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明朝成化十二年，京城發(fā)生了兩件奇事。

一是七月初七，妖狐夜出，殺一人，傷二人，越城墻而遁，從此之后，每隔七八日，妖狐必現(xiàn)，或殺或傷，受害者身上都留有極深的利爪傷痕。

二是這年冬天，竟有妖人混進(jìn)皇宮，而且不是一次兩次，和普通人串門一樣，想來(lái)就來(lái)，想走就走，雖然沒有靠近寢宮重地，但也足以駭人聽聞。

妖人名叫李子龍，被抓之后承認(rèn)是自己派出了妖狐。果如其言，沒有了主人，妖狐再未現(xiàn)身，傷人事件終告結(jié)束，民心始安，踏踏實(shí)實(shí)地準(zhǔn)備過年。

有人因此受罰，有人因此升官，對(duì)這兩件事，卻仍有極少數(shù)人心存疑慮，百戶趙瑛就是其中一位。

趙瑛的身份頗為特殊，是一名錦衣衛(wèi)，在南鎮(zhèn)撫司任職，專門負(fù)責(zé)緝拿妖賊，尤其是那些假冒神仙的奸惡之徒。

多年以來(lái)，趙瑛戰(zhàn)功卓著，捉拿妖賊三百余人，救下的無(wú)辜者幾倍于此數(shù)，他因此獲賞頗豐，也因此難以升官。沒辦法，在南司，最大的功勞是找到真神仙，而不是揭穿一樁樁騙局。

就是趙瑛帶人活捉了李子龍，證明此人不過是又一個(gè)騙子，沒有半點(diǎn)法力，可是經(jīng)過錦衣衛(wèi)的拷訊之后，兩件事情居然聯(lián)系在一起。

再往前幾年，趙瑛一定會(huì)力證所謂妖狐全是騙局，現(xiàn)在的他則聽之任之。

子曰“五十而知天命”，趙瑛早已年過五十，明白了“天命”所在，因此性情大變，常對(duì)手下的校尉說：“表面上南司管理本衛(wèi)軍匠，實(shí)際上這里是除妖司、尋仙司，暗地里搜尋長(zhǎng)生不老之術(shù)，骨子里——”每說到這里，趙瑛都會(huì)露出調(diào)皮的微笑，好像他還是十幾歲的無(wú)賴少年，“咱們不過是在抓犯人、領(lǐng)俸祿，養(yǎng)家糊口而已。當(dāng)然，這份差事不錯(cuò)，瞧我家的宅子，已經(jīng)翻修過兩次，一次比一次大。我老了，住不慣更大的宅院，你們還年輕，努力進(jìn)取，沒準(zhǔn)有機(jī)會(huì)攢一座更大的府第。”

校尉們這時(shí)都會(huì)發(fā)出笑聲，紛紛謙虛地表示，自己沒有義父的本事。

趙瑛手下共有四十名校尉，都稱他“義父”，趙瑛也將這些年輕人當(dāng)成親兒子看待，可以罵，可以打，可以呼來(lái)喝去，但是不允許別人欺負(fù)他們。

最近幾年，趙瑛的生活越來(lái)越簡(jiǎn)單，天不亮就起床，由丫環(huán)服侍著穿衣洗漱，在院子里打一趟拳，然后去前廳坐下，一邊用早餐，一邊聽取義子們輪流回話。日出三竿，趙瑛出宅，通常由四名義子護(hù)送，出觀音寺胡同，走東長(zhǎng)安街，過左右門，進(jìn)西公生門，到錦衣衛(wèi)治所，路程不遠(yuǎn)，步行即可。

通常衙門里這時(shí)早已開始公辦，趙瑛來(lái)得比別人都晚，他在南司任職，卻極少參拜本司官吏，而是直接去后堂拜見頂頭上司袁彬。

袁彬不僅是趙瑛的上司，也是這名執(zhí)拗百戶的保護(hù)者，成化八年，袁彬曾發(fā)過牢騷：“趙瑛，你做得太絕了些，不分妖仙，只要經(jīng)你手，全是假冒，個(gè)個(gè)都是騙子，就沒有一樁案子內(nèi)藏隱情？瞧瞧其他人是怎么做的，多少留點(diǎn)余地，萬(wàn)一事后真有異人現(xiàn)世，你也不至于狼狽不堪。”

