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光通七年春二月,南央大疫。
南央城北臨泛水,南依邛山,道路通達(dá),商貿(mào)繁榮。是歲天降異象,大蝗,正午無白日,糧食無收,百姓饑,陰陽差越,變異并見,而后疾疫。
疾病從城西一獵戶起始。某日突發(fā)高熱,不以為意,兩三天后越發(fā)腹痛腹瀉,然后神志不清,開始流血。咯血,嘔血,便血,乃至皮膚滲血,衰竭而亡。
獵戶死后,與同期餓殍一起掩埋。不久獵戶家人相繼發(fā)病,然后鄰里相見者相繼發(fā)病,相見者又接觸相見者,一發(fā)而不可收拾,其發(fā)病之兇猛、傳染之迅速,當(dāng)世未曾見過。有道是,家家有僵尸之痛,室室有號泣之哀。或闔門而殪,或覆族而喪。死者相枕連途,生者號啼盈市。棄家蕩產(chǎn),比比皆是;鬻妻賣子,在在有之。
在當(dāng)時(shí),發(fā)病之人藥石無醫(yī),城內(nèi)醫(yī)館被踏破門檻,依然找不到治愈的法子。京城派遣大夫與官吏南下巡行,被困在泛水洪災(zāi)處。百姓最后的希望落在暗香谷門派之中,暗香谷派出兩位德高望重的長老與其弟子出山調(diào)查,七日之內(nèi)染病暴斃者竟然五中有三。
“那時(shí)候我還沒入千機(jī)門,我在考學(xué),我娘非要我考進(jìn)三大門派的。平常我就替人寫寫文章賺點(diǎn)飯錢。”龍鶴說,“我和我娘就坐在破屋頭里,看著外面只覺得天昏地暗,空氣里都是血腥味和腐臭味。我就覺得,這人世大約是要完了。”
“所以后來呢?怎么辦?”我追問。
“后來,在大家絕望掙扎之際,突然有一個(gè)偏方流傳出來。”龍鶴看著我的眼睛。
“什么偏方?”我咽了咽口水。
龍鶴盯著我,與我對視,她的眼睛很深,好像幽暗的潭池,我看不出情緒。她甫又垂下眼睛,用她水蔥樣的指頭拈了桌上一小塊金絲燕窩糕,輕輕送進(jìn)我的嘴里。
很甜。
“吃人。”龍鶴說。
吃健康人的肉,可以治瘟疫。這個(gè)偏方剛流傳出來的時(shí)候,沒有人信。瘟疫是連著蝗災(zāi)出現(xiàn)的,街邊曝尸者,不僅有病死的,也有餓死的。那些尚且存活的人要活下去,于是開始吃人。有一位染病者吃了三天人肉,竟然慢慢痊愈,緊接著又出現(xiàn)了幾起吃肉康復(fù)的示例。一傳十,十傳百,這個(gè)駭人聽聞的偏方就成了救命的良藥。
一時(shí)間,餓殍如被禿鷲鼠蟻掠過一夜枯骨,沒染病的窮人割肉換糧,染病的富人懸賞求肉,有人殺子為食,有人弒母求生,瘟疫嚴(yán)重的地方一肉難求,人們當(dāng)街行兇無官吏敢管,未染病的人掘地三尺躲藏瑟瑟不敢出門。
南央城就在短短幾日內(nèi),變成了人間煉獄。
我看著龍鶴,身體不由得微微發(fā)抖,嘴里那口燕窩糕難以下咽,我突然反胃一口嘔了出來。
“別緊張。”龍鶴拍拍我的背,“都過去了。”
“那……這法子真的行通了?”