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“萬二也恨你，放出話來，再見面就要殺你，聽說他還要懸賞你的人頭呢。”

“他還這么囂張？”

“別忘了，他的親姐姐是貴妃，宮里一大堆人替他說好話，說他是一片忠心，想為陛下找回神玉。梁秀反而被安個辦事不力的罪名，連東廠也不肯幫他。萬家算是有驚無險，但是為此欠下不少人情，都要算在你頭上。”

“萬二對我還真不錯，好酒好肉供著，以兄弟相稱，可惜……”胡桂揚嘆了口氣，“只能說是造化弄人，讓我們做不了朋友。”

袁茂苦笑道：“我和樊大堅才是你的朋友，記得嗎？你找我倆幫忙，我們幫了，結果卻是這樣！”

“怎樣？”

“綁架錦衣衛百戶，卻沒找到神玉，你知道這是多大的罪名？我們又不是萬家……”

“覃吉將你倆的事算在西廠頭上了，對不對？”胡桂揚笑著問道。

“可我倆在東宮幾年來積累的信譽全沒了，還欠下一個極大的人情。”

“沒事，覃太監已經很老，估計活不了幾年，你們的人情債或許不用還。”

袁茂滿臉驚訝，“胡校尉，我