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圣格瓦羅克曾經是一座有兩百余萬人口的中型城市，盡管現在高樓殘破，野草叢生，道路上隨處可見建筑物的殘骸，人行道和公路模糊了界限，地標建筑圣格瓦羅克之星早已倒塌，廢墟就坐落在城市的最中央，地面灑落著從屬過那些鋼筋巨物的碎玻璃。陽光從居民樓的東側投過來，毫無阻礙地從西側穿出去，灑在灰色的殘垣上，那里只剩下外表的空殼，就像一個個亟待填滿的盒子，落著一塊又一塊殘破的門牌，這邊是3的下半部分，那邊有一塊82，再遠的不知道，看起來像1，也可能是4。這座曾經喧鬧的城市安靜極了，風自混凝土上每條裂開的縫隙穿過，不需要作絲毫停留，吹過每一根從緊壓泥土的磚石縫隙里長出的野草，那些沙沙聲就是城市唯一的聲音。

圣格瓦羅克的東邊，是斷裂的立交橋和無數間已經倒塌的廠房建筑，還可以在僅僅幾面免遭災禍的外墻上隱約辨識出一些有語法錯誤的標語和不知其意的涂鴉，那些某些人借以抒發激情的畫布看起來也搖搖欲墜，只等一陣強風就再無聲息。

突然一面墻與之后某一面墻之間的那段距離里傳來數聲遙遠的槍響，隨后聲音消失了一陣，之后又傳來極速接近的雜亂腳步聲，聽起來像是有一群生物在向著這里奔跑，一幢漆著褪色泛黑字跡的“back　to　life”的危墻橫在了它們的必經之路上，在其后不知名事物的撞擊轟然倒塌，四散的灰塵中，從墻體坍塌的對側沖出一名身著深綠色沖鋒衣的女子，她屏住呼吸迅速穿越沙塵帶，從被揚起的兩人高的塵土中突圍，確保自己不會再被煙霧嗆進肺里之后，顧不上因為長時奔跑再加上憋氣已經快要像個充過了頭的氣球一樣爆炸的肺臟，飛快從背上卸下一把微型沖鋒槍，瞄準那片飛揚的塵土，靜靜和黃霧對峙，抿著嘴唇，神情嚴肅又鎮定，仿佛在等待什么。

她深呼吸幾次，槍口仍然非常穩，沒有偏離一絲一毫。……三、二、一，她在心里默數，女人數出“一”時，幾只灰藍色的人類肢體爭先恐后探出下降塵土，她也同時扣動了扳機。

一陣密集的槍響過后，隨著幾聲沉悶的重物倒地聲，以及再未聽到那催命符般緊緊跟隨的無規律腳步聲后，女人等待被重物再次揚起的灰塵下落，露出那些追逐她的怪物的軀體后，才緩慢地端著槍走過去。

那些肢體已經被打得支離破碎，黑色的膿液和灰藍色的血肉橫飛，空氣中彌漫著難以言喻的臭味，像滿是垃圾的臭水溝里又順水漂來十幾頭腐爛病豬的味道。在這群怪物的集合中，有一個被打碎了腦袋，白色的腦漿從窟窿里流出來，讓氣味變得更加奇怪了。女人選了一具頭部較為完好的尸體，用工裝靴的鞋面踢了下那東西的側臉，輕輕用力就將那顆不完整的頭顱翻了個面，露出一張明顯能辨認出人類五官的臉。

女人的臉色不大好看，她收起槍，轉而從背包里拿出一個相機樣的物品，在低電量的報警聲中罵了一聲，揉了揉金色的短發。

她敲了兩下耳機露出耳道的部分，切到小隊頻道，頗為煩躁地通知道：“吉姆？巴倫？能聽見嗎？該死，見鬼的信號！能聽見嗎？這里除了這些越長越像人的怪物之外什么都沒有，聽懂了嗎？什——么——都——沒——有——沒有武器，沒有糧食，也沒有從那怪物窩里爬出來的人，那里就是變異種的老巢，臟東西一頭擠著一頭，堵在那什么東西之星的地基廢墟上，我好不容易才甩掉他們……”

緊接著她切到私人頻道，與留守在車內的隊友吉姆交流起來，“別跟我說信號，誰知道這次觸動你探測器的又是什么東西？你那一只貓都能觸動的玩意兒這個月響得還少嗎？”她無意識地用腳尖碾著腳下變異生物的側臉，一顆黃濁的眼珠從松散的眼眶里滾出來，在地上咕嚕嚕滾出一截，女人梗了一下，又罵道，“你真該來看看這些玩意兒……這幾個月他們的表異度越來越低了……”

她繼續說：“……我馬上回去，等人齊了我們就得繼續趕路。我的vas已經沒電了，你最好期待阿加莎在另一邊有所收獲，不然我們都沒法交差！”

耳機的另一邊傳來沙啞難聽的聲音，對面的人也在盡量地吼叫說話，仿佛這樣就能彌補信號不佳的缺陷和證明自己有多正確一樣：“我說過多少次！變異種的磁場會干擾正常的人體磁場，如果不把設備調試得更靈敏一點，你、阿加莎、巴倫都等著在外面吃混凝土和變異種然后死在荒原上吧！”

