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南齊，建康。

百官環(huán)伺的宮殿中，皇帝高坐御座之上。鎮(zhèn)海節(jié)度使姜崇站在御前，趾高氣昂得恨不得把小人得志這四個(gè)字裱在臉上。

“霍忠堯，你可知，朕為何要把你喚回建康？”

皇帝緩緩開(kāi)口，五十多歲的他此時(shí)已是形容枯槁，雙鬢斑白，聲音空洞洞的，透著一股無(wú)力的虛弱。南齊皇帝耽于享樂(lè)是眾所周知的事實(shí)，縱欲過(guò)度的生活早早地掏空了他的身體。尤其是在這些日子里，皇帝病重的傳聞更是甚囂塵上。

“臣不知。”霍忠堯跪在殿下，眼眸里卻是眸光凌冽，面色沉著冷靜，“請(qǐng)陛下賜教。”

“朕讓你去平亂，是讓你去除掉赤炎教這顆毒瘤，可你卻心存姑息之念，收留赤炎教教眾，養(yǎng)寇自重。上述之事，你可有異議？”

霍忠堯抬起頭來(lái)，目光灼灼地注視著皇帝，道：“臣的確收留了赤炎教教眾，可那些人本來(lái)就是一群吃不飽穿不暖的窮苦百姓，走投無(wú)路之下才誤入了歧途，投靠了孫無(wú)晦。若朝廷能管百姓的溫飽，百姓又何至于落草為寇？臣的所作所為，正是勸他們棄暗投明，改邪歸正。這又怎么能叫做養(yǎng)寇自重？”

“還敢狡辯！”姜崇終于忍不住，厲聲打斷了霍忠堯的辯駁，“什么叫做‘若朝廷能管百姓溫飽’，你這是在含沙射影地指責(zé)圣上不顧百姓，昏庸無(wú)道嗎！？”

此言一出，殿上頓時(shí)炸了鍋。

霍忠堯身正不怕影子斜，他從容不迫地朗聲答道：“臣只是陳述事實(shí)，并非含沙射影！”

光祿大夫霍衍之也趕緊上前一步為兒子打個(gè)圓場(chǎng)：“將在外君令有所不受。犬子為朝廷討伐逆賊，此舉也是為了安撫民心的權(quán)宜之計(jì)，絕無(wú)他意，請(qǐng)圣上明鑒。”

“不錯(cuò)。”霍忠堯起身，不卑不亢地挺直腰板，“霍某不像某些人，在其位不謀其職，成天只知黨同伐異，阿諛?lè)畛小？凑l(shuí)不順眼就捏造一個(gè)莫須有的罪名，妄加誣陷！正是因?yàn)橛羞@樣的人在，南齊才會(huì)國(guó)將不國(guó)，百姓流離失所，怨聲載道。”

“你……！”姜崇見(jiàn)霍忠堯如此理直氣壯，一張臉都漲成了土色，轉(zhuǎn)身就對(duì)皇帝控訴道，“陛下，霍忠堯這廝簡(jiǎn)直大逆不道，竟敢藐視朝廷，當(dāng)著您的面搬弄是非血口噴人，若是再這么放任他為所欲為下去，日后必成禍端！”

姜崇話音剛落，他的朋黨們也紛紛發(fā)聲附和，對(duì)霍忠堯群起而攻之。霍忠堯自然不是省油的燈，兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，有來(lái)有回地與一眾人唇槍舌戰(zhàn)。姜崇的朋黨們雖人多勢(shì)眾，但在氣勢(shì)上絲毫沒(méi)有占到霍忠堯一絲便宜，氣急敗壞之下各種污言穢語(yǔ)都出來(lái)了，眾人你一言我一語(yǔ)，恨不得用口水將霍忠堯淹死。

