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蘭徹披著外衣走下樓，仆從和衛隊早已在會客廳候命多時，他端起桌案上的茶杯，淺淺地呷了一口溫熱的紅茶。

年輕的公爵握住胸前的十字架，心中默念著圣經里的篇章，沉思片刻后方才站起身，領著隨扈們向外走去。

北地冬天最美的是雪景，屋外已經下了片刻的雪，薄薄地在地上鋪了一層，枯木的枝條也鍍上一層銀輝。

所謂伊甸園大抵也比不過玫瑰莊園的四時美景，但現下的蘭徹公爵實在無暇去欣賞這番景致。

不多時就看見遠方的一隊人馬飛馳過來，黑色的旗幟在狂風中昂揚地展開，露出一只銀色鷹隼的圖案來，那凌空的羽翼簡直要比北地的烈風還要凜冽。

領頭的那人揚鞭駑馬，在雪地里肆意地疾行，騎術高超精湛，那是常年在戰場上浸染后才出的來的熟稔，就連公爵衛隊里的成員恐怕也難以望其項背。

蘭徹抬頭看向高昂的天穹，等到那人到跟前時才低下頭顱。

來人穿著黑色的披風，肩頭還沾著細碎的雪花，高挑的身形在寒風中似一樹挺拔的勁松。

他從馬上下來，解下披風后露出一張俊美非凡的臉龐，鼻梁挺直，眼窩深陷，最令人沉醉的是那雙和希爾如出一轍的藍色眼睛。

艾勒－利斯特七世就這樣帶著他的銀鳶衛隊來到了蘭徹公爵的領地。

他輕嗅著空氣中泥土和冰雪的芬芳，以及潛藏在華麗古老城堡中的那獨屬于他弟弟的旖旎香甜。

“他還好嗎？”兩人一邊隨意地聊著一邊向里走去，好像他們不是君主和封臣，而是一對親切的密友。

玫瑰莊園的侍者在皇長子未登基時就常遇這位大人的突降，對他的喜好早已無比熟悉，甚至對他喜愛的糕點甜度的把握都不會有偏差。

待到兩人落座后眾人退下，只余下他們二人閑談。

“昨天晚上開始發熱，剛剛才睡下。”蘭徹輕聲說道，眼底的青影讓他顯得有些憔悴，“今天醫生來看過了，他好像忘記了很多東西……”

“是嗎？”君王的聲音有些冷，片刻后他意識到自己的失態，向蘭徹露出一個歉意的笑容。

“你知道的，我一向很關心我這位至親。”他輕佻地開口，“可是他呀，有時候就是喜歡給我找麻煩。”

“我以為您不會親至的。”蘭徹沉聲說道，事實上他也想不明白皇帝為何會突然駕臨北地，盡管他以前也經常如此，但現如今他已經不是那個荒唐肆意的年輕人了，他是帝國的掌控者。

難道他真的會因為希爾突發的怪病而跋山涉水來到北地嗎？

蘭徹想著邊境的亂事和高熱未退的希爾，沉默地看向落雪的窗外。

艾勒－利斯特七世輕笑一聲，終于沒有再說什么。

兩人就這樣各想著各的，坐在只有壁爐里木柴燃燒聲的會客廳里，相對無言。