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蔣二皮、鄭三渾吃飽之后沒去打聽消息，而是跑到各處春院瞎混，幫人家跑腿買物，剩幾錢銀子，立刻呼朋喚友，回蔣家賭博。

兩人本錢太少，鄭三渾手氣好，還能留在場上，蔣二皮不順，幾把就輸光出場，站在邊吶喊助威。

胡桂揚找來的時候，一伙人正賭得熱火朝天。

“貴客臨門，百戶胡大人……”

胡桂揚拽著蔣二皮出房間，在外面說：“問你一件事。”

蔣二皮拍胸膛道：“有問必答，要是我不知道的事兒，死活也打聽出來。”

“沒那么麻煩，上午在面館里，你說我與妖狐大戰三百回合？”

“對，是我說的，你覺得不夠威風嗎？我再加幾段：昨晚上，月黑風高……”

“你聽誰說我與妖狐大戰？”

“大家都在說，一個早晨就傳開了，東南西北城，誰不知道‘胡桂揚’的大名啊，老兄，你跟我說說妖狐長什么模樣，我還能講得更精彩，妖狐的爪子有沒有一尺長？逃跑的時候是不是冒出一股黑煙？聽說是一公一母兩只妖狐，母的漂亮不？”

胡桂揚也不告辭，轉身就走，蔣二皮意猶未盡，邊回屋邊自語：“一招黑虎掏心，再一招惡虎撲食，又一招猛虎下山，你說為啥都是老虎？跟狐貍斗，當然得是老虎拳，難道用野貓土狗拳？”

天就要黑了，胡桂揚急匆匆地跑向觀音寺胡同，半路上突然放慢腳步，笑了一聲，對自己說：“著急也沒用，你連敵人是誰都不知道，而且你可是趙家最懶的家伙，穩住，穩住。”

他能穩住，有些人卻不能。

觀音寺胡同口，孫龍站在自家大門前，沖經過的胡桂揚大聲喊道：“我不管了，誰也別來找我，老趙根本沒將你們托付給我……”

胡桂揚笑著回道：“二嬸又說你了吧？二叔，拿出點氣概來，再這么下去，我就得叫你二嬸了。”

“混賬，就該讓你在巡捕廳里待下去……”

胡桂揚大笑著往胡同里走，沒見到監視的兄弟，但他知道，許多門縫里都有趙家人的眼睛。

趙宅大門口，三九弟胡桂大迎出來，看到三六哥，松了口氣，“我正要去找你，天都黑了，你才回來。”

“在家里睡了一覺。”胡桂揚舉起包袱伸個懶腰，“還是自己家里舒服啊，你也不小了，趕快自立門戶吧，頂多一個月，你再不想回這兒來。”

胡桂大驚訝地看著三六哥，不明白他怎么又變回原樣了，因三哥之死而生出的那點愧疚，消失得太快，也太干凈了。

“家里來客人了？”胡桂揚看到大門口掛著燈籠。

胡桂大壓低聲音，“東、西兩廠都來人了。”

趙瑛遺體失蹤，一名丫環、一名義子接連死亡，東、西兩廠無法視而不見，各派來一名校尉，目的只有一個，確認趙瑛的義子們能否自行解決此事，畢竟他們當中有七人已是錦衣衛校尉。

老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必須主事，出面接待客人。

胡桂揚回來的時候，兩名校尉正被送出前廳。

“這位就是胡桂揚，燕山前衛試百戶。”胡桂神介紹道。

東廠校尉幾天前來過一次，在胡同口茶館與胡桂揚見過面，因此微笑點頭，抱拳道：“請胡百戶努力，東廠等著聽好消息。”

西廠校尉比較冷淡，嗯嗯兩聲，敷衍地拱拱手。

送走兩人，胡桂神回來，抬手在額上輕輕擦拭，“真是麻煩，談了半天，總算爭取到十天時間。唉，老五偏偏出城，明天才能回來。三六弟，你有進展沒？”

胡桂揚搖頭，“唯一的進展就是睡了一個好覺，精神百倍。”

胡桂神無奈地搖搖頭，示意三六弟隨他一塊進入前廳。

“三六弟，不開玩笑，對我說實話，你真以為又有人想要重新熬制那個……子孫湯？”

“我猜的，兇手殺死三哥不算，還在跨下來了一刀，總有原因吧？”

胡桂神低頭想了一會，“我與西廠的人聊過，他說汪廠公以及整個西廠，都與靈濟宮沒有半點關系，汪廠公一心為陛下效力，但是年輕而勢單，所以看在老鄉的情分上，希望咱們都加入西廠，但是并不強求。我覺得……”

“大哥耳朵軟，別人說什么你就信什么。”胡桂揚笑道，“你喜歡西廠，加入就是，何必在乎別人的看法？”

胡桂神不悅，“義父雖然不在了，咱們還是一家人，有什么事當然要商量著來。”

“等五哥回來，大哥找他商量吧，我就是一個不管事的懶人，你們怎么決定都行。”

胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子總得過下去，義父常說……總之你應該振作起來，好好查案，在袁大人面前立一功，爭取早日成為實授的百戶，也是為義父、為咱們兄弟臉上爭光不是。”

胡桂揚沒笑，盯著大哥，好一會才說：“我這人天性懶惰，這輩子改不了，大哥不必鼓勵，就當我是扶不上墻的爛泥吧。”

胡桂神失望地長嘆一聲，轉身離去，邊走邊說：“在后院給你安排了一間房，搬過去吧。”

“不，我要留在這里，萬一義父的鬼魂回來，不至于找不著人。”