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連日下不停的雨讓人煩躁又陰郁,泥濘不堪的道路更是減少了人們出行的欲望。炎熱又潮濕的空氣摧殘著每一根神經(jīng),在這樣的鬼天氣里談判,即使是最優(yōu)秀并且有教養(yǎng)的外交大臣,也要時(shí)刻提醒自己保持理智,以至于不丟失了帝國(guó)的臉面。
這里是桑河谷,原本位于帝國(guó)南邊的里特斯王國(guó)的邊陲小鎮(zhèn),以?xún)?yōu)秀的冶煉工藝和糧酒手藝而聞名。
幾個(gè)月前,里特斯王國(guó)發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)對(duì)帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。在新年伊始,帝國(guó)的南部思摩特城市,人們還沉浸在歡樂(lè)的節(jié)日氛圍里,就突然遭受到了一場(chǎng)可怕的襲擊。
上萬(wàn)人的部隊(duì)在視線受阻的大雪天氣里避人耳目地前行,靠著森林的隱蔽,順利摸到了思摩特的邊緣,打了邊防軍一個(gè)措手不及,在搶走城里的糧食和各種物資后,里特斯軍隊(duì)就立即返回境內(nèi),并不戀戰(zhàn)。
消息傳到皇宮,皇帝陛下震怒,而大臣們吵得不可開(kāi)交。主戰(zhàn)派強(qiáng)調(diào)這是對(duì)帝國(guó)的挑釁,萬(wàn)不可退讓一步,必要讓敵人知道帝國(guó)的尊嚴(yán)絕不可侵犯。而主和派的大臣勸導(dǎo)陛下此時(shí)不是反擊的良機(jī),冬季剛過(guò),春耕還未開(kāi)始,剛經(jīng)歷了西邊大戰(zhàn)事的軍隊(duì)不易立刻投身另一場(chǎng)冗長(zhǎng)的戰(zhàn)斗,里特斯也是看準(zhǔn)了機(jī)會(huì)現(xiàn)在偷襲,不會(huì)真有膽子與帝國(guó)爆發(fā)大戰(zhàn),現(xiàn)如今帝國(guó)應(yīng)當(dāng)休養(yǎng)生息,斷了與里特斯的貿(mào)易往來(lái)制裁他們,等時(shí)機(jī)成熟,再來(lái)清算舊賬。
大臣們永遠(yuǎn)不能統(tǒng)一,吵得讓人心焦,最終是剛在西邊大戰(zhàn)事中取得大勝的奧德里奇將軍發(fā)了聲,帝國(guó)的一切應(yīng)當(dāng)分毫不讓?zhuān)蹏?guó)的將士也絕不會(huì)退縮。
此話一出,主戰(zhàn)派氣勢(shì)高漲,主和派的聲音立刻小了很多。皇帝陛下思考良久,終于決定派軍,要讓里特斯王國(guó)付出代價(jià),因?yàn)闆](méi)有人可以踐踏帝國(guó)的尊嚴(yán)。
這次領(lǐng)兵前行的最高指揮官,自然是主戰(zhàn)派中當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖——奧德里奇。
接受第一軍校的試煉并且以?xún)?yōu)異的成績(jī)畢業(yè)后,奧德里奇立馬就被調(diào)往西邊。這里一直以來(lái)深受游牧民族的侵?jǐn)_,匪幫盛行,時(shí)常劫掠過(guò)路的商隊(duì)和平民,影響了貿(mào)易和日常出行,當(dāng)?shù)氐拿癖姴豢捌鋽_。
奧德里奇到達(dá)后,深入了解了當(dāng)?shù)氐木謩?shì),想出了不少妙計(jì),先后解決了土匪問(wèn)題和邊防危機(jī),屢建奇功。
在與最大的游牧民族勢(shì)力一戰(zhàn)取勝后,奧德里奇為皇帝陛下奉上了一封歸降書(shū)。
皇帝陛下大悅,當(dāng)即破格提升了奧德里奇的職位,讓他成為了帝國(guó)最年輕的將軍。
現(xiàn)在,戰(zhàn)無(wú)不勝的將軍又一次取得了勝利女神的支持,經(jīng)過(guò)數(shù)月的交戰(zhàn),里特斯王國(guó)受不住壓力選擇停止戰(zhàn)事,并且遞交了申請(qǐng)談判書(shū)。
奧德里奇并不擅長(zhǎng)嘴皮子功夫,談判桌上那些吵得讓人心煩的噪音讓他十分不適,于是大部分時(shí)間他都在這個(gè)小鎮(zhèn)上的酒館打發(fā)時(shí)間。
這個(gè)小鎮(zhèn)往常就與帝國(guó)邊境居民往來(lái)貿(mào)易密切,現(xiàn)在也并沒(méi)有受到太多戰(zhàn)爭(zhēng)的影響,平民們依舊過(guò)著正常的生活,雖然對(duì)陌生的帝國(guó)軍士們有著一些警惕,但是總歸不敢有什么大動(dòng)作。
這日難得的天氣晴好,連日來(lái)蜷居在酒館讓奧德里奇有些頭昏腦脹,極度想去空曠的地方呼吸一下新鮮空氣。于是他不顧下屬的阻攔,換上一身輕便的打獵服獨(dú)身騎上馬前往山里,準(zhǔn)備活動(dòng)一下手腳,運(yùn)氣好的話能獵到一些好東西回來(lái)改改口味。
下屬無(wú)奈地望著將軍遠(yuǎn)去的背影嘆氣,身體素質(zhì)超強(qiáng)戰(zhàn)斗能力卓絕的奧德里奇向來(lái)直來(lái)直往,不愿理會(huì)那些繁文縟節(jié),作為一個(gè)將軍他的能力是如此優(yōu)秀,可是作為一位帝國(guó)的官員他又似乎太過(guò)隨意。
可是他們又能說(shuō)什么呢,畢竟年輕的將軍還不滿三十歲,向往自由才是他這個(gè)年紀(jì)該有的想法。
奧德里奇隨意地在山林里閑逛,放任馬兒走走停停。多年的戰(zhàn)斗生活讓他格外享受寧?kù)o,在不必應(yīng)付那些責(zé)任的時(shí)候他寧愿像這樣一個(gè)人在山里放松心情。
桑河谷猶如它的名字,是一處風(fēng)景極好的地方,奧德里奇不知不覺(jué)就走了很遠(yuǎn),在意識(shí)到他無(wú)法在天黑前返回小鎮(zhèn)后,他干脆順著小路前往山腳下冒出炊煙的莊園,準(zhǔn)備借宿一晚。
趕在太陽(yáng)落山之前的最后一點(diǎn)余光,奧德里奇敲響了莊園的門(mén)。
開(kāi)門(mén)人步履蹣跚,是一位白發(fā)蒼蒼的老人,奧德里奇注意到他臉上的舊傷。