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祝雪麟終究是受不住宴會場上吵嚷的氛圍，獨自離開了大廳，來到了探花樓后方的庭院。

月如霜，落在那層層疊疊的葉與枝干上，偶爾有水流的波光閃過，跳入燭光閃耀的大樓，消失殆盡。

這不是他初見探花樓的園林，卻是第一次在夜間漫步其中，只覺得周遭都被深深的寂寥所覆蓋，他深陷其中，清爽而安逸。

在以前，青年也喜歡像這樣，獨自走在無人的郊野水岸，天底下只有他一人，自由自在，無拘無束，與天地同在，隨風跨步、旋轉、奔跑，撿一根樹枝，揮舞著仰天高歌。然后回頭一看，師傅就等在那路的盡頭，他跑跳著回去，將新摘的果子送給師傅，隨后便騎在師傅的脖子上，一同嬉笑，前往下一個過夜處。

一想到那過去的記憶，青年立刻浮出了懷念的笑，哼著不成調的小曲兒，跟潭水里的影子玩起了跳石子的游戲。

忽的，歡快的調子斷了。

夜風吹起了水波，青年的耳捕捉到葉片摩擦的響動。他倏地跳起身，如出水鯉魚一般向后跳去，劃過一道完美的弧線。

“嘩啦啦”的響動破空而來，幾道鐵鏈從暗處射出，擊中了青年方才站立的巖石，登時濺起了石粉碎渣。

粗壯的鐵鏈讓青年心中一驚，一落地便往鐵鏈襲來的反方向跑去，結果他還沒跑上幾步，前方的樹叢里也傳出了響動——那些人將他包圍了。

“諸位既然沖著在下而來，何不堂堂正正地出面？為何還要耍這般不入流的手段？”

祝雪麟渾身緊繃，語氣卻意外地沉著。

“……”寂靜充斥著這一片天地，有一陣夜風起落，驚起點點蟬鳴。

不愿現身嗎？

祝雪麟不再猶豫，立刻逃離，與此同時，那幾個跟蟒蛇似的鐵鏈又一次顫動起來，晃動著再次朝祝雪麟襲來。

“轟！轟！轟！”

那鐵鏈自四面八方而來，搖擺間封鎖了星月，緊緊地追擊禮服的青年，將沿途的園藝草木破壞得七零八落，泥土四濺，不難想象，當它們真正擊中祝雪麟之時，少年會落得怎樣凄慘的模樣。

這是要下殺手嘛？！

祝雪麟咬住下唇，再一次躍上水潭的石子，抽出一根水中的竹竿，將追來的鐵鏈盡數打入水中，濺起龐大的水花。

水幕一時朦朧，月色之下，執杖的青年宛若水仙一般立于高處，其遺世之姿，竟讓那鐵鏈失去了一瞬的敵意，而正是這一瞬的破綻，讓青年找準機會，揮舞竹竿，挑起那些鐵鏈，使之盡數纏于竿上，催動內力，讓寒氣沿著鏈條盡數傳了過去。

“……！”

他的對手始料未及，竟未能做出任何防范，不多時，那些鐵鏈就跟失去了生命一般垂軟了下來。

寂靜再一次籠罩了這片夜中的林園，祝雪麟緊緊地凝視著陰影處的黑暗，知道那些人還在那里，包圍成網，伺機而動。

遠處，探花樓的燈火還在那兒閃耀，背后，是沉睡于夜色的陵城——只能往外跑了嗎？還是說，城外也有他們的人？

說到底，他們到底是誰？“行者”？但“行者”早已經表明了友好的態度，他們不可能針對自己。

那會是誰？

祝雪麟思緒之間，前方的陰影突然動了。就見七八個戴著黑沙斗笠的移步上前，無聲無息，將水潭包圍，倒映出如鬼魅一般的影子。

一聲急促的笛音自遠方而來，穿透空氣，打碎了寂靜的僵持。

跑。

祝雪麟沒再猶豫，轉身踏水而去，斗笠人撿起各自的鐵鏈紛紛跟上，不斷擾亂著祝雪麟的腳步，成功趕在青年翻越圍墻之前再次包圍了他。

沒有立刻出手，目的果然還是要抓住他嘛？

祝雪麟凝重地掃視那一幫怪人，正猶豫著要不要順從他們以求自保，突然一陣細微的破風聲傳入耳中，圍墻處的三個斗笠人曲下膝蓋，悶哼跪地。

“這里！”清脆的女聲自墻上而來，便看見一個灰袍蒙面的女人站在圍墻上，扭頭就朝外邊跑去。祝雪麟沒有猶豫，橫杖掃起一陣揚土，也不管有沒有迷到斗笠人的眼，立刻朝女子離開的方向飛去。

幾個斗笠人似乎還要追上，卻被一個低沉的女聲喝令在了原地：

“不用追。”

