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【這一個月過得好漫長啊。明明主線劇情都沒開始，修正值卻已經滿三分之一了……】

走在熱鬧的大街上，耀澄在腦中跟單哉感嘆，

【沒想到出帶人任務是這么辛苦的事，我有點明白為什么各位前輩都愛摸魚了。等結束了您的旅程，我也去摸魚。】

“小小年紀就想著摸魚，這可不行啊。”單哉咬著糖葫蘆，笑著評價道，“像你這種在我們公司是要被打發去給客戶打電話，一天十四小時不能休息的。”

【……惡魔嗎你是？】

“哈哈，有人喜歡那么稱呼我。”

明日就是萬世擂臺開賽的日子，整座陵城隨處可見行走江湖的“道上人”，他們彼此當街稱兄道弟，路見不平，便能看到五六個義士拔刀相助，更有等不及擂臺，早早和人比試的，惹得陵城處處熱鬧，又無處不是危機。

但這跟單哉又有什么關系呢？他今天是來赴約的——王兄一行已從京城順利歸來，單哉遠在陵城都聽到了黃鶴鏢局的喜訊:據說他們在京城立下了什么功勞，得了獎賞不說，還被皇帝召見。

這可是一個不得了的信號，要知道，這江湖，也就無涯閣的程閣主與“藥圣”長孫大夫進過皇宮，這小小的黃鶴鏢局竟染了真龍的光，可不叫各路人士躍躍欲試？

好在，黃鶴鏢局發達了，他單哉也不差。一個月的時間，基本上是把陵城“握在了手心”，不說那幾個被他火速吞并的本地幫派，現在但凡想在陵城有點出息的人都得來孝敬孝敬“陽春”。單哉無須親自露面，便有無數財產往自己的兜里鉆——這聽上去很爽，但和單哉的野心比起來，還是太過渺小了些。

一路閑逛到騾子飯館，單哉懷念地打量了片刻，隨后拿出一紙書信，在侍從的帶領下，來到了三樓的雅間。

一開門，王兄三人已經坐在了里邊。他們今非昔比，一個個穿著體面的綢子，連佩刀都換了鑲邊的刀鞘，面上也是容光煥發，絲毫沒有當初剛見面時灰頭土臉的樣子。

單哉倒還是那一身西裝，不過體現他身份的并非自己具有特色的衣裳，而是那一桌子的餐點。那是請陵城最好的廚子做的江南美食，里頭甚至有單哉叫人從東海連夜運來的海鮮，可謂是奢侈到了極致——所謂飯局也不過是所謂之面子工程罷了。

奇怪的是，今天飯桌上還有一人。此人穿得和王浩等人差差不多，都是江南綢緞加上寶刀配飾，面容也是平凡到扎在人堆里也找不出。但敏感如單哉，又怎得會被這平庸的外表所迷惑？

且不說那人舉手投足間的貴氣，光是他坐在那的神態和氣場——那是一位“王者”，與單哉是同類。

聯想到明日就要發生的主線劇情，單哉立刻明白過來，這位便是的另外一位主角，“皇帝陛下”李業基了。

不過皇帝陛下為什么會來參加這小小的飯局？

“單兄！”王浩第一個起身和單哉打招呼，二人笑臉相迎，上來便是互相道賀，拎著對方的優點就是使勁夸，直到王浩受不住單哉那天花亂墜的奉承，這才紅著臉，把話題移到了此處的新人身上。

“介紹一下，這位便是單哉單兄。單兄，這位是郎二，是鏢局新來的兄弟，身手極好。聽說了咱們的故事，想與你結識，所以今日與哥仨一起過來，希望你別見外才好。”

“怎會？”單哉笑呵呵地應了下來，余光卻始終放在那位“郎二”身上，“故知新友，正和我意，各位也不必拘束，既然在我單哉的地盤，就放心玩放心喝，醉了我親自給各位抬回去便是，也不用怕這江湖紛亂會傷了各位。”

“那便辛苦單當家了。”“郎二”開口答謝，但那低沉的聲音嚇了單哉一跳——雖說是偽聲，卻透出了難以言說的滄桑，他還以為的主角都會是那種小年輕呢。

單哉指示侍女去為各位倒酒，而自己則坐上主座，從善如流地應對各路話題。

這是一個只有五人的小飯局，話題也并不拘泥于那些撐場面的大事，甚至可以說有些上不了臺面，單哉對此也樂得輕松，有時甚至會說一些大逆不道的話出來試探那位“皇帝陛下”，但那人的表面功夫做得好充足，也沒什么架子，一路打太極似的跟他客套，沒一會兒便把話題繞到了單哉身上，二人就這么你試探我我試探你，也算是有頗有趣味。

觥籌交錯之間，單哉不知不覺也盡了興，那杯里的酒空了一輪又一輪……

“祝幫主！你就別推脫了！”身穿華服的陶閆拽著祝雪麟往樓梯上走，祝雪麟怕少年從樓梯上摔下去，也就沒去掙扎。

“阿閆，別鬧了，我還要明日的擂臺做準備——”

“就是因為要打擂才要吃好喝好啊！”陶閆將人拽至三樓，氣喘吁吁道，“幫主，你這個月來，除了練功什么都沒干，我都們都擔心您練功練魔怔了！”

“我也沒那般愛吃苦，你放心好了。”祝雪麟撓了撓臉，他也知道自己這個月不是練功就是挨揍，丐幫事宜都沒怎么處理，可謂是失職到了極點，“我只是……我只是與人約好了，要爭取那擂臺的魁首。”

“您這么厲害，一定會是魁首！”陶閆鼓起腮幫子，“再說了，您從沒懈怠過，偶爾放松一下又怎么了？”

“……哎，你啊。”祝雪麟又撓了撓后腦手，蓬松的馬尾隨之晃了晃，顯出幾分俏皮來，“行吧，既然你都這么說了，我變放開吃喝——你可不不許反悔啊！”

“當然不！”陶閆露出一個燦笑，“場地和美酒都給您準備好了，就等您過去了！”

二人如小鳥一般嘰嘰喳喳，看著開心，但青年的眉宇間卻始終帶著一絲憂慮，而這份憂慮，在他們路過某間包廂時，瞬間擴散了開。

“……王兄，這可就是你的問題了，你這都忘北邊跑了，還不記得給我帶點特產。我饞那醬肘子可饞了太久了……”

男人的聲音穿透門板傳了出來，祝雪麟幾乎是立刻就辨認出了聲音的主人，腿腳一卡殼，走不動道了。

單大哥也在此處嘛？

“幫主？”陶閆不明白祝雪麟為何會突然停下，不禁催促道，“快走吧，大伙兒還等著呢！”

“啊……好。”祝雪麟勉強一笑，強忍住去偷聽的沖動，跟著陶閆往前走去。令他沒想到的是，他的包廂恰好就在單哉旁邊，倒也是合了他的心意——他想不是想偷聽！只是吧……有個可靠的人在附近，終歸能讓人安心。

祝雪麟一踏入包廂，便看到一伙人圍了上來。他們或是幫內看著自己長大的元老，或是自己幫扶過的百姓，共同匯聚于此，為自己擺了這一桌宴席。

那一瞬間，積在祝雪麟心頭的愁云散去了片刻，但緊接著，他感到了更沉重的壓力。

大家都在期待他……不光是眼前的人，還有陵城的平頭百姓，他們沒有太多的依靠，他和丐幫也頂多為那些無家可歸之人提供立身之所，而現在有了“陽春”插足，他們能做的，似乎就更少了些……

萬世擂臺是一個機會，只要他奪得了魁首，“祝雪麟”的名聲便會在江湖上宣揚開，這樣他才能幫助更多人，丐幫的大家……也會更認可他吧。

祝雪麟面上帶笑，內心卻已經不知道飄到了何處，等他反應過來時，自己已經坐上了主座，而與他一墻之隔的聲音也傳了過來。

“單當家對這天下美食派系的見解也真是有趣，郎某佩服……”

那是一個極為老成的聲音，語氣中包含笑意，似乎是被談話的對象給逗得情不自禁。

“如您所說，這天下各門各派確實也像這菜系，五花八門，各有特色和脾氣，只可惜，彼此分割久了，多了矛盾，少了包容……我？不，在下學的不過些三腳貓功夫，不值一談……”

祝雪麟聽著這墻后的聲音，不自禁地就開始想象聲音主人的樣貌。感覺會是一個沉穩和藹的長輩，帶著經驗和睿智……似乎與單大哥是截然相反的一類人，但聽上去二人相處似乎極其融洽，也不知究竟到底如何。

“……不過說到特產，我倒是從老家帶了些酒來，不知單當家是否愿意賞光……哈哈，單當家爽快。”

隔壁的酒局人數不多，但十分熱鬧，經常能聽到有一陣又一陣的笑聲傳來。祝雪麟從沒見過單哉大笑的模樣，不由在心底里猜測，是怎樣的笑話，這才引得那個穩重的男人仰頭大笑。

“祝幫主！”就看見一位老者牽著女孩兒來到祝雪麟的座前，祝雪麟記得他們，這對是當初在河邊落水的爺孫倆，也正是因為他們，自己與單大哥有了一眼之緣。

“何爺。”祝雪麟熱情地迎了上去，“小小也來了？真是勞煩二位了……”

“哎哎，不麻煩。”何爺笑道，“囡囡聽說你要參加那個，擂臺啊，跟她娘學著做了護身符，又聽陶少爺擺了宴席，正好給您送來……”