趙瑛太了解南司同僚的手段了，明明是一樁不大的案子，非要引出天理昭彰、報(bào)應(yīng)循環(huán)，暗示背后有鬼神安排。

他從不這樣做，如果有人莫名身亡，如果出現(xiàn)難以解釋的異象，躲在背后的絕不是鬼神，通常是一顆貪婪的心。

成化八年，趙瑛正好五十歲，心中明鏡透徹，卻也因此意興闌珊，沒有與上司爭(zhēng)辯，只是從此之后變得怠惰，極少四處走動(dòng)，將案子全交給義子們辦理，自己則擴(kuò)充宅院、采買美女，打算安享晚年。

成化十三年正月下旬的一天，殘冬未盡，路上半雪半水，趙瑛像往常一樣，帶著四名義子前往錦衣衛(wèi)衙署，一路上閑聊，談的是中午和晚上該輪到誰(shuí)請(qǐng)客喝酒。

袁彬比趙瑛的年紀(jì)大得多，如今已是雞皮鶴發(fā)的老朽，坐在椅子上時(shí)常打盹，一般下屬都不敢叫醒他。

趙瑛也不敢，自行搬來(lái)凳子，坐在下垂手，默默地等著，袁彬睡得并不踏實(shí)，很快就會(huì)醒來(lái)，呼嚕聲一停，趙瑛立刻大聲道：“就是這些，大人還有何吩咐？”

袁彬驚醒，唔唔幾聲，含糊道：“沒有了，很好，你做得很好。”

“下官告退。”趙瑛起身便走，與其在這里與上司說些無(wú)關(guān)緊要的閑話，他更愿意回家里待著。

“等等。”袁彬叫住趙瑛，皺眉想了一會(huì)，“我說過西廠的事情嗎？”

“西廠？”這是趙瑛第一次聽說這個(gè)詞。

“對(duì)，西廠，昨天才設(shè)立的，和東廠差不多，但是……在西邊。”

趙瑛點(diǎn)頭表示知道了，以為這又是宮中太監(jiān)爭(zhēng)權(quán)的結(jié)果，原本有一個(gè)東廠，現(xiàn)在又有了西廠，以后還不得有北廠、南廠？

“大人要我做什么？”趙瑛沒太在意，他一直是錦衣衛(wèi)里的閑云野鶴，除了袁彬，不聽任何人的命令。

袁彬舉手輕輕敲了幾下額角，像是感到頭疼，過了一會(huì)才說：“你被借調(diào)到西廠了。”

“什么？”趙瑛這才大吃一驚，按慣例，東廠由太監(jiān)坐鎮(zhèn)，下面的校尉都從錦衣衛(wèi)借調(diào)，趙瑛從來(lái)沒參與過，沒想到西廠一設(shè)，居然輪到自己要去給太監(jiān)辦事，“大人……”

袁彬無(wú)力地?fù)]下手，“不必推辭，只是幾天而已，把李子龍和妖狐的事情說清楚，很快我就會(huì)把你要回來(lái)。今天就去，西廠在靈濟(jì)宮附近……什么地方，你自去打聽吧。”

袁彬閉上雙眼，似乎又睡著了，他七十多歲了，能夠“隨心所欲”，“知天命”的趙瑛比不了。

趙瑛沒辦法，走出后堂，叫上四名義子，去往西廠報(bào)到。

一路上，趙瑛少言寡語(yǔ)，四名義子倒是對(duì)西廠很好奇，猜測(cè)是宮里的哪位太監(jiān)獲此恩寵，竟能在東廠之外再設(shè)新廠。

靈濟(jì)宮位于西城，離錦衣衛(wèi)衙門不算太遠(yuǎn)，趙瑛與此地頗有淵源，當(dāng)初還年輕的時(shí)候，他在靈濟(jì)宮殺過人，僥幸脫禍，調(diào)到錦衣衛(wèi)之后，又抓過好幾名招搖撞騙的靈濟(jì)宮道士，雙方結(jié)仇頗深，二十余年沒有往來(lái)。