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僧靈羅耳中聽(tīng)得那女子吟唱，聲聲句句，直唱到自己的心里來(lái)，仿佛自己也能感知那臺(tái)上女鬼，對(duì)書(shū)生的朦朧情意。待她一曲唱完謝幕，僧靈羅方才醒悟過(guò)來(lái)，心想，這是什么法術(shù)，竟惑人如斯，這般厲害！他心中登時(shí)警醒，也不顧眉間傷勢(shì)未痊愈，展開(kāi)靈犀，將戲班里里外外徹查了一遍，卻查不出半點(diǎn)破綻。

僧靈羅暗中心想，那玉橫陳本就怪異，我追了她這許久，卻探查不出她的半點(diǎn)來(lái)歷，連她身上是否有靈力，也無(wú)從知曉半分——何以她偏偏在這劇院門(mén)前消失？何以這子夜歌如有魔力，能令聽(tīng)眾狂惑如斯？其中必定有詐。想到這里，他便打定了主意，要從這子夜歌身上下手。

那子夜歌雖是名伶，卻絲毫不拿捏身份，頗有臺(tái)柱之風(fēng)，挑大梁連唱了幾出大曲，引得臺(tái)下喝彩連連。不少觀眾將元寶銅錢(qián)、玉簪戒指用帕子包了，就直往臺(tái)上砸去，有幾次甚至砸到子夜歌身上，那子夜歌也不過(guò)笑笑，往臺(tái)下一福，算是謝過(guò)了打賞。

待得曲終人散，僧靈羅見(jiàn)四周聽(tīng)眾漸漸散去，班中雜役都開(kāi)始收桌椅板凳了，便瞅了個(gè)空子，溜到后臺(tái)，想要一睹那子夜歌的真容，看看他究竟是何人。卻聽(tīng)后臺(tái)嘈嘈嚷嚷，有小兒哭聲，僧靈羅心下甚奇，怎么戲班子里還有小兒？他走了兩步，見(jiàn)一房間中聚了許多人，周?chē)局蝗Γ?dāng)中卻有幾人坐著，還有兩人跪在地上，卻是一個(gè)女子，一個(gè)啼哭的小兒。

那條凳上坐著的正是子夜歌，搖著扇子，妝容未卸，冷著眼瞧地上那對(duì)母子。那跪著的女子哽咽道：

“夜老板，我們家如今實(shí)在是吃了上頓，沒(méi)有下頓了。這孩子的爹本是碼頭扛貨的腳夫，每日的薪水供我母子衣食無(wú)憂，還能供這孩子讀書(shū)識(shí)幾個(gè)字。可是去年他爹摔傷了腰，再不能做半點(diǎn)勞動(dòng)的活，一家的銀錢(qián)便無(wú)了著落不說(shuō)，還要替他爹省出些藥錢(qián)來(lái)。我雖然沒(méi)日沒(méi)夜做些針指補(bǔ)貼，究竟極少，這月當(dāng)了嫁妝里的兩件首飾，交完房租銀兩，便再無(wú)余錢(qián)敷用。這孩子跟著我夫妻倆，也只是挨餓受苦，還求夜老板行行好，買(mǎi)了這孩子去，在戲班里替他謀個(gè)生路，教他些安身立命的本事——我夫妻倆替夜老板在廟里供奉大大的香火，感恩戴德，死不足惜！”

那子夜歌搖搖扇子，鼻子里哼了一聲，露出了低沉音色，竟是一個(gè)男子，啐道：

“我這戲班子又不是妓院窯子，由你賣(mài)兒賣(mài)女。既然是念過(guò)書(shū)識(shí)過(guò)字的，送去鋪?zhàn)永锂?dāng)個(gè)小伙計(jì)，將來(lái)升個(gè)掌柜，不比在我這里迎來(lái)送往的要強(qiáng)？你雖然看我一時(shí)風(fēng)光無(wú)限，豈知背后的辛酸苦楚？若是生得出色些，便有無(wú)數(shù)達(dá)官貴人要覬覦你的美色，稍不謹(jǐn)慎，便要身敗名裂晚景凄涼；若是臉上生得差些，或是功夫不足，便只能當(dāng)個(gè)配角雜役，一輩子領(lǐng)那幾厘的辛苦錢(qián)。何苦來(lái)哉？”

他嘴里雖然這般說(shuō)，卻看那女子哭了半日，心中究竟不忍，正要從桌上拿起銀錢(qián)舍她，卻見(jiàn)一人青衫磊落，逍逍遙遙從外走來(lái)，搖頭道：

“你這錢(qián)不如給我買(mǎi)酒。這女人是出了名的人牙子，她那死鬼老公哪里是什么正經(jīng)腳行，分明是個(gè)私酒商人，平日里四海五湖販酒販鹽，順便做些不干不凈的營(yíng)生，拐賣(mài)一兩個(gè)男童女童，交于這婆娘販賣(mài)。你素日善名在外，又出了名的花錢(qián)如流水——差一點(diǎn)就要被她騙過(guò)了！”

