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王氏冷冷開口道：“你守著他？你拿什么守著他？你不過是個閑王，在北營里領了個職，真當自己是將軍了，你不過是還需要他護著的狗崽子。”她從未對楚琰說過重話，此時也不得不狠下心來。

“我……”良久，楚琰說不出話，也實在無力反駁。

他不過十七歲，早被排除在王位繼承人之外，無權無勢，所有的不過一腔赤誠情意。但這種情意稍有不慎，便會讓他們兩人墜入萬劫不復之地。

無能為力的感覺幾乎要將楚琰淹沒，他一生總是在和這種無能為力抗爭，無力得到自己想要的東西，無力保護自己所愛的人。

穿著鐵甲的少年將軍恍惚又變成了在御書房角落聽訓的小孩。

半晌，他開口道：“母后，兒臣明白了。請母后再給我些時間，我不會讓皇兄為難的。”

王氏太明白什么樣的話能擊中他，短短三兩句話，幾乎在他心上剜了一塊肉，留下血淋淋的傷口。

他知道，母后想讓他離開楚珉。但他真的做不到。

“一時的情愛，能撐得了多久？枉論你們這樣。你是個有分寸的孩子，知道該怎么做。”

見了母后的事，楚琰瞞了下來，他不想讓楚珉煩心，只是不再日日跑回宮里。

轉眼又過一個月，徹底入了冬。四境卻不大太平。先是南緬國發難，而后北方匈奴擾邊，都像是有備而來。

十二月十一日夜，加急軍報送到北營，又一路遞到宮里，沒有停歇，是雁北城失守了。

雁北處在楚國和西匈奴的邊界上，地理位置重要，西行的商路有很多都經過這個城市。

兩日前，匈奴夜襲，里應外合，趁守衛薄弱，一舉攻城，下一個目標便是甘泉城。

軍機大臣被急召進宮議事。爭議之處便是主將人選，年輕一輩的小將缺乏歷練，新老不接。再加上門閥權勢牽制，求穩之余又不想讓別家先在新帝面前立功。虧得他們大半夜還能吵起來。

天明之時也沒爭出個結果。楚珉心里屬意祝深將軍，他有和匈奴打交道的經驗，熟悉對方戰法，又還年富力強，是個好人選。他走之后，北營正好讓楚琰代管。

次日上朝，楚琰也在。

果不其然，祝深出列，道：“臣愿往。”

這是楚珉樂見的結果，順著他說：“準，可還有其他異議。”

卻見楚琰站了出來，開口道：“臣弟愿隨將軍同去，為皇兄分憂。”

他昨夜宿在宮中，長青傳信的時候，他也看了軍報，直覺這便是自己立身的機會，沒來得及和楚珉說，直接請戰了。

殿中有人附和稱贊定王大義，楚珉不好直接回絕，心里莫名升騰出一股惱意，堪堪忍下來：“定王有心了，朕心甚慰，此事再議。”