唇槍舌戰(zhàn)很快淪為了低級(jí)的罵街，一時(shí)間，整個(gè)朝堂亂成了一鍋粥，場(chǎng)面混亂不堪。大臣們打得熱火朝天，卻把御座上的皇帝搞得下不來(lái)臺(tái)。他喊了好幾聲停，可根本沒(méi)人搭理。眼看著朝堂之上火藥味越來(lái)越濃，手底下的大臣們一個(gè)個(gè)如狼似虎，絲毫不將他這個(gè)主子放在眼里，皇帝再也坐不住了，顫顫巍巍地站起身來(lái)。

霍忠堯也用余光敏銳地捕捉到了這一幕，大叫一聲“陛下留步！”。

霍忠堯知道，皇帝這是打了退堂鼓，想要抽身而出。可這樣一來(lái)，朝堂會(huì)徹底失去控制。姜崇及其朋黨肯定再無(wú)顧忌，氣血上頭之下會(huì)做出什么出格的事來(lái)，是誰(shuí)都無(wú)法想象的。

值此攸關(guān)性命之時(shí)，霍忠堯也顧不上什么僭越不僭越的了，三步并作兩步地沖到御座之上，試圖擋住皇帝的去路。

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，突然之間，一個(gè)人影從旁邊閃了出來(lái)，張開(kāi)雙臂擋在霍忠堯面前。

“霍將軍是要干什么？逼宮嗎？”

那人居高臨下地冷眼看著霍忠堯，用不帶一絲感情的聲音說(shuō)道。

看清面前之人的瞬間，霍忠堯難以置信地睜大了眼睛——因?yàn)閾踉谧约好媲暗牟皇莿e人，竟是相識(shí)多年，頗為信賴的好友淮陵王。

“王爺這是什么意思？”霍忠堯臉色鐵青，他的雙腳牢牢釘在地面，幽深的眸子盯著淮陵王不放，“難道連你也站在姓姜的那一邊，覺(jué)得霍某是亂臣賊子嗎！？”

淮陵王面無(wú)表情地看著他：“本王從不站任何人，只信親眼所見(jiàn)。眼下的事實(shí)便是霍將軍，你僭越了。若是再往前踏出一步，休怪本王翻臉不認(rèn)人！”

話音剛落，幾十名全副武裝的殿前侍衛(wèi)一擁而上，將整個(gè)大殿團(tuán)團(tuán)包圍。淮陵王威風(fēng)凜凜地佇立與御座之側(cè)，那架勢(shì)比皇帝都有過(guò)之而無(wú)不及。與淮陵王相比，皇帝反倒像個(gè)局外人，大氣也不敢出一口，一動(dòng)不動(dòng)地癱坐在御座上。

霍忠堯一口悶氣堵在胸口，雙眼含著血絲。

面對(duì)莫須有的誣陷與指控，他尚有身正不怕影子斜的底氣，淡然處之。可被信賴之人猝不及防地背刺一刀的感覺(jué)，卻可以讓他瞬間崩潰。這就好像一個(gè)被吊在懸崖邊上的人，當(dāng)他拼命地想要抓住眼前的救命稻草時(shí)，上頭的人不但沒(méi)有拉他一把，反而一刀狠狠扎在他的手背上一樣。

“忠堯，不可僭越！快回來(lái)！”危急時(shí)刻，霍衍之也趕緊沖出來(lái)救火，一把抓住霍忠堯的手，將隨時(shí)都有可能爆發(fā)的霍忠堯往回拉。直到這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，兒子的手心竟已全都是汗。

姜崇卻唯恐天下不亂，繼續(xù)在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，高聲道：“霍忠堯目無(wú)朝廷，欺君犯上，按律當(dāng)領(lǐng)廷杖五十！”

此言一出，霍衍之刷地變了臉色：“廷杖五十不是鬧著玩，這可是會(huì)出人命的！”

姜崇陰陽(yáng)怪氣地冷笑一聲：“不見(jiàn)得吧。末將倒是覺(jué)得，霍將軍錚錚鐵骨，與咱們這些‘阿諛?lè)畛兄叀豢上嗵岵⒄摚@五十杖打下去，指不定還依舊談笑風(fēng)生呢。”

“你……！”霍衍之怒目圓瞪，氣得一句話也說(shuō)不出來(lái)。