僧靈羅見(jiàn)來(lái)人年紀(jì)二十出頭，看起來(lái)比子夜歌還要年輕上兩三歲，眼睛下面一層青黑，仿佛幾夜沒(méi)有睡好一般，袖子上也盡是油膩污漬，態(tài)度卻風(fēng)流放誕，仿佛地位在那子夜歌之上，不由得暗暗驚訝。地上跪著的女子還要狡辯，幾個(gè)武生過(guò)去，將那孩子袖子一挽，見(jiàn)俱是人牙子打罵擰出來(lái)的淤青傷痕，便不由分說(shuō)，押著那女子和孩童，到衙門(mén)去了。

旁人見(jiàn)事情已了，便互相擠眉弄眼，各自找借口走開(kāi)去，一時(shí)偌大一個(gè)后臺(tái)，竟只剩子夜歌、那年輕人和僧靈羅三個(gè)。那年輕人斜瞟了僧靈羅一眼，只當(dāng)他是尋常的戲迷，便也不在意，大剌剌走到子夜歌身邊坐下來(lái)，接了子夜歌遞過(guò)來(lái)的茶水，呼嚕呼嚕喝了個(gè)精光，伸了個(gè)懶腰。

子夜歌不敢怠慢，拿扇子替那年輕人搖了搖，輕輕笑道：

“我們的大才子大編劇方紅葉，昨兒又在賭坊輸了多少銀子，有多少酒賬未付？咱們這戲也唱得差不多了，我從清平城得了信兒，那里我一個(gè)相熟的戲園子老板請(qǐng)我們過(guò)去唱半年，一直唱到明年開(kāi)春——咱們趕緊把賬結(jié)一結(jié)，別欠下什么債，倒像是咱們海棠春小家子氣似的，壞了名聲。”

那方紅葉被他說(shuō)得倒有幾分不好意思，奪過(guò)子夜歌手里的扇子，訕訕道：

“確實(shí)欠了一些……酒錢(qián)賒得不多，不過(guò)幾兩銀子而已……倒是前兩晚在賭坊輸了十幾兩……”

子夜歌回頭，從桌上的一個(gè)盒子里取出十幾兩銀子，放在桌上，卻按著不給方紅葉，道：

“回頭我替你去交——放在你手里，又不知飛哪兒去了……大才子，你說(shuō)好要替我寫(xiě)新戲的，我們海棠春這么些人，可靠著你一只妙筆吃飯吶！”

那方紅葉見(jiàn)子夜歌如此好說(shuō)話，臉上表情又放松了幾分，干脆在條凳上躺了下來(lái)，將腦袋擱在子夜歌大腿上：

“你還信不過(guò)我？我早就籌劃好了，要寫(xiě)一出曠古爍今的大戲，方顯稱你子夜歌的大名。這戲我要寫(xiě)得纏綿悱惻，一唱三嘆，起死回生，方顯出鬼神之功來(lái)。就仿西晉綠珠與前朝關(guān)盼盼燕子樓故事，寫(xiě)一個(gè)絕世名伶，為情所誤，含恨墮樓而終，卻因一書(shū)生用情至深，起死回生，‘要教那月落重生燈再紅’。”

方紅葉想到妙處，嘴角微微帶笑，一雙眼睛黑亮亮的，握住子夜歌的手，緊盯著他的面龐，輕輕哼唱道：

“‘要教那月落重生燈再紅’！”

那子夜歌卻微微變了臉色，緩緩將手從方紅葉掌中抽出來(lái)，嘆了口氣，慢慢起身，道：

“時(shí)間不早了，我去洗把臉，回頭該開(kāi)飯了。”

方紅葉臉上也倏然變色，一雙修眉垂了下來(lái)，嘴角帶著譏誚怨苦：

“原來(lái)這么多年，我在你心里，究竟只是個(gè)擺設(shè)！你哪里是要回清平城唱大戲，你分明是要回去祭他！難道這么多年——這么多年相知相伴，我替你寫(xiě)的這么多戲，在你心里，竟比不上——”

那子夜歌一甩袖子，聲音變多了幾分冷厲，跺腳道：

“夠了！”

他也不理會(huì)方紅葉，徑直出來(lái)，就往后院走去。僧靈羅忍不住跟了上去，那子夜歌在前走了幾步，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，叉著腰，瞪著僧靈羅道：

“聽(tīng)了這么半天，還沒(méi)聽(tīng)夠？沒(méi)聽(tīng)夠的話，明天買(mǎi)票來(lái)繼續(xù)聽(tīng)，今日恕不陪奉！”

僧靈羅心想，這子夜歌若不是個(gè)男兒身，這樣子倒還真像個(gè)美貌潑辣的婦人，便微微一笑，道：