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“庫剎其使者帶來的畫像并非和親的公主像，而是他們的新王，陛下認錯了身份，更是當他是女子。差點引起爭端。”

“原來如此。”尤塔知道自己挨罵的源頭，微笑著解釋道，“恐怕是庫剎其剛剛結束了內亂穩定政局。看來這位新王有些手段。”

“他們找個娘娘腔來當王，戰敗的我們豈不是更糟。”路德維希急道，“這不是譏諷我嗎？”

“路德維希，你是在以貌取人。”娜塔莉臉色淡然，“這不是好事。我與你一般年輕時就有過教訓，希望你能夠正視這位將來的敵手。”路德維希不再微詞。

“陛下不知這位新王的存在，的確是我情報不夠及時。是因為，當時這位王子并不在候選者的考慮之中。就是他的那張臉，貌若春花，絲毫沒有庫剎其人的那般霸氣。可以說，完全有失他們的體面，更不用說是王室尊嚴。但他們也沒想到過，春花中也有善于生長倒刺，危險勿碰的。”

“比如……薔薇？”德卡爾也聽得仔細，看見窗外高墻上攀附著的大片粉色。正是美麗之下布滿皮刺與鋸齒形的綠葉。

“好吧，我會記得這個家伙的。”路德維希嘆息道，心中還有不服。他也沒忘，還藏在身上的那份軍報。“他也的確是個心機深沉之人。”他將軍報拿出，擺在尤塔面前。超出職責范圍，尤塔起先猶豫去拿。但見路德維希神情嚴肅。忽然明白，剛才他進門時為何要打斷融洽的氣氛。

“是西蒙在陣前的急報嗎？”尤塔還是不敢去碰，而是直接問路德維希，“他還好吧？”

他希望路德維希能與他點點頭，哪怕是安慰他一下也好。但這個直率的年輕人一直僵直著脖頸，面容越發的凝重。

“我們勝了。但是慘勝。西蒙將軍他身負重傷，失血過多，未能及時救回。”路德維希的每次斷句，都讓尤塔的心向更深處下沉。那張信紙已經被路德維希捏皺，這時又被尤塔染上哀傷。

“請節哀。”娜塔莉無法更多的言語來安慰他。剛才的喜訊眨眼間換作了喪事。

“這讓我怎么對妮莎交代？”尤塔來不及收回哀傷，想到的是更憂事。

“就在這個節骨眼上，他們庫剎其偏偏派來使臣究竟何意？是炫耀，是恐嚇，還是嘲笑我們的無能？西蒙他們拼死守下的土地，在庫剎其人的眼里或許不出三月又都會收回。這么多人的性命就白費了去。母后，難道我們就這么一直消耗下去？”

“也往好的方面想吧。或許，他們也不想再耗費精力，所以才來求和。”

“那就應該拿出誠意來！”路德維希大聲道，繼而又疲累道，“我只能想到，他們是算好了這時差，這份急報也只是威脅與警告的手段而已。”

“你怕了嗎？”

“怎么可能！”

路德維希再次鼓起勇氣。娜塔莉握住他的手，柔聲道：“你會比你的父王做得更好。我相信你。”

“父王他是怎么做的？”

“你父王那時，庫剎其人還未敢出動侵擾。但他已早有預料，這才要做……”娜塔莉突然收了聲，并且望向尤塔的哀傷。

“我明白。”路德維希知道為何娜塔莉不再繼續，“父王的燧火槍就是為庫剎其人準備的。父王他真知灼見，我是比不過的，但我也不會窩囊的干等著敵人再攻來。”

“不，你不該妄自菲薄。”娜塔莉話即要脫口，“你不能妄動。”

“母后！”路德維希大聲道，“都到這時，你還要依著那些老臣，不動用新火器嗎？”

忽然，兒子生氣的模樣讓娜塔莉眼前一陣眩暈，見到似曾相識的情景來。雖然她苦心培養路德維希，小心護他登上王座，但其實她并未擺脫掉王廷內的深潭。甚至至今在這泥沼中越陷越深。

她輕合上眼，臉色蒼白無力。也驚嚇到路德維希，趕緊閉口不言。

“路德維希，我已經失去兩個重要的人，不想再失去唯一的兒子。”

“除了父王，另外還有誰？”路德維希敏銳察覺。<script>chapter1();</script>