接著他的語氣稍微緩和下來，聲音和電流刺啦聲的適配性簡直沒有，各響各的，拉扯著女人的鼓膜，“奧利維亞，聽我說，這里肯定有問題，穿越明尼奧爾平原以來，我們見過那么多變異種，只有在這里它們有瞎子都能看出的集聚性，而且人類外表保留得最好。它們的數量遠比你預想的多得多得多，那座廢墟的周圍的磁場讓我的儀器看了都想尖叫，現在在外面游蕩的變異種數量卻比計算出的還少百倍以上，要不是你驚動了它們，數量還會更少！”說到最后他又激動起來，經過耳機的聽起來更為扭曲，“這能說明什么？你好好想想，這能說明什么！”

奧利維亞被嗡嗡的聲音震得頭疼，一腳踹飛了面前的腦袋，腦袋砸在地上開花的模樣倒讓她冷靜了不少，空氣里的味道不知是被再次沖淡還是她已經習慣，聞上去竟然已經沒那么難以忍受。奧利維亞轉身換了個不同于來時的方向走去，冷冷道：“如果不是因為這種異常，我們早就啟程了。但你聽好，現在，不論這能說明什么，我們并沒有得到有效的結論，而且已經在這座城市停留了兩天，終端很容易就會發現我們近期上傳的資料重復度非常高，它會判定我們是在度假！而且我們必須盡快啟程前往下一個聚居點，糧食和彈藥的消耗速度可比你的腦細胞快多了！你知道現在距離進入第三大區還有多遠嗎？至于那個生命點，”奧利維亞咬牙切齒地說，“就隨他去吧！”

吉姆的語氣又急切起來，語速飛快地說道：“奧利維亞，就一天，我們必須再待一天，如果這里真的有……”突然他好像看見了什么極為恐怖的東西，聲音拔高喊叫道，“奧利維亞！你的西北角！你的十一點鐘方向有生命體征！那不是我們小隊的人！正在朝你的方向移動！身后跟著十三只變異種，遠處還有更多！”

奧利維亞罵了一聲，但立刻腳步不停地調轉方向朝隊友所說的方向跑去，嘴上還在說：“你最好祈禱你的寶貝儀器沒出故障！要是這次還是只貓，你就做好被它替代的準備吧！”

周并躲藏在一塊巨大的水泥板和墻角所形成的逼仄三角空間內，這對于人眼來說非常隱蔽，一眼看去幾乎不會被發現，但卻并不適合在面對變異種時躲藏，只是個安慰劑罷了，周并知道這個道理，再隱蔽的角落也逃不過變異種那比狗更靈敏的鼻子，它們能循著他的味道，從圣格瓦羅克之星的廢墟一直追到最東角的廢棄工廠區去，他被追上只是時間問題，他甚至已經能聽到速度最快的I類變異種那跛腳一樣的腳步聲在另一面回蕩，而除了擋板和墻壁之間那只能容下一人通過的縫隙之外，周并再無退路。

就這樣吧，周并修長蒼白的手指撫摸了一下腫脹的腳踝，中指關節的繭分外突出，像是一只常年握筆的手。腳踝處傳來陣陣刺痛，距離那個讓他崴了腳的摔倒已經過了十分鐘，他都快要耐受這種疼痛，只有長時間休息后的那一下動彈能讓他想起自己的腳傷。他已經跑不動了，無論是體力還是毅力都已經接近極限；他其實并不想再跑，這樣無休止地奔跑、奔跑，他已經用腳丈量過整個圣格瓦羅克的廢墟，他在這座城市生機勃勃的時候未曾有過半分興趣，現在也不會對其有更深的興趣。

變異種的腳步越來越近，越來越近，周并把自己靠在身后冰冷的水泥板上，漫無目的地想著別的事情。死后的世界是什么樣的啊？這一年來他想這個問題很多次，從每一次都有不同的答案，到最后那些紛繁的回答逐漸趨向于同一個抽象的概念。

死就是解脫，就是輕松，就是不用再承擔責任，也不用再對抗和痛苦了。

周并調整了一個較為舒適的坐姿，微小的動作又給他帶來一陣疼痛，他皺著眉頭默默忍過去了，他在等那個速度最快的變異種上門拜訪，但是比變異種行進速度更快的另一陣節律有力的腳步覆蓋了那明顯的跛足聲，接下來是數聲未經消音器的槍響。周并在聽到槍響的瞬間身體繃緊顫抖，像是觸動了什么條件反射一般，瞪大了眼睛手腳并用想從縫隙里擠出去，好像那是比變異種的嘶吼更為可怕的聲音，但是他還沒能成功從地上站起，一張灰撲撲的臉已經出現在縫隙的另一面

“啊，老天。看看我發現了什么。”奧利維亞看著縫隙里的男人，黑洞洞的槍口對準他，“居然真的不是貓？”