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至少十五名義子親眼見過義父的遺體，其中七八人還親手觸碰過，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更顯驚訝與意外，探身盯著空蕩蕩的棺材，好一會說不出話來。

胡桂揚放下棺蓋，噗嗤笑了一聲，“哪位兄弟這么會開玩笑，竟然把義父藏起來了。”

眾人都擠過來查看，隨后對胡桂揚怒目而視，好像這都是他的錯。

“要不是我堅持查看遺體，怕是只有到出殯那天你們才會發覺到棺材太輕——未必，義父選的這口棺材又厚又沉，少一具遺體輕不了多少。”

老大胡桂神不得不開口了，先是對胡桂揚道：“三六弟，少說幾句。”隨后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”

胡桂猛上午親手將義父遺體送入棺材，這時最尷尬，臉上卻一點也沒顯露出來，冷冷地抬高聲音道：“其他人退下，我與大哥商量一下。”

與胡桂猛關系較好的義子們先退下，其他人等老大胡桂神給出暗示之后，陸續離開。

胡桂揚混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身邊小聲道：“三六哥，你該留下吧？”

胡桂揚噓了一聲，出門才道：“早說過，我管不了這件事，最后還是得大哥、五哥出面。”

義子們在庭院里分成幾伙，幾個人留在胡桂揚身邊，胡桂大問：“義父的遺體怎么會沒呢？大家明明都在家，就算偷走尸體，也帶不出去啊。”

大家議論紛紛，胡桂揚一開始不說話，突然冒出一句：“沒準是義父自己走出去的。”

夜色籠罩，冷月高懸，寒風瑟瑟，院子里雖然站著三十來個大活人，幾名義子聽到胡桂揚這句話還是感到一陣恐懼。

胡桂揚笑了幾聲，“在義父身邊待了這么多年，你們竟然還信這種鬼話？哈哈。”

在眾人不滿的目光中，胡桂揚轉身離去，別人都巴不得他走開，只有胡桂大猶豫一會，還是追上來，“三六哥，你要去哪？”

“你這話是替誰問的？大哥還是五哥？”

“三六哥，你、你別亂說……”

“不想回答就算了，我要去后院。”

“后院？”

“嗯，見一見義父最心愛的丫環，兄弟們念念不忘的小柔。”

“又亂說，是你念念不忘，我可……我可沒有。”

“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒謊了，你真是長大了。”

胡桂大承認自己在嘴上爭不過三六哥，只好哼哼幾聲，緊走幾步，攔在前面，“等等，這個時候去見義父的丫環，不合適吧。”

胡桂揚沒有回答，而是抬手指天，胡桂大抬頭看去，只見孤冷的半輪彎月，別無它物。

胡桂揚趁機繞過胡桂大，“義父已經丟了，再不抓緊時間，只怕連丫環也要失蹤。”

后院的正房里平時不住人，趙瑛通常在東廂的小跨院里過夜，丫環們也是如此。

跨院的大門緊緊關閉，胡桂揚輕輕敲了兩下，胡桂大還是跟過來，但是沒有再阻止。

胡桂揚抬起手，剛要再敲，里面突然轉來一個嚴厲的聲音，“哪個小王八蛋？”

“二嬸，是我。”胡桂揚一聽就知道這是二叔孫龍的妻子，脾氣比丈夫還要暴躁。

“趙家這么多干兒子、濕兒子，我知道你是誰？”

“我是胡桂揚，還有胡桂大，他排行三十九，個子不高，經常給義父跑腿……”

胡桂大扯三六哥的袖子，讓他少說幾句。

院內的聲音稍稍緩和，“哦，是你小子，老頭子的確說過你要過來，可現在這么晚了……明天再來吧。”

“明天我要去錦衣衛，怕是沒有時間。簡單幾句話，問過就走，請二嬸通融。”胡桂揚客客氣氣。

門里沉默了一會，孫二嬸道：“好吧，你就站在外面，我把小柔帶出來，你隔著門說話。好歹是一戶人家，得守點規矩，趙大哥沒了，你們更得小心在意。”

“是是，二嬸說得對。”胡桂揚越發客氣，站在旁邊的胡桂大忍不住撇嘴。

等了好一會，門里傳來窸窣聲音，隨后是孫二嬸男人般的粗硬嗓門，“你們說話吧。小柔，別害怕，我就站在這兒，沒人敢欺負你。”

“是，奴家謝過二嬸。”另一個柔弱的聲音低低道，全沒有白天指責眾義子是妖狐時的瘋意。

胡桂揚咳了一聲，“小柔姑娘這一天不好過吧？”

胡桂大抬腳輕輕踢了三六哥一下。

“有勞少爺過問，奴家白天一時驚慌失措，亂說了許多不該說的話，請少爺代奴家向諸位少爺請罪。”

“大家都不在意，小柔姑娘……”

胡桂大低聲提醒：“問正事。”

胡桂揚又咳一聲，“我想問問義父的事情，小柔姑娘為何說義父為妖狐所害？”

“我……我被嚇糊涂了，把老爺身上的舊傷當成了新傷，以為……我只是隨口亂說，當不得真……”