“？”前去追擊的幾個人立刻收住了腳步，疑惑地看向了中間的頭領，“為何？那人可是——”

“一切都在陛下的意料之中。”頭領沒再多說什么，領著眾人再一次消逝在陰影之中。本欲追擊的幾個面面相覷，最終還是搖了搖頭，聽從指揮跟上了隊伍。

祝雪麟見身后沒人追上來，不敢松懈，時刻戒備著周圍的陰影，生怕會有人會在路上埋伏。

他跟著女子在陵城的街頭巷尾穿行，直到她領著自己進了一處荒蕪的院落，這才停下腳步。

“你是誰？”祝雪麟并未因為女子救下自己而放松警惕，“為何要救我？”

女子沒有立刻回答祝雪麟的問題，只是朝他微微一笑，拿出一張面具套在了頭上。

看著眼前面容和藹的老婦，祝雪麟忍不住驚訝出聲:“是你？！”

“是我。”唐母用年邁沙啞的聲音回答了一句，隨后又摘下面具，露出了年輕的面孔和聲音，“你不必擔憂，救你只是路過，順手為之。”

“順手……？”祝雪麟愣了片刻，腦中快速播了一遍方才發生的事情，并抓住了那一瞬的重點。

笛聲？

他記得，阿柳公子與那探花樓的護衛之間，便是以那種笛聲為暗號的，而阿柳公子手里握有大量的殘頁，正是“行者”們的目標——

祝雪麟渾身一個激靈，焦急道:“你們把阿柳公子怎么了？”

“不要那么緊張，我說過，我們不是敵人……”

自稱“唐母”的女子正說著，突然聽到有哨聲自夜色傳來，便把手指放在口中，打了個圓哨以作回應。

回應完遠處的同伙，唐母再次對祝雪麟露出溫笑，道:“你的朋友很安全，我們已經順利接到他了。”

“接到？”祝雪麟敏銳地捕捉到了唐母說辭，心中有了數，“你們……說好了的？為什么？”

“我趕時間，你要想知道，便跟我一起。反正你現在也沒必要去其他地方，不是嗎？”

唐母說著看向探花樓的方向，祝雪麟想到那些不知名的斗笠人，心有不安。

他其實是想回去看看，因為他有些擔心單哉，也不知那些危險的家伙有沒有盯上單大哥。不過，單大哥有“仙術”護體，身邊還有那冒充鏢師的混蛋，應該是沒事的。

因此，出于對慕思柳的擔憂，祝雪麟還是猶豫地答應了唐母，施展輕功跟上了她的步伐。

唐母肯定沒有看上去那么年輕，她的功力深不可測，輕功也是爐火純青，即使她刻意放慢了步伐，祝雪麟也必須使用全力才能跟上。

“那個，唐母……閣下？”

“不習慣的話便叫我唐夫人吧。”

“好，唐夫人。”祝雪麟恭敬了語氣，“請問，阿柳公子與諸位究竟是怎么回事？我前陣子還聽說，你們與陶家并不對付，以為你們是想對阿柳公子不利。但聽您的說法，你們和阿柳公子似乎早就站到一邊兒了？？”

“相差不多。我們想要他手里的殘頁，而那小兒想要擺脫陶氏，這才有了這一筆交易——當然，他若是愿意與我們同行，自然就最好了。”

所以，這不是綁架，而是阿柳公子的自導自演嘛？也不知道單大哥知不知情，他會擔心的吧？

“對了，唐夫人。”祝雪麟繼續問道，“前日夜里，你與我說的那些話……行者為何偏偏要找上我？”

“嗯……”唐母負手在屋頂間跳躍，思索了片刻，道，“最初盯上你，只是因為我們的后生覺得你厲害，想要與你比較高下。”

“唔……”好像確有其事。不過祝雪麟當初并不知道他們就是“行者”，只覺得是習武的同輩，這才興致沖沖地接下了挑戰……

“年輕人好斗，血氣旺，幾次挑戰失敗后便留下了執念，日夜修煉，還想跟蹤你，以尋找你的弱點，結果就被丐幫的人遇到，打了起來，加深了與你們的矛盾。”

“本來這只是年輕人間的矛盾，只要不干出太出格的事情，我們也不會理睬。直到有一天，那與你比試的孩子向我描述了你們的比拼，我才發現了些端倪。”

“你或許是我們的‘同行者’，甚至于，你可能是我們的‘破局者’。”

“正因如此，那急性子才會直接找上你，想用武力把你帶回來——他也受到了不小的懲罰，你待會兒見了他，也就別介意了。”

說話間，二者來到了陵城的南門。夜色已深，南門自然也是緊緊地關著，唐母卻毫不在意，又從衣襟中拿出一張面具，往臉上一帶，竟成了一個矮個的中年男人。

唐母示意祝雪麟跟上，從容來到側門處，在衛兵面前用毫無違和感的粗聲下令:

“開門。”