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中秋時至,因著大臣相攜女眷的緣故,宴會在日中開始。
正陽殿中,乾元帝高坐殿上,左右坐著王皇后和蕭貴妃,群臣依著品階列坐在下。乾元帝子嗣不算多,膝下只有四個皇子,楚珉楚琰之外,還有蕭貴妃所出的大皇子楚熙和四皇子楚璋。
皇帝與蕭貴妃少年相識,本來屬意她為太子妃。陰差陽錯,王丞相有意許配女兒給當時還是太子的乾元帝。蕭家權勢不及王家,權衡之下,只能迎娶王家女為太子妃。蕭氏鐘情于王,竟也低下頭,甘為側妃。
當時人只道太子得雙姝,佳話一樁,卻不知其中的暗潮洶涌。后來蕭氏先生下長子楚熙,壓過一頭。不過王氏無意于爭寵,兩個人倒也相安無事。到了乾元帝登基,立太子之時,才有了些爭鋒相對的意思。說到底,還是王蕭兩家博弈,楚珉性情寬厚,楚熙卻十分張揚。
一番考察,才立了嫡長子楚珉為太子。
盡管如此,朝中上下還是能看出皇帝對于楚熙的看重。也不知立楚珉這個太子,到底是不是在為楚熙鋪路。
好在楚珉一向勤懇,進退有度,倒也沒給人留下什么把柄。只是他加冠之后還未娶妻,顯得有些意味深長。
此次宴會除了顯示皇帝的恩寵,最主要的還是為太子挑選合適的太子妃。各家得到消息,有此意的都帶上了待字閨中的女兒,想著結門皇親。太子品行端正,相貌極佳,只是有一樁風流債。不過,就算太子再怎么喜歡那女子,也絕不可能娶她為妻的,太子妃還是得從名門望族或者儒士清流中選。
楚琰在軍營中也聽說了這件事,心里千回百轉,無可奈何,還是回了京里。他知道會有這么一天,心還是像要被絞碎了一樣疼,渾身不痛快。
平日里,楚琰都會變著法逗自己開心,此時卻心事重重,坐在一邊,也不言語,只是悶頭喝酒吃肉。楚珉有些納悶。
“你這是怎么了?誰又惹你了。”楚珉看他這樣,心里也不爽快。
“臣弟哪里有什么,今日特地回來,幫皇兄過過眼。”他強壓住心里升騰而起的妒意,語氣還帶著幾分揶揄。
楚珉明白過來,他這是為著自己要成親不高興,一時也不知道該怎么說,無來由地也置起氣來,心想,你有什么不高興的?就會胡鬧。
兩個人誰也不理誰。吃完宴,還有游園會。御花園的花開得正好,免不了要去賞一番菊花,吟上幾句詩。楚珉興致不高,隨便走了走,看到涼亭下有兩個女子在對弈,便走上前去看。那兩人匆匆起身行禮,一個是蕭家小姐蕭紅玉,一個是李家小姐李晚意。
“不必多禮,你們繼續下吧,本王隨便看看。”
兩人這才坐下,繼續剛才的棋局。蕭紅玉下得有些急躁,后面反而落了下風,輸了這局。
蕭紅玉起身,道:“小女不才,棋藝不及晚意姐姐。太子殿下不如坐下,與晚意姐姐對弈一局。”
“不知小女有沒有與太子下棋的福分?”李晚意不失端莊地說。
“那本王就恭敬不如從命了,請姑娘賜教。”楚珉坐到李晚意對面。