。