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August在十三歲時見到了父親海德布蘭特，彼時他正無所事事地在莊園閑逛，忽然有人讓他去正廳待命。他見到一個穿黑羊絨正裝的貴族男人，裁剪熨帖的套裝令他的線條纖細而寬和，他胸前佩戴一枚藍寶石銀百合胸針，有整齊后梳的柔軟黑發與玻璃般的灰藍色眼睛，姿態優雅地坐在祖母對面的沙發上。會客室播放著舒伯特的鱒魚，女仆們為客人端上蛋糕和茶點，但被客人拒絕了。落地窗投射來的陽光令室內暖融融的，庭院里的雀鳥在蘋果樹的花枝上蹦跳頌歌，但沒有人敢打破兩人間絕對的侘寂。

“August，跟我走吧。”男人示意他走到自己身旁，似乎是想更清楚地端詳他的臉。他語調放松而平淡，卻帶有上位者的壓迫感。他對祖母說：“再見，媽媽。今天這件事不會那么輕易結束的。”

這就是我的父親。August想。他最后一次見到父親是六歲，被警察交給祖母時他哭的無法進食，最后伯父不耐煩地告訴他，他的父親不再撫養他了。現在他只能模糊地記得父親把他抱在膝蓋上，攤開圖冊教他認字，教他某種流派的劍術，以及帶他去滑雪；這個男人是強大的、銳利的、無所不能的。懵懂的兒童會認為一把利刃能保護他，對社會有認識的青少年則抵觸或恐懼無法掌控的力量。父親愛過他，或許父親現在依舊愛他，但失去的七年足以讓他們成為陌生人了。

他拖著行李箱跟從父親駕車回帝國首都，August坐在副駕駛上，他的學籍和戶口也一并會轉去，他將擁有新生活。時間改變了太多，他由一位小男孩抽芽拔高，即將步入分化期開花結果，而海德布蘭特裸露的雙手已結滿劍繭與疤痕。他無法再將這位缺席的男人當成父親，盡管那是海德布蘭特受人陷害而被剝奪監護權的結果。而海德布蘭特也清楚這點，他專注地眺望地平線駕駛，旅程中兩人竟沒有說一句話。直到抵達別墅時，海德布蘭特才說：“August，我對不起你和你的母親。你想要什么？”

“暫時沒有。”August說。離開父親后他的監護人更換為伯父魯道夫，伯父憎恨自己的弟弟，便也憎恨弟弟的兒子，致使August習慣在莊園被冷眼以待。唯一關愛他的是堂兄威廉，可惜威廉目前位高權重風頭無二，陪伴他的時間稱得上杯水車薪；堂兄是他最尊敬的人，但August清楚他只是追隨某個人過去的殘像。他生命與血緣中最重要的人今日與他團聚，愿望實現時他卻沒有任何興奮。August將其歸結為家族傳統，縱使是現代社會，莊園依舊保留了大量保守甚至封建的綱常倫理，低位者為了不痛苦，被迫借宗教過無欲無求的苦修生活；除非他脫離任意血親獨立生活，否則他永遠別想擺脫流淌在脈管中的壓抑陰影。

海德布蘭特給了August極大的自由。August不知道他的具體職業，但能肯定他隸屬于帝國軍方，且級別不低。他正處于事業關鍵期，每年有大量的出差，生活作息也極其不規律——他常常在August吃早飯時吃晚飯，而家務事全部交給雇傭女仆打理。他給August準備了最好的條件，送他進入帝國頂級的貴族中學，滿足他所有物質需求，從不過問他是否有前衛的愛好或離經叛道的行為，他在半夢半醒中能感受到父親吻了他額頭。August確信只要他不被開除，哪怕年級主任打電話給海德布蘭特，他也不會親自來開家長會。August難以解釋他到底是為了自己、為了得到海德布蘭特的認可還是為了不辜負父親的信任而努力奮斗，他不能確定父親究竟是否在乎自己。同學們很羨慕他的家庭，他只有一位單身父親，并甚少干涉他的決定——對那些家教嚴厲的朋友們來說，不是民主共和也至少是開明專制，是值得艷羨的對象。

然而August希望父親能管教自己，用未開刃的長劍鞭笞自己，這至少說明父親正實實在在地注視著他，而不是現在這種主人與客人的相處模式——當然，如果海德布蘭特真的那樣做，他會拿起所有武器反抗。他逐漸意識到他心理出了問題，他對父親的感情甚至進入渴求的范疇：他會刻意在起居室等待海德布蘭特回來，故意進行輕度的違紀，以及效仿網絡上常見的做法佯裝意外地割開自己手腕。他的血流了半個浴缸，隨后傷口結痂紅河干涸，他只能用刀片把愈合的創面劃開，直到暴露的解剖結構像一只流淚的紅眼睛。

第三種方案奏效了一半。海德布蘭特清理了浴室，拉著他的手指往創口淋酒精，在沒有麻醉的情況下用羊腸線逐針把割傷縫合，在August細嫩白皙的手腕上留下蜈蚣般的傷疤。August疼的啜泣，而海德布蘭特面無表情。“August，這是最后一次。”他最后說，“我永遠不會因你愚蠢而無用的行為同情你。痛苦的是你，而不是我。自我傷害從我這里得不到任何東西。”

August心臟悶響，血液涌上頭腦。“如果我把生命還給你呢？”他急切地說，“如果……”

海德布蘭特拎著他的脖頸將他按在瓷磚墻面上，他鋼鐵般的手指緊緊箍住他的喉管，August窒息中想一根根將它們扒開，最終陷入黑蒙的絕望中。過了幾十秒后海德布蘭特松開了他，August跪倒在他腳下不停咳嗽，嘔出混合胃酸的唾液來。父親的影子壓在他肩膀上，灰藍色的眼睛似乎正審視著他。

“為什么？”海德布蘭特輕聲問。August覺得他看上去有些悲傷，甚至混合了某種挫敗感。他的父親外貌比實際年齡年輕，August忽然明白，海德布蘭特用了十幾年脫離家族，卻永遠在家族的陰影下徘徊。他的父親是個沒有能力給愛人幸福的失敗男人，從前是他的母親，現在是他。但海德布蘭特不會哭泣，他只會在流血時哀慟，同時做他認為有用的事。

海德布蘭特不會意識到這點，就算意識到了他也不會承認，而August也不敢與他討論這個話題。他把August抱回了臥室，仔細檢查了縫合口，在這一天等他睡著后才離開。從這天之后，August便不再稱呼他為父親。他感到解脫的失落感，而在他分化時，一切又改變了。