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夜，昭陽殿。

皇帝剛看完最后一本奏折，就有敬事房的內侍送了綠頭牌上來：“皇上，該翻牌子了。”

皇帝看了一眼，一言不發。

陳康在一邊奉了熱茶，使眼色讓人下去。這幾年皇上少進后宮，又不曾立后。如今后宮的女人，不過只有三位妃位，兩位貴嬪，一只手都數的過來。

這些也都是侍奉皇上的老人了，兩位貴嬪各自有一位皇子，上頭的妃位里，只有淳妃生了兩位公主。

今年倒是有了位芳嬪，誰知道新寵得意不過幾個月，就這么折進去了。

皇帝喝了茶，問道：“什么時辰了。”

“回皇上，已經亥時二刻了。”

“擺駕。”

陳康問：“皇上要去哪兒？”

皇帝道：“去看看太子罷。”

東宮依舊燭火通明，沉香裊裊。太子正秉燭夜讀，見到皇帝來了，忙起身行禮。

皇帝問他：“這么晚了還在讀書？”

太子道：“日間讀過了，總覺得有不解之處，睡前便再讀一讀。皇叔今夜怎么來了？”

“剛批完折子，想四處走走，順便過來看看你。”

“多謝皇叔關心。”

皇帝看著他，忽而感慨：“不知不覺間，你生得越來越像皇兄了。”

太子神情微凝：“還有一個多月便是父皇的忌辰，兒臣已在準備祭禮了。”

皇帝頷首：“皇兄若是知道你如今這樣好，定會很高興。”

“前兩日碰見繼洛和繼涵，不過是幾日未見，就覺得他們長大了些，字也寫得更好了。”

皇帝看了看太子平日的功課，輕輕拍了拍他的肩膀：“不過也才這個歲數，就會說大人話。不必同他們多說話，免得他們倆被你母后盯上。”

太子笑道：“兒臣知道了。”

“朕走了，你早些睡吧。”

“兒臣恭送皇叔。”

月色皎潔，皇帝帶著若干隨從走在御花園中，不知不覺便走到了嵩華亭下。這亭建于假山之上，是宮中地勢最高之地，站在亭上，甚至能看到宮外的景色。

陳康道：“皇上，可要去亭中歇一歇？”

皇帝不語，半晌才道：“回去吧。”

他忽而問道：“陳康，有一件事，明知道是錯，但又想去做，究竟是做還是不做？”

陳康陪笑道：“皇上是一國之君，做的事是為了天下萬民，怎么會有錯呢。”

皇帝坐著轎輦，在中途打了個盹兒。睜眼的時候，已經在翊坤宮門前。這兒是六宮中離昭陽殿最近的地方，歷代寵妃的居所。從前他的母妃便住在這兒，如今已空置了二十余年。

皇帝走后，有一小太監捧了銀耳蓮子羹進來，太子慢慢攪動那碗甜羹，一邊聽他稟報。

“兩位大人認識的時間并不長。大將軍一向鎮守邊關，去歲才回來常留京城。那時候陸大人剛剛升作郎中，下朝的路上，駕車的馬突然發了狂，是大將軍出手相助，因此相識。兩人素日里關系甚好，常一同去郊外的馬場策馬。街坊鄰居中，許多也見過大將軍到訪陸府，不過不曾留宿。”

路國公府的馬場，便是他再見陸昔矣的地方。太子點點頭，讓他繼續說下去。

“但近來陸大人抱病，大將軍只在王福公公去的那日去過一次，為陸大人請了羅太醫問診。幾日之后，大將軍送了一對玄鳳鸚鵡給陸大人，后頭便再無往來。”

“九月十五那日呢？”

“明月樓里的消息，那天趙司禮宴請陸郎中，似乎是為了趙五公子和趙九公子失禮于陸郎中的事，趙五公子中途就走了。用過飯，趙司禮、趙九公子和陸大人各自離開了。”

太子摩挲著手上那枚剛剛做好的雞血石印章，上頭刻了“萬古長春”四個字。

他問道：“那日大將軍未去過明月樓？”

“大將軍是當日才回來的，回來便入了宮。出宮后回了楚國公府，當日未曾再出來。”

“不過，趙九公子近日回了滎陽，趙五公子也安分許多，很少出門。”

“趙五和趙九如何失禮于陸郎中？”

那小太監猶豫道：“仿佛是言語上的不妥，趙五公子似乎有龍陽之好，而趙九公子又一向以趙五公子馬首是瞻。”

趙五居然對陸昔矣有不軌之意，太子下意識握緊了那塊印章。滎陽，是趙氏的桑梓之地，若說趙大為了嫡親弟弟，把趙九這個庶弟送回去，倒也不算突兀。只是他覺出這里頭怕是還有什么隱情，要人繼續盯著。

次日，慈寧宮的內侍總管請太子去一趟，說是淑賢皇后有事相商。

待謝繼澤到了慈寧宮，看見淑賢皇后下首坐著趙老夫人侯氏，還有一位身著鵝黃衣衫的年輕姑娘。