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沐雪元道了謝,從玉釧手里接過毛巾擦了臉,又猛喝了幾口茶水,然后說道:“姑娘想著太太奶奶們這樣天氣實在難過,我們也沒有別的,只是送一點瓜果來罷了,這里還有一罐腌蘿卜,一罐禿黃油,送粥撈面都好。”
李紈在一旁嘆道:“往年也熱,卻不像今年這樣熱,剛剛五月二十六,便已經熱到如此,這樣灼熱天氣,還能吃得下什么?不過米粥湯面罷了,你拿來的這個小菜,倒是正好。”
沐雪元往左右一看:“寶二奶奶身子可好?”
寶釵最是個有禮的人,潮音閣那邊來了人,她等閑不會不出來陪客,雖然不是黛玉親自來,但自己畢竟是個代表,一聯想到寶釵最是怕熱,沐雪元便感覺有點不好。
果然王夫人說道:“這樣熱的天氣,她哪里受得住?昨兒從外面回來,便躺倒在那里,剛喝了藿香湯的,正在那里面倒著,你且去看看她吧。”
沐雪元又聊了兩句,便去看寶釵,到了那邊房里,只見寶釵頭上敷著一條濕毛巾,半閉著眼睛,正躺在那里,這么大熱的天,別人都是滿臉通紅,她卻面色蒼白。
沐雪元坐在一旁,輕輕地說:“寶姑娘,你覺著怎么樣了?”
聽到有人在旁邊說話,寶釵勉強挑起眼皮,一看原來是她,便掙扎著要坐起來,沐雪元連忙按住了:“姑娘身體不好,快躺著,別動了。”
寶釵躺回床上,動了動嘴唇,頗為虛弱地說:“雪元,辛苦你,這樣熱天還過來。”
沐雪元笑道:“倒是還好,到這邊喝了兩碗茶,也緩過來了,只是姑娘素來受不得熱,太太們年紀也大了,著實擔憂。”
寶釵懨懨地說:“天候不正,往年這時不像這樣熱,我昨兒出去了一趟,回來便受不住,這一陣也不能再過去學畫,你們也要留神,這一陣能不出去便不出去吧,縱然少賺幾個錢,只要不生病便是好的,倘若著了暑氣,可著實難過,可嘆如今這涼席竹枕竟然半點不能解暑,躺在這上面,也如同蒸鍋一般。”
從前寶釵便最頭痛過夏天,如今更加比不得那時,現在就不是身體能否承受住冰沙的問題,而是根本沒有冰。
沐雪元連聲答應:“我們如今也是輕易不出去呢,每日里從早到晚都不出門。”那是真正不出門,連空間都不出去的。
寶釵無力地點了點頭,又叮囑道:“昨兒我與珠大嫂子、鳳姐姐商量著,若是熱的時候長了,只怕今年上秋米谷要貴,所以趕快囤了些米糧,你們也準備準備吧。”
沐雪元點頭,寶釵的這個提醒可是非常的及時,聽她這樣一講,沐雪元頓時便想到了老田媽之前回顧過的那些農業災害,在這樣的生產力條件下,對于氣候災變的抵抗能力是相當低的,所以倘若高溫無雨的天氣持續下去,可能真的會引發大規模的旱災,到那時就會有流浪逃亡的人涌入大城市求援。
沐雪元又寬慰了幾句,便告辭離開,寶釵病成這樣,繼續聊下去反而耗費精力。
一路又大汗淋漓地回到果子巷,紫鵑給她開了門,兩個人閂好院門回到房中,紫鵑便笑道:“快進去,可熱死了。”
于是兩個人攜著手便走進了鳳炎洲。
出入點正是木屋外的一個竹臺,日常固定轉換場所,不擔心忽然冒出來撞到人,沐雪元與紫鵑快步進入房間,黛玉正在那里讀書,見她們回來了,便關切地說:“真是辛苦了,回來了總算涼快涼快,快去擦洗身子吧,換件衣裳能好些。”
沐雪元一聽, 這可真的是太諷刺了,燕京人要到熱帶海島乘涼,讓人忽然間記起有一年中國極端高溫,在華的非洲人說要回國避暑。
不過心情雖然復雜,身上的難受卻忍不得了,于是沐雪元與紫鵑連忙到了盥洗室,打水趕快洗臉,又擦了一遍身體,換過干凈中衣,這一下總算清爽了。
此時天日已近午時,應該準備做飯了,海島之上雖然不像外邊那樣如火如荼,然而到了這個時候也是非常熱,人的胃口便也不是非常好,午飯就比較簡單一些,沐雪元殺了一條烏鱧,將肉片下來,這時紫鵑也將三只番茄清洗好,剝了皮切成塊放在碗里,碧綠的小香蔥也洗凈放在一旁,沐雪元燒熱了鍋,放了一點點油在里面,便將番茄都丟了進去,添水便開始熬,這邊從瓷壇里撈出一小條酸黃瓜,切成薄片,等番茄全都融化,便將酸黃瓜、蔥花和魚片都丟了進去,熬成了一鍋湯。
此時紫鵑已經擔了兩桶新汲的泉水,沐雪元取了一些倒進盆里,然后將那裝著魚湯的瓷缽放在里面,十幾分鐘之后,這一道改良版番茄冷湯便上了桌面,每人盛了一碗湯,再配一小碗米飯,這一餐飯便是這樣了。
大家坐下來一起吃飯的時候,沐雪元這才有時間講起方才去蒜市口的經過,道是寶釵又病了,黛玉連忙問:“病得如何?寶姐姐最是怕這暑天,每年都很難熬,今年如此的熱法,她更加禁受不住。”
沐雪元道:“躺在床上休息呢,倒是還能說話,說與鳳姑娘、珠大奶奶商量了,只怕今年糧價要漲,已經在多備米面,囑咐我們也早做準備。”
紫鵑在一旁笑道:“珠大奶奶在稻香村住了那幾年,與老田媽時常聊天,把這些事都聊出來了。”
李紈乃是國子監祭酒的女兒,書香門第出身,對于稼穡之事的概念本來多是從道德文章之中讀來,然而在大觀園里住進了稻香村,老田媽等人在那里朝夕料理,她縱然不聽不聽,也能夠聽到一些,更何況課讀之余出來閑走兩步,與這些種地的老媽媽們說說話,講一講耕種的事情,這倒是正經事,多聊幾句也不怕的,也很能夠解悶,所以李紈這幾年來,倒是把關于農耕的事情了解了許多。
黛玉道:“我們這里面比起從前,倒是好像并沒有特別熱的樣子,只是怕外面真的亂起來,便很糟糕。”
沐雪元點了點頭:“所以我想,從今兒起便趕快多摘一些面包果,磨成粉存起來,或許真的用得到。”
黛玉笑道:“你可真的是如臨大敵,那邊不過三十個人,她們自己已有準備,就算缺糧,能缺多少?莫非還要開倉濟民?如今正當盛世,圣王仁德,倘若真到了那一步,自然會想辦法應付,倒是很不必我們來操心,若是問起這面粉都是哪里來的,又是事兒。”
沐雪元笑著說:“我們只不過是有備無患,三十個人的口糧可也很不少呢。”