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面對日益緊張的戰(zhàn)局，前線戰(zhàn)場需要大批人員填補死傷的空缺。受訓(xùn)的日子沒有持續(xù)多久，就算是掰著手指算也只是寥寥數(shù)日，約翰才剛剛適應(yīng)軍營的生活就被告知該前往戰(zhàn)場了。

在夜色降臨前，弗洛德命令所有陸戰(zhàn)隊的成員到營地的操場前集合。約翰跟在伍茲的身后前去廣場，一開始他以為弗洛德喊他們集合只是例行的訓(xùn)話，在來到集合點后約翰才發(fā)現(xiàn)集合的不只是他們，隔壁的飛行兵早早站成了一排。

陸戰(zhàn)隊編制的成員人數(shù)是各個小隊中最多的，也是最難管理的。大部分都挺守規(guī)矩的，可有一小撮人總是表現(xiàn)得比較懶散。先到的一行人早就站好了，弗洛德要求大家報數(shù)統(tǒng)計人數(shù)，一番報數(shù)后發(fā)現(xiàn)少了五個人沒來。

這種大型集合的遲到是最要命的，只見弗洛德不耐煩地用腳尖跺著地面。這種不耐煩的表現(xiàn)約翰這幾天見多了，只要長官露出一絲不悅的表情，那他們接下來就慘了。等待他們的可能是體罰，也可能是大聲的訓(xùn)斥。

遲到的人大約在半分鐘后才出現(xiàn)，他們似乎還沒有意識到事情的嚴(yán)重性，正慢悠悠地往中央走來。到底不是正規(guī)選拔的軍人，絲毫沒有該有的紀(jì)律性，即使是幾天的培訓(xùn)也改不了根深的壞習(xí)慣。

弗洛德生氣了，用渾厚高昂的聲音警告他們。

“別磨磨蹭蹭了！看看時間，你們已經(jīng)比我通知的時間晚到了半分鐘。小隊長難道沒有告訴你們要提前到操場集合嗎？”弗洛德覺得有人會遲到必然也是通知的人沒提醒到位，轉(zhuǎn)頭看向他任命的隊長，對方趕緊搖頭說自己通知了全部人。

“遲早你們會為自己的散漫與不守規(guī)矩付出代價！集合結(jié)束后全部人繞著操場跑五圈，遲到幾個人就跑幾圈。沒必要看我，是所有人。現(xiàn)在，按照平常訓(xùn)練的位置一字排開站好，等下布萊恩大將要發(fā)表講話，一個個豎起耳朵都給我聽好。”

大概是弗洛德的呵斥過于嚴(yán)厲，大家都不敢吭聲，遲到的人也趕緊快步插進了隊伍中。五圈的體罰對于平常的量已經(jīng)少了很多，要是換平時肯定不止這點圈數(shù)，明明弗洛德比起其他長官算得上過分嚴(yán)格了，可還是管不好他們這些新兵。

約翰一聽到要體罰胃部就開始不舒服了，跑個兩三圈他還能吃得消，跑五圈就有些力不從心。頭上的汗立刻就流了下來，明明體罰還沒開始他就緊張了起來。那位叫布萊恩的大將一步步走到中央的高臺前開始宣讀演講，約翰只覺得對方甚是眼熟，是當(dāng)初宣判奧特蘭斯流放的那位年長的軍官。

一時間像是出現(xiàn)了希望一樣，或許對方會知道奧特蘭斯的消息也說不準(zhǔn)。

這可能是到達這個軍營后，為數(shù)不多讓他振奮心情的時刻。先前艾登找他時，說在一些老兵的口中打聽到了瑣碎的消息。聯(lián)邦之前派遣了一個小隊去追查被盜的泊輝石，偵察隊是在惠爾頓附近的星球上失聯(lián)的，結(jié)合克里夫原先收集的線索，奧特蘭斯很可能是在執(zhí)行這個任務(wù)，只是具體失蹤的位置除了軍部重要的官員外誰也不知道。

或許能從布萊恩的嘴里能問出些消息也說不準(zhǔn)，只是該怎么找上對方呢。他只是個無名的新兵，就連平常訓(xùn)練都看不到稍微高級點的官員影子，更別說接觸像布萊恩這個位置的重要軍官了。

就在他一籌莫展想著該怎么找機會跟布萊恩搭話時，隱約聽到了演講好像在說明天就是他們這些新兵報效聯(lián)邦的時刻。

瞬時，站在操場上的新兵像是炸開了鍋一樣，“聯(lián)邦必勝——”所有的人高舉著手臂，無一不情緒高漲。

大家好像都做好了時刻為聯(lián)邦效力的參戰(zhàn)準(zhǔn)備，時刻為國爭光，除了約翰。

他的心，在人聲鼎沸的嘈雜聲中懸到了頂點。

他還沒有做好準(zhǔn)備，同時也無法感同身受其他隊友激動的情緒。他就像是個局外人一樣，與周圍的人格格不入，理解不了聯(lián)邦人與生俱來的愛國心，同時也沒有做好準(zhǔn)備前往戰(zhàn)場赴死。

在愛國情懷方面，聯(lián)邦和惠爾頓的人民可謂是相差甚遠(yuǎn)。

像他這種出身貧民的下等人是做不到和惠爾頓專治的領(lǐng)導(dǎo)家族共情的，甚至惠爾頓大部分人對查拉曼家族的統(tǒng)治大為不滿，只是這種不滿大多數(shù)是敢怒不敢言。在這種環(huán)境下長大的約翰，根本理解不了周遭聯(lián)邦人的決心，還有當(dāng)初奧特蘭斯明知自己無法改變戰(zhàn)局卻毅然決然地選擇前往戰(zhàn)場的決定。

老實說，他后悔極了，在尊重奧特蘭斯決定離開的這件事上。他后悔當(dāng)初沒有過多的挽留，出于對伴侶尊重的讓步最終害慘了他自己。

只是約翰也清楚事到如今后悔也無濟于事，他唯一要做的就是活下去，接著再打聽奧特蘭斯的消息。

臨近傍晚的大型集合在宣布出戰(zhàn)時間后就結(jié)束了，聯(lián)邦軍隊出發(fā)前不會過多訓(xùn)練，甚至在集合解散后在營地的操場上舉辦了一場戰(zhàn)前的歡送活動。只是陸戰(zhàn)兵們在解散后沒辦法直接參加活動，他們得等到完成體罰后才能離開。

偌大的操場中央坐著其他兵種的士兵，他們正圍著篝火在熱鬧喝酒，企圖抓住最后安逸的時光，而陸戰(zhàn)兵們則只能繞著操場外圈跑步。

“為什么連我們都要跑，遲到的又不是我們。”一些早到的士兵在跑了兩圈后，開始不怕死地朝著弗洛德抱怨道。

弗洛德不客氣地踹了一腳停下來問話的士兵，“要怪就怪那幾個遲到的人，因為這五個人你們?nèi)慷嫉檬芰P。你們必須要明白，你們是一個整體，是陸戰(zhàn)隊的成員，不是獨立的個體。今天你們因為這五個人的遲到而被罰跑，如果不長點記性，明天你們可能因為他們的松散而在戰(zhàn)場上喪命。”

“把埋怨都給我咽下去接著跑！要是再讓我聽到誰在那兒抱怨，就給我再多跑幾圈，我有的是時間看你們跑完。”

長官扯著嗓子在邊上催促著快點跑，一聽到可能會加跑圈數(shù)沒人再敢多吭一聲，邁開步子把剩下的幾圈跑完。

大概是太過緊張，約翰跑完第三圈后就開始上氣不接下氣，捂著莫名疼痛的胃部蹲在地上。自從到達軍營后他就常常胃疼，是跟不上訓(xùn)練的壓力還有對氣味過分敏感的種種原因所導(dǎo)致的。

他很想趕緊跑完，于是掐著腹部踉蹌地走了幾步，可腳卻在一個勁地發(fā)抖。周圍的隊員一個個從他身邊快速穿過，同時不知道是誰還嫌他擋在路中間礙事用力地從后面推了他一把。

約翰一個沒站穩(wěn)栽到了地上，索性及時用手撐住了身體，只有手掌和膝蓋有所擦傷。摔到時正巧碰上從后面跑上來的伍茲，對方停下了腳步將他從地上扶起。

“沒事吧？”

伍茲的個子又高又大，毫不費力地就能將約翰拎起。

“謝謝，我沒事。”

約翰連忙道謝，自從分配到陸戰(zhàn)隊后他受了伍茲不少照顧。他的身形在這群陸戰(zhàn)兵里要矮小許多，明明是正常普通男性的身高，可一和這群人比就顯得又矮又瘦。

一開始他還因為懦弱的性格被人找過茬，多虧了伍茲的解圍才免受欺負(fù)。和這樣有壓迫感的男人結(jié)伴約翰少受了不少麻煩，不過也躲不了會被人暗地里欺負(fù)，比如剛剛也不知道被誰從后面推了一把。

他們兩人只是在跑道上停了一小會兒就被弗洛德注意到了，“接著跑！你們兩個停下來干什么？”弗洛德邊說邊往他們的跟前走去。

“報告長官，約翰他摔倒了，我停下來是為了扶他。”

弗洛德瞟了一眼約翰的手掌還有膝蓋，由于穿的是短褲，膝蓋上的傷口完全暴露在了視野里。長官做了個向前跑的手勢對伍茲說道：“你繼續(xù)。”接著把約翰拉到一旁，遠(yuǎn)離跑道的位置。

約翰不知所措地站在弗洛德的身旁，不得不說他還是怕極了這個男人。他知道弗洛德一直對他有所不滿，所以他平時一直都很守規(guī)矩不敢惹這位長官生氣，就連訓(xùn)練也不敢落下。

只是對方看他時總是略帶不爽，就好像他造成了多少麻煩一樣，大概是當(dāng)時他硬要留下來的緣故，弗洛德就沒給他過好臉色。

“我…我還能繼續(xù)跑。”約翰拘束地掐著手臂，光是跟這位長官說話就足以讓他緊張到加重胃疼。

“不用了。沒有必要再跑了，那么想跑倒是不如把力氣留到明天，在我發(fā)號施令后，跑快點。”弗洛德指的是明天上戰(zhàn)場的事。