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攻城戰一直進行了整一晝，鳳鳴城到底是易守難攻，大炤發起了三次進攻死傷無數，可還是無法突破那固若金湯的防御。

天色漸漸暗了下來，三次攻城不成，大炤鳴金收兵，雙方死傷都過萬，但到底還是炤軍更吃虧，死傷較之南蠻多了一倍有余。

晚膳沒吃，擱在一旁案頭都涼了，禇炤易坐在案前冥思，直至兩人傳話入了帳中，一人是樊玉麒，另一人卻是易了容一身男裝打扮的琨朵。

“怎么樣？”褚炤易揚眉一問。

樊玉麒也皺了眉，嘆息了聲答道：“沒什么動靜，想來那南蠻帝也是怕我們埋伏，不敢派人開城門收尸體。”

聽此回答，禇炤易眉頭深鎖，若有所思。

琨朵站在一旁，今日陣前見到仇人，端的分外眼紅，但她一介女流，除了蠻巫術卻不會任何武功，只得壓下怒意，但見大炤死傷慘重，甚至連炤元帝的皇兄都慘死，心中愧疚難當：“都怪琨朵……沒能完全控制那諸侯子，讓他得了空子自刎，不然，不然……”

她的話引起冥想中禇炤易的注意，見她一臉愧疚，嘆息說了聲，“這不怪你，那人意志力甚強，你也不可能時時刻刻都能控制得了他，人都已經死了，就不要再自責了，你放心，朕一定會想出攻進鳳鳴的辦法釋放你的族人，今日不早了，不用服侍了，你也早些去歇息吧。”

兩人所說的是南蠻曾經派往大炤欲立為太子的那個諸侯之子，禇炤易之所以答應琨朵饒她不死，一是看她出身凄慘，二則是看中了她的能力，為了二皇兄一家想要弄個籌碼來交換人質，那諸侯子就是非常合適的人。

可在未南征之前，卻發生了意外，那被琨朵控制心神的諸侯子倒是曾乖乖聽話了幾個月，給南蠻傳遞了假消息，但后來一次看管不利，竟讓他接觸到外界事物擺脫了精神控制。

他幾乎是一恢復清醒便奪刃自刎了，幾名御醫救治無效，禇炤易手中的重要人質就這樣消失了，要是這個人質還在，也不會造成今日這種局面。

想起慘死的二皇兄和皇嫂和他們生死未卜猶在南蠻帝手中的侄兒，禇炤易就覺胸口抽痛的厲害，盡管知道這是無可奈何之事要自己冷靜下來，卻還是無法甩脫那種灰暗悲戚的情緒。

樊玉麒見禇炤易面色冷沉不再言語，輕聲遣退了琨朵，緩緩走到他身旁。

男人沒有說話，只是望著案上微微晃動的燭火愣愣出神，腦中總是一再回放皇兄那臨死前仰天的一幕，他知道的，縱然他沒有說出來，但他知道他心中大志。

人生自古誰無死，留取丹心照汗青……

他不光自己做到了，甚至讓他的孩子也早已做好為國捐軀的準備。

只是……那兩個孩子何其無辜，他們尚且未滿十歲，本應該是天真無憂的年紀，可卻……

身后人伸出手輕輕環住了他的腰身，兩人身上鎧甲未卸，但縱然隔著冰冷鎧甲，褚炤易卻還是能感受到對方擔憂于他的心思。

他從不曾在人前示弱，只因他是萬萬人之上的帝王，他不會有弱點也不能有弱點，他不能讓人看出他的動搖，但在面對樊玉麒時，他突然沒了力氣繼續偽裝，臉上帶著濃濃的倦意，他捧起那圈在腰際的手，捂在酸澀的眼上。

樊玉麒從不曾見過男人如此傷感，手上傳來似有若無的濕意灼燙了他的心，他蹙眉下意識的越發貼近對方，將男人的身體環在自己懷中，良久。

“皇上……蕭逸請見。”

突來的聲響令相擁的兩人微微怔了怔，樊玉麒本能想要掙脫出手，但猛然想到對方此刻的心境，他還是沒能抽出，而是由著對方斂了情緒后自行放手。

褚炤易放開樊玉麒閉眼深吸了一口氣，短瞬之后再一睜開，眼眶雖紅，但眼中那份迷惘和疲憊已消失不見，赫然仍是那個威風凜凜目光如炬的大炤國君。

“進來。”

話落，蕭逸已神不知鬼不覺入了帳內，一身夜行衣裹身，一張青面獠牙鬼面具遮面。

他半跪于地，低垂著頭，“臣剛剛收到了鸮大人的回報，說鳳鳴城今夜戒備森嚴，城西、北、南增派雙倍兵力，唯一突破口是城東，防備相對較為弱勢。此外，鸮大人查到了關押人質之處，已派人滲入監視，說只等皇上一聲號令，帶人侵入，隨時可以應援。”

聽得此消息，褚炤易心下一震，一掃剛剛的陰霾，凝眉追問：“那南蠻帝傷的如何？交代他的事可已調查完畢？之前的事可已準備妥當？他說了什么時候適宜動手了嗎？”

一連幾個問題，褚炤易問的飛快，同時腦中疾速的運轉著……

“南蠻帝傷勢不重，性命無礙，皇上交代的事鸮大人已大致調查完畢，之前交代的事也已辦妥，但他身邊缺少身手矯健的好手，不能獨自完成任務，至于何時動手……鸮大人說，明日攻城，必須讓南蠻帝嘗到更大的甜頭，使得他犒賞兵士才有機會動手，如果安排得當，最遲明晚子時便可動手！”

褚炤易一聽心下大為振奮，有些激動，但還是穩了穩心神，冷靜的又思前想后一番。

一旁的樊玉麒安靜以待，蕭逸也是低著頭半點聲息聽聞不到，帳中燭火幽幽，屏息間就只能聽到幾聲噼啪火花爆破的輕響。

“蕭逸，明日酉時之前，匯集此次前來的所有暗衛，到我帳下集合，好了，你可以下去了。”

遣退了蕭逸，褚炤易再次落座，不知想到了什么眉宇糾結，深鎖不開。

樊玉麒聽了蕭逸的匯報，雖不能全明白，但畢竟跟了褚炤易這么久，他在想什么，他幾乎可以猜得到……也大致知道男人為難些什么。

男人不開口，他也不知道該不該開這個口，但見對方閉眼深思，雙拳攥的死緊，他終是嘆息一聲，說了句：“皇上，讓我去吧……”

“不行！這次任務兇險萬分，我不想讓你涉險！”