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東瀛、高麗皆是淵朝屬國，此次入京是例行的年末朝貢。因著今年是景乾帝登基的第十五年，所以比往年要隆重些。

東宮書房內，陸昔矣正同謝繼澤講解屬國朝貢時淵朝所用的禮儀：“藩主到達時，在門前，皇上派使者用束帛迎勞。朝覲前，遣使警戒。至期，由通事舍人引導藩主由承天門至太極殿閣外。鼓樂齊奏，皇上即御座。藩主入門，亦用鼓樂，樂止，藩主再拜稽首行禮。”

他間或看一眼謝繼澤，見他聽得認真，還在宣紙上略作記錄，字跡是極端正的館閣體。

“侍中宣讀制書，宣敕命，引藩主升坐，勞問藩主。禮畢，鼓樂奏鳴，藩主再拜稽首行禮。他日，皇上宴藩主。宴前，藩主奉贄，獻貢物。宴后，皇上常有賞賜。”

謝繼澤放下筆，隨口道：“南疆新皇登基，同胞的五皇子明年亦會來朝覲見。若是這次做得出色，皇叔大約也會讓孤一同迎接南疆使臣。”

明明是皇帝看重，他倒是說得像被夫子多留了一篇功課。陸昔矣笑道：“太子殿下聰慧，想必觸類旁通也非難事。”

謝繼澤微微翹起唇角：“陸司禮說話總是如此悅耳，怪不得皇叔總喜歡與你手談。”

陸昔矣有些汗顏，皇帝威重，論揣測圣意，他自覺未到火候，在御前能做到不出錯已是難得。倒是太子，年紀尚輕，待人也還親切，陸昔矣在他面前也能稍稍放松些。

“殿下謬贊。說起南疆，臣還聽聞南疆之人天生白發？”

“孤也未曾見過，等那五皇子來了便知道了。”

陸昔矣又將一些具體細節提出來，與謝繼澤商定，宮女進來時，見太子同陸司禮隔著一張桌子寫畫。雖然有君臣之分，但二人皆站著，長身玉立，言談融洽。她輕手輕腳地奉了茶，出門被同伴調笑，怎么才進去一會兒，便被地龍熏紅了臉。

陸昔矣端起茶，見那茶青翠芳馨，嗅之醉人，便知不是凡品。太子也嘗了一口，道：“這是長興的貢品，顧渚紫筍，陸大人嘗嘗。”

這茶一年也不過進貢二十余斤，太子倒舍得拿來招待他。陸昔矣面上淺笑，心中反倒又警醒了兩分。

待到陸昔矣離開，已是黃昏時候。他瞥見東宮南面有條甬道，兩側種滿楓樹。如今的季節，紅楓葉已堆滿小徑，雖無人清掃，卻雅致得很。

陸昔矣回府時，楚越風已躺在榻上看書，旁邊還擺著他常用的茶杯。茶杯里頭裝的，卻不像是普通的茶湯。

“是奶茶。”楚越風興致勃勃讓人端上一杯，親手遞給他，“北真人常喝的東西，把新鮮羊乳或牛乳和茶葉一起煮，最適合冬日飲用。”

陸昔矣喝了一口，奶香混著茶香，喝下去整個人便覺得暖和起來了。他贊道：“的確不錯。”

楚越風接過他的茶杯放到桌上，順勢拉著他的手：“今日如何，太子可有為難你？”

“他不曾。”陸昔矣笑道，“太子殿下當真是溫和有禮。”

楚越風眉眼間閃過一絲不悅，很快就被他掩飾：“常青今日去了這么久，一定累了。我讓廚房做了兩道你愛吃的菜，待會兒便能用了。”

陸昔矣看他衣裳筆挺，不帶一絲褶皺，輕輕挑眉。楚越風露出些緊張的神色，用拇指摩挲著陸昔矣的手指關節，道：“常青，今夜便讓我留下來吧。”

他這些日子常往陸昔矣這兒跑，只不過除開十五那天，陸昔矣從未讓他留宿。兩個人在自己刻意之下，也只是偶爾才能有些肌膚之親。

陸昔矣由著他輕輕捏自己的手，又聽楚越風輕聲說：“我保證，今晚什么都不做。我可以睡地上。”

“讓大將軍睡地上，我可不敢。蘊之可用過飯了？”

這便是答應了，楚越風肩膀松下來：“還沒，等你呢。”

陸昔矣讓陸許吩咐廚房開飯，又看了一眼楚越風，笑道：“去把客房收拾出來。”

楚越風無辜地眨眨眼睛，又飲了一口奶茶。

用過了飯，待到就寢時分，楚越風還賴在正房里不走。他借口上官房，在里頭磨蹭了一會兒，再出來，房間里侍候的人已全退下去了。陸昔矣已坐在床里頭，面帶倦色，又似乎是在等他，半合著眼睛，一頭青絲傾瀉在絲綢被面上。床上放著同色的兩床被褥，楚越風手中輕輕一動，房里的蠟燭便滅了兩盞，不似剛才那么明亮。

陸昔矣聽到他上床的動靜，微微睜開眼，楚越風見他無抵觸之色，又靠得離陸昔矣近些。

“雖說近來風平浪靜，我還是不放心。我想讓楚居跟在你身邊。”

陸昔矣推辭：“我怎么好借你身邊的人？”