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“聽說你最近去了霍亨索倫家？”

例行的軍事會議后，皇帝陛下留下了奧德里奇和幾位軍部大臣，邀請他們一同進餐，閑聊幾句后便隨意地問起了這件事。

奧德里奇面不改色地喝了口葡萄酒，“霍亨索倫少爺參與的醫療項目跟軍部有合作，例行去聊了一下。”

皇帝陛下對這個回答不置可否，好似回憶起什么，笑道：“說起來，你們倆以前都是同齡人里的佼佼者，兩個人各有強項，互不相讓，還有人說你們兩個是“帝國雙星”，會給帝國帶來不一樣的未來。”

奧德里奇聳聳肩，渾不在意這個可笑的傳聞。

“可惜啊，他是個beta，霍亨索倫公爵一定很失望。”

皇帝陛下狀若無比惋惜，嘆息著搖了下頭，奧德里奇沒有接話，很快，話題便被幾位大臣帶到了其他地方。

回家路上，奧德里奇叫停了馬車，隨行的部下忙問他有什么吩咐。

“幫我把愛德叫來，我有話問他。”

“是，我馬上去。”

——

霍亨索倫家族在帝都擁有一座宏偉的莊園，它歷經幾個世紀屹立不倒，從外表看去氣勢恢宏，無比榮耀。

只可惜現任的霍亨索倫公爵此時毫無欣賞的心情，滿臉愁容地望著自己唯一的兒子。

“事已至此，我們該如何是好，唉……”

他看起來十分憔悴，在收到兒子的來信后立馬結束國外旅游趕回來，一直心緒不寧。

柏特萊姆沉默地注視著窗外的樹葉，再過幾個月，它就會開始落葉，在寒冷的冬季將自己蜷縮冬眠，直至被春風再次喚醒，開啟新的輪回。

“那，倫德施特將軍他，他對這件事……”公爵吞吞吐吐，實在難以啟齒。

“不用管他，”柏特萊姆盡量用平靜的語氣寬慰慌亂的父親，“他不會卷進這件事來的。”

“唉、如果他真的有意，倒也是一個辦法……”公爵低聲呢喃。

“這是不可能的。”柏特萊姆皺眉，“您以后不要再有這樣可笑的想法了，特別是在別人面前決不能透露。”

“我知道，我知道……”公爵囁喏著回答。

——

連續幾次對外戰事的大成功讓奧德里奇將軍一躍成為帝國最熱門的話題人物，更是人們心中當之無愧的英雄領袖。

不少人回憶起早逝的倫德施特中將，這也是一位值得人尊敬的軍官，只可惜命運多舛，中將在一次作戰中身受重傷，感染惡疾，甚至來不及趕回帝都見一面深愛的妻子和年幼的兒子，便長眠于他戰斗過的土地上。

好在陛下仁愛，十分照顧這對孤兒寡母，而奧德里奇將軍也分外感恩，如今更是為帝國送上一大塊豐饒的土地作為回報。

近些年來陛下對奧德里奇將軍格外厚愛，不少人都在猜測，倫德施特這個來自帝國邊緣的普通姓氏，很快就要躋身最顯赫的大貴族行列了。

與帝國內部洋溢著喜悅自豪的氛圍相對，駐足觀望的鄰國們都在小心思考著以后與這個武力充沛的鄰居相處的策略。

毫無疑問，數十年不斷成功向外擴張的帝國，現如今已經是這塊大陸上絕對的第一強國，以往的深仇舊怨按下不表，未來如何保全自身才是最重要的。

很快，北邊的多里戈王國就率先表態，遞交國書派遣外交使團前往帝國進行交流合作，皇帝陛下欣然應允，接下了這個示好。

——

一踏進宴會大廳，奧德里奇就收到了來自四面八方的注視，他現在是當之無愧的帝國軍部最高指揮官，國內國外的人都密切地關注著這位新津的年輕元帥。

少年時的奧德里奇就因為英俊的外表和張揚的個性頗得年輕小姐們的賞識，只是彼時倫德施特的名號還不夠響亮，父親的意外逝世讓他的家族還來不及登上高位。

靠著皇帝陛下的賞識破例進入皇家學院，與貴族少爺們一同接受最頂級的文化藝術教育和軍事理論知識，并且各項成績一直名列前茅，但是謹慎高傲的貴族權臣們仍舊不敢輕易拋出橄欖枝。

甚至還有人暗地里嘲笑他的不自量力，竟然與尊貴的霍亨索倫家的獨子交惡，簡直是愚不可及。