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“趕緊去籌銀子,不夠便把府里的古董玉器珠寶拿去賣了,再不夠便賣田莊房產(chǎn),還不夠只能動用你的嫁妝。總之一定要趕在那煞星上門前主動把銀子還回戶部!”王子騰斬釘截鐵的道。
“動我的嫁妝?”方氏尖聲叫喊。
“你喊什么!咱們已與賈環(huán)結(jié)下血海深仇,你看看他,連五王爺和四位異姓王都不放在眼里,說動刀槍就動刀槍,倘若討到咱們府上,指不定會公報私仇把咱們?nèi)珰⒘恕脮r他只需向皇上道一句‘抗旨不遵’,咱們死了也是白死!你是要命還是要嫁妝?且選一樣!”
“要命,自然是要命!我這便去籌銀子!”方氏提著裙擺急匆匆下去了。
在神威侯一連抄了五戶人家后,老神在在的世家勛貴們終于慌了,紛紛效仿方氏四處籌措銀兩,然后主動上繳戶部。許多行商聞聽消息后緊趕慢趕的往京城來,試圖撈些便宜。
且說二房一家本只想訛詐四成家業(yè),哪料賈赦那般窩囊,直接把榮國府和爵位全給了,喜的他們一宿睡不著覺。經(jīng)過一年多窮困潦倒、卑微下賤的日子,他們就是做夢也想重回錦繡繁華的賈府,且爵位是王夫人和賈政肖想了一輩子的東西,一夕得了只覺得此生無憾,哪里有空想別的,兩個人抹去所有芥蒂,抱在一起痛痛快快哭了一場。
寶玉伺候賈母睡下,迫不及待回到以前居住的小院,這里看看,那里摸摸,對跟在自己身后的探春笑道,“我就知道咱們還會回來!瞅瞅,屋里的東西還跟走時一樣!對了,襲人她們在哪兒?我得接她們回來!”
“你派人去打聽啊,打聽清楚了只管讓母親幫你尋。”探春陰陽怪氣的笑起來。屋子里哪還跟以前一樣?值錢的東西全被那些奴才偷走了,只余下一個空殼。回來了又如何,得了爵位又如何,照樣撐不起這個家。且賈環(huán)是何等陰毒詭譎的一個人,他拋出的東西,二房也敢伸手去接,簡直不知死活!
想到這里,探春一徑搖頭,一徑詭笑,踩著虛軟的步子走了。
寶玉聽了她的話心里很不好受,派人去打聽,派誰?茗煙、李貴、掃紅那幾個小廝全都跑了,臨走還放了一把火燒了母親臥房,毀了賣身契。旁的仆役得了消息也都紛紛效仿,把賈府洗劫一空后拖家?guī)Э谶h(yuǎn)遁。
官府和族人對此事理也不理,冷眼看著他們遭難。而今的榮國府,再也不是當(dāng)年富貴無雙的榮國府了。
思及此處,心底的歡喜像泡沫般碎裂,寶玉呆呆坐在榻上掉淚。
121一二一
探春回屋后把箱籠全拖出來翻找,終于在一只箱子底部找著幾根金釵,沒甚精巧的花樣,就是普普通通的祥云紋,往常都是讓匠人批量打造,然后拿去賞賜下人,造得多了隨手往旮旯里一放,自己都忘了。那樣富貴榮華,無憂無慮的日子,已經(jīng)一去不復(fù)返了。
探春捏著金釵默默掉淚,片刻后洗了把臉,換了身不起眼的衣裳,悄悄摸到賈環(huán)原來居住的小院,開了后角門出去。
“掌柜的,死當(dāng)。”她用帕子掩住半張臉,將金釵遞進(jìn)柜臺。倘若是往年的探春,定然羞得無地自容,但如今的探春卻是習(xí)慣了。
“十兩銀子。”掌柜只瞥了一眼便報出一個價。
“你怎不稱一稱?這幾根加起來少說也有七八兩金子呢!”探春急了,放下捂臉的帕子爭辯。
“如今神威侯四處在京中討債,欠債的人家見天的拿東西來當(dāng)。莫說金釵這些小物件,就是古董玉器也賣不上價!給你十兩已算是極為厚道,愛當(dāng)不當(dāng)!”掌柜將金釵扔出柜臺。
探春用手接住,忙不迭的追問,“你說神威侯討債?討什么債?”二房一家衰敗至此,仆役跑得一個不剩,族人和親朋也都老死不相往來,賈政、王夫人、賈母怕丟了臉面,整日里待在家中長吁短嘆,自然耳目不通,消息不靈。
“你竟不知道么?”那掌柜的來了興致,滔滔不絕的說起來,“今年南方遭了百年難遇的水災(zāi),國庫空虛,無錢賑災(zāi),皇上一查才知曉原來國庫銀子都被那些個朝臣支借一空……”
探春越聽越覺得心驚肉跳,握金釵的手骨節(jié)發(fā)白。
“幸虧神威侯不怕得罪權(quán)貴,一家一家上門討債,這才給了南方災(zāi)民一條活路。眼下京中勛貴莫不四處籌措銀兩主動歸還戶部,就怕神威侯殺上門去!咱大慶若能多幾個像神威侯這般不畏強(qiáng)權(quán),剛正不阿的好官,老百姓的日子就好過咯!”那掌柜搖頭嘆息。
探春心里翻攪著驚濤駭浪,面上卻不顯,將金釵遞回去,道,“十兩便十兩吧,我當(dāng)了。”
掌柜兌了十兩銀子,一再叮囑她收好了,莫露了財。