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August無(wú)法忘記父親教授他劍術(shù)的下午。帝國(guó)首都的地平線被無(wú)盡的城市填埋，在混凝土下卻殘留樹(shù)林與湖泊的碎片，海德布蘭特驅(qū)車領(lǐng)他來(lái)到一處鄉(xiāng)野，那里有太陽(yáng)、鋪著柔軟綠茵的土壤以及靜謐的河流，純凈的微風(fēng)讓他心情舒暢。他想脫掉靴子走入河畔，讓波光粼粼的河水漫過(guò)腳背，此時(shí)海德布蘭特遞給他一把未開(kāi)刃的長(zhǎng)劍。

“這是給你的。讓我看看你這段時(shí)間學(xué)到了多少。”

他們?cè)诎渡蠈?duì)攻，靴底滑過(guò)厚重的青苔。August感受到海德布蘭特的風(fēng)格與威廉不同：他的父親講求高效與實(shí)用性，動(dòng)作精準(zhǔn)而沒(méi)有多余，力圖最迅速地結(jié)束作戰(zhàn)——這令他們的劍斗通常在至多三十秒內(nèi)完成，每次以August被刺中要害結(jié)束。這類似貴族家庭中的舞蹈課，初學(xué)者總是手忙腳亂而不得要領(lǐng)，在優(yōu)雅的管弦樂(lè)中尷尬地展示丑陋的儀態(tài)，他的父親會(huì)輕巧地抖開(kāi)他急迫的劍刃，或者扭轉(zhuǎn)手腕與前臂用劍格對(duì)他肋下重?fù)簦屗翱扒鼜挠趬旱剐缘谋┝Γ辉谟?xùn)練的后半段，海德布蘭特轉(zhuǎn)變了態(tài)度，通情達(dá)理地迎合他的節(jié)奏，攻勢(shì)與反擊也不似先前的凌厲，甚至故意給他留下可把握的機(jī)會(huì)。驗(yàn)收結(jié)束后，August躺倒在草坪上，覺(jué)得全身血管與肌肉幸福地搏動(dòng)。

“這么高興？”海德布蘭特坐在他旁邊，“按常理說(shuō)——你該對(duì)我大發(fā)脾氣，直到徹底沒(méi)力氣為止。”

“我從不亂發(fā)脾氣，我對(duì)你的意見(jiàn)都是有理有據(jù)的。”August快樂(lè)地說(shuō)。他們?cè)诓萜荷洗税雮€(gè)小時(shí)，期間什么也沒(méi)做，August以為自己要睡著了，但他總覺(jué)得海德布蘭特在看他。他摸了摸自己的臉。他心中生出一股怨氣，旋即竭力平息下去。“不要繼續(xù)看我！”

“我是你的父親。”海德布蘭特好笑地說(shuō)。

“那又如何——那有什么關(guān)系，”August拉長(zhǎng)聲音，又因方才的表現(xiàn)生出羞愧，“你對(duì)我——我的表現(xiàn)有什么評(píng)價(jià)嗎？”

“優(yōu)良的反應(yīng)與爆發(fā)力，不穩(wěn)定的架勢(shì)。我只要打斷你的斬?fù)簦憔蜁?huì)輕易失去平衡。”海德布蘭特說(shuō)，“進(jìn)攻是一種防御，但過(guò)于激進(jìn)的進(jìn)攻會(huì)傷到你。”

海德布蘭特為他介紹了一些把握節(jié)奏的技巧，隨后手把手地糾正了他持劍姿勢(shì)的錯(cuò)誤。August最深刻的記憶卻不是父親的教導(dǎo)，而是他與海德布蘭特在安靜的、無(wú)人打攪的樹(shù)林間獨(dú)處，雨后松軟的泥土如同被褥，只要海德布蘭特在他身側(cè)，不論他是健全還是殘廢，他都能放心地進(jìn)入黑甜的夢(mèng)中。春日陽(yáng)光和煦，他蘇醒時(shí)誤以為此時(shí)是黎明，海德布蘭特扶他起身時(shí)他才察覺(jué)現(xiàn)在已經(jīng)是黃昏。時(shí)間像湖水中顫動(dòng)的倒影被輕易踩碎，幾小時(shí)便如此過(guò)去了。

就和現(xiàn)在一樣，August蜷縮在禁閉室散發(fā)霉臭的破舊床墊上，感受時(shí)間痛苦地流逝。起先教師們提議他向Alpha們道歉并遞交悔過(guò)書(shū)，這件事便能平靜地揭過(guò)，August毫不猶豫地拒絕。于是紀(jì)律糾察處以態(tài)度惡劣為理由將他送進(jìn)禁閉室反思。禁閉室沒(méi)有窗戶與供電，也沒(méi)有任何與外界交流的渠道。床板又冷又硬，他的右肩隱隱作痛，令他的姿勢(shì)被迫更為僵直。起先他咒罵Alpha們和政教處的墮落，隨后他堅(jiān)定了絕不認(rèn)錯(cuò)的決心，他從不承認(rèn)沒(méi)犯過(guò)的錯(cuò)誤。他早已饑腸轆轆，憤怒是強(qiáng)勁的內(nèi)耗，他只感到一陣呼吸帶來(lái)的惡心，如同一支硫磺蠟燭在密室內(nèi)安靜地燃燒。

不知過(guò)了多久，當(dāng)他躺在這方狹窄的棺材中、全身所有傷口都灼燒著融毀他的神經(jīng)時(shí)，禁閉室的門(mén)被打開(kāi)了。他認(rèn)為這是饑餓與恥辱帶來(lái)的幻覺(jué)，因?yàn)閬?lái)人是海德布蘭特。他的父親穿著半舊的黑色羊絨西裝，皮鞋沾染薄薄的灰塵，沒(méi)有佩戴胸針，顯然是從某處趕來(lái)；但他冷淡而威嚴(yán)地掃視這三平米的窨井，像位光輝中即將拯救或處決他的天使。

“我不認(rèn)錯(cuò)，我沒(méi)有錯(cuò)。”August說(shuō)，“就算是您來(lái)勸說(shuō)我也一樣。”

“先出來(lái)，August。”海德布蘭特說(shuō)。

他們得到了足以單獨(dú)相處、沒(méi)有攝像頭的封閉房間。海德布蘭特把真空包裝的腌制牛肉與番茄湯塞進(jìn)微波爐加熱，再混合面條與一支黃油。August坐在沙發(fā)上沉默地看父親為他做的一切，只覺(jué)得軟墊羽毛般又輕又軟。