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一張舊木桌子，上面空無一物，唯有厚厚一層油膩，周圍坐著三個(gè)人。

一個(gè)三十多歲，膚色黝黑，臉上、手上密布星星點(diǎn)點(diǎn)的傷疤，“我是一名鐵匠。”他說，不肯透露姓名。

一個(gè)五六十歲，膚色更黑，眼睛周圍皺紋叢生，初一看像是在笑瞇瞇，再一看，卻是兩座深不可測(cè)的冷潭，“燒炭的。”他也不肯透露姓名，介紹得更為簡(jiǎn)略。

一個(gè)二十多歲，只有他的臉上有著真正的微笑，顯出幾分客氣，“我是造蠟燭的，或許曾經(jīng)你用過我的貨。”

胡桂揚(yáng)拱下手，“原來三位都與火神淵源頗深，我是……一個(gè)懶人。玩火的老婆婆不在嗎？”

“還不是時(shí)候。”老炭工冷冷地說，“你一出現(xiàn)就讓我們損失慘重，近二百名兄弟落入官府鷹爪手中，怎么能讓你見種火老母？”

何百萬請(qǐng)胡桂揚(yáng)坐最后一張凳子，自己站在旁邊，“公平地說，這件事與胡公子無關(guān)，官府盯上咱們很久了，因?yàn)檠话福⒌酶o。此次祭神之前，就有人提議暫停一次，或者換個(gè)地方……”

“如果連祭神都如此隨意，咱們還信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何區(qū)別？”老炭工是個(gè)火爆脾氣。

何百萬苦笑，“先不說這些，如今火神已然選中胡公子，咱們……”

老炭工拍案而起，抬手之后，油膩的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”

青年蠟工說：“真火的確為胡公子燃起了。”

“他站在了火鏡后面，根本沒被真火燒到身體，不能算數(shù)，必須再試一次。”老炭工瞪視胡桂揚(yáng)，眼眶周圍的皺紋大為舒展。

青年蠟工搖頭，“真火已滅，要等明年才能再次燃起，來不及了。”

“那也不能用他，一個(gè)錦衣衛(wèi)的狗腿子，火神教上萬信徒，難道還選不出一個(gè)除妖之人？”老炭工仍不愿承認(rèn)。

場(chǎng)面僵持，被爭(zhēng)論的胡桂揚(yáng)卻沒怎么聽，全部心思都在那個(gè)手印上，盯著它不放，突然抬起來頭，向老炭工說：“我能打斷一下，提個(gè)問題嗎？”

老炭工氣呼呼地坐下，何百萬道：“胡公子請(qǐng)問就是。”

“你們真相信這些？”

“什么意思？”老炭工握緊了拳頭。

“地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戲，諸位心中理應(yīng)一清二楚。”

老炭工指著胡桂揚(yáng)，目光卻瞧向同伴，“看到了吧，他連信都不信，你們卻要讓他當(dāng)火神傳人？”

“不是我們，是火神選中了他。”何百萬糾正道。

老炭工還沒開口，胡桂揚(yáng)先反駁道：“準(zhǔn)確地說，是操控火焰的那個(gè)家伙選中了我，你們找他問個(gè)明白吧。”

另外四人都看著他，目光古怪，就連老炭工也沒有順著他的話說。

“我說錯(cuò)什么了？只要往‘真火’上噴一點(diǎn)油、煽一點(diǎn)風(fēng)、撒一點(diǎn)礦粉，就能讓它爆漲起來，還能變成綠色，我說得不對(duì)嗎？”

青年蠟工咳了一聲，“大意如此，操作的時(shí)候要復(fù)雜得多，光是綠粉……”

“跟他說這些干嘛？”老炭工不讓同伙透露太多秘密。

青年蠟工笑了一下，“對(duì)，關(guān)鍵問題不在這里。那個(gè)……老何，你說吧。”

何百萬接茬道：“胡公子說得沒錯(cuò)，真火的確需要操控，我們四個(gè)就是操控者，慚愧，朱雀神殿一出事，我們跑得比誰都快……”

“這也用說嗎？”老炭工又一次表達(dá)不滿。

何百萬脾氣好，笑道：“總之，官兵一到，真火就沒人操控了，胡公子站到圣母臺(tái)上之后——真火是自己燃起來的，這種事，從未發(fā)生過。”

胡桂揚(yáng)一個(gè)字都不相信，但是懶得辯解，“好吧，既然如此，閑著也是閑著，我就當(dāng)一回火神傳人，先說說有什么好處吧。”

“等等，我們還沒認(rèn)可。”老炭工急忙道，他相信真火，但是不相信眼前的年輕人。

“如果火神傳人要由凡人認(rèn)可，那火神還有什么意義呢？”胡桂揚(yáng)從義父那里學(xué)到不少辯術(shù)，在兄弟當(dāng)中稱得上是翹楚，也因此顯得嘴毒，“難道閣下比種火老母地位還高？是火神本尊轉(zhuǎn)世？”

老炭工語塞，憋了一會(huì)，轉(zhuǎn)向自我介紹之后就沒開過口的中年鐵匠，張嘴差點(diǎn)叫出名字，馬上忍住，“那個(gè)……你說呢？”

鐵匠嗯了一聲。

“什么意思，你倒是說句話啊？”老炭工急了。

“火神已經(jīng)給出答案，我沒什么可說的。”中年鐵匠終于開口。

這就算承認(rèn)胡桂揚(yáng)是火神傳人了，鐵匠的話很有分量，老炭工重嘆一聲，沒再啰嗦。

胡桂揚(yáng)卻覺得不夠，“你們?nèi)枂柗N火老母，聽聽她的意見。她跟火神是什么關(guān)系？”

青年蠟工答道：“種火老母是火神的傳音者，除此之外，她不干涉教中事務(wù)。”

老炭工皺眉道：“就算他是火神選中的傳人，也沒必要把所有事情都告訴他吧？別忘了，他自己根本不相信這些，還是錦衣衛(wèi)的狗腿子。”

“老大爺，你說我是爪牙、鷹爪，我都認(rèn)了，用不著一口一個(gè)‘狗腿子’吧？你不認(rèn)我是火神傳人，我也沒說自己想當(dāng)啊。你們得先告訴我有什么好處，我才能做出決定，這是商量，不是乞求。”