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許家太太是容蘇明嫡親姑母，十五歲嫁為許家婦，如今是多年媳婦熬成婆，穩坐許家當家主母之位。

宅中管家的各種瑣碎，自有她兒媳婦替她操勞著，她自己身無繁巨，免不得將更多精力放在唯一侄女容蘇明身上。

次日一大早，在聽說蘭氏昨日于城西豐豫藥鋪鬧事的消息后，許太太早飯都不及吃就匆匆找來容家。

貪睡之人尚未起臥，結果被人硬生生從臥榻上拖下來。

容蘇明抱著錦被不撒手，努力想往臥榻上跑，眼睛半睜不睜的，連頭發梢都在做著掙扎：

“姑母，您其實是十殿閻王派來催命的罷！這一大早的鳥兒都沒起呢，您就大發慈悲容我再睡半個時辰罷，啊啊啊姑母啊……”

“馬上都快日上三竿了，哪有一家之主屁事不管只管蒙頭大睡的！”許太太拿出平時搓麻將的手勁兒，一手扯著錦被，一手輕易抓住侄女后衣領，訓她道：“早起的鳥兒有蟲吃，早起的蟲子被鳥吃，你……”

“所以我才得以活到今天的！”容蘇明不要臉，自認是條懶蟲，哀嚎著打斷許太太話，撒開錦被自己竄上臥榻，拉開里頭一床錦被重新把自己裹起來，只留個后腦勺給她姑母。

容大東家動作之迅速，讓許太太愣是半天沒反應過來——她一時想不明白，蘇明這家伙是如何泥鰍樣從自己手里溜出去的。

“你個前世的冤家孽障呦！”許太太干脆丟開錦被，過來一巴掌糊在侄女后背上，人也跟著坐下，道：“天下沒有不透風的墻，別以為我不知道蘭氏來找你，梁管事來的路上被我給撞見，估摸一會兒就該來見你了。”

“……”錦被裹成的大蛹動了動，容蘇明將腦袋扭過來，努力把眼睛睜開一條縫，幽幽看向她姑母。

許太太與侄女對視，后者沉沉嘆口氣，臉貼著枕頭，聲音沙啞道：“綺夢昨夜已經與她談過，她這個男人騙走她的錢跑路，還留下個不到一歲的孩子，她實在是走投無路才來找的我。”

說到這里，容蘇明停了一下，重新閉上眼睛，含含糊糊道：“綺夢親自去她家中驗證，房子已被她男人私賣給別人，還欠下一屁股債，討債的就蹲在門口，至于那幾個孩子，皆躲在路邊麥秸垛里取暖……”

許太太搖頭嘆氣，正想開口說點什么，話到嘴邊又突然問道：“莫非你讓綺夢將那幾個野種也給接回來了？”

容蘇明眼皮動了動，似是在眨眼，“大的八歲，小的不足一歲，冬月里這般冷，姑母覺得我該如何處理他們幾個？”

許太太想也不想，幾乎是脫口而出道：“誰下的種就找誰管去，實在不行就送去收容司，她生的孩子，橫豎不該是咱們容家給她養活！”

“我著人去過收容司，”容蘇明只管如實相告，毫不遮掩：“收容司核查后，明言拒絕接收那幾個孩子。”

“官府公門竟也不肯收……難不成是因為你？”許太太問著，聲音都拔高了兩個調，充滿不可思議。

容蘇明被姑母這聲突如其來的驚詫震得耳朵疼，疲憊困倦都跟著漸漸散去，懶散道：“嗯，收容司說，蘭氏和我的關系在籍戶冊上寫的清楚，經他們判定，我養得起那幾個孩子，故根據朝廷《新民律》，那幾個孩子不具備進收容司的資格。”

“荒誕，真是荒唐！”許太太說起蘭氏這位前嫂子，就從來氣不打一出來，嚯地站起身子，中氣十足道：“你在這兒等著，待我去會會蘭氏那個臭不要臉的女人去！”

容蘇明：“姑母路上小心哦。”

許太太：“你睡著，姑去去就回！”

中了侄女言語圈套的許太太腳下生風，怒火中燒地離開，要去堂前巷尋蘭氏，容蘇明裹著被子，耳邊終得清靜，翻個身準備繼續睡。

俄而，房門突然又被人推開，還是許太太。

“我就琢磨這事哪里有些不太對頭，”許太太嘟噥著闊步過來，擰住容蘇明耳朵就將人從錦被里揪出來，皮笑肉不笑道：“容蘇明，你替蘭氏的孩子去收容司打聽收容問題呦，我怎不知，你何時竟變得如此心地善良了呢？”

容大東家“呦呦呦”地喊著疼，忙不迭從臥榻上爬下來，兩手抱住許太太那只揪著自己耳朵的手，嘻嘻笑著討好道：“都說侄女隨家姑，姑母您心地善良，我自然也不會是那種大奸大惡之人，您說是不是，嘿嘿嘿……”

“趕緊穿衣洗漱去，”許太太松開手，瞧著侄女皮糙肉厚的抗造模樣就牙癢癢，忍不住一腳踢過去，碎碎念道：

“都快要三十歲的人了，立業不成家，沒根草似的到處漂，整日里像個男人一般也，沒有丁點女人樣，如此德行，哪個瞎了眼的愿意跟你過日子？你一日不成家，可憐我那短命的兄長就一日不能瞑目……”

這些話轱轆一樣，來來回回的左不過是還那些內容，容蘇明聽了將近二十年，耳朵反復起繭。

許太太還在念叨著，容蘇明就近取銅盆里的冷水洗漱過后，滿臉順從地繞到衣屏后面換衣服。

許太太跟著走過來，在衣屏外面站定，曲起食指指節敲打著紅木衣屏邊沿，溫聲道：“過會兒吃罷朝食，我同你一道出門，午時約了花齡花掌柜在豐樂樓吃飯，你休想找借口推辭，衣裳就是挑件好看些的，至少能讓你看起來像個女人些……”

“我本就是，如何要像個女人？”容蘇明攏著頭發從衣屏后出來，身上果然穿著萬年不變的深色交領直袖長袍。

許太太一噎，無語地將侄女拍到梳妝臺前坐下，親自給侄女束發。

自從十三歲那年自己親手抹去額間花鈿，容蘇明至今都沒有再穿過女兒家的衣裙，沒再梳過女兒家的發髻。

她也不知道自己為何要如此，或許是成長經歷所致，又或許，她本來就不喜歡女兒家的那些東西。

脂粉釵裙，她雖不討厭，但也是打心底里不喜歡，不喜歡用在自己身上。

許太太熟稔地給侄女束好發髻，用和衣服相同顏色的發帶將髻固定系好，忍不住嘆道：“你說你要真是個兒子……”

“姑母就當我是兒子好了，”容蘇明瞧一眼西洋鏡里的自己，衣冠整齊：“等姑爹哪日松口答應了，就讓向箜過繼個孩子到容家來，那孩子還管您喚祖母，咱們兩家照舊是親戚。”

要說許太太沒有絲毫心動，她自己都是不信的。

許太太深深嘆氣，道：“若我同意你的這個說法，作何還要總催著你成家？就算你我是嫡親姑侄，就算你和你向箜弟弟關系好，可倒底你們是兩家姓，人心隔著肚皮，萬事難料，不如有個自己的孩子，是好是歹那也是命了。”

“……”容蘇明不想繼續這個話題，吊兒郎當道：“姑母若是實在喜歡小孩子，那就讓向箜媳婦多生幾個嘛哎呦疼！”

被許太太敲了一記腦瓜崩兒的容大東家，最后是捂著腦袋跑出房間的。

……

前例昭昭，容蘇明實在是逃跑過太多次，許太太并不相信，這家伙會老老實實跟自己去赴約。

整個上午她都緊緊跟在侄女容昭身邊，幾乎形影不離，直到把人押來豐樂樓，等到花掌柜花齡領著女兒來赴約，許太太才真正松口氣。

容蘇明蔫兒噠噠地坐在凳子上，佝肩僂背的，頂著張乖順的臉，瞧起來靦腆又內斂，一點也不像是手里握著數百家生意鋪子的大東家。

許太太沒少做過說媒拉纖的事，見容昭和花家姑娘各自拘謹，許太太隨意找個借口，拉著花齡掌柜一同離開。

偌大的獨間，只剩下對桌而坐的兩個人，以及滿桌珍饈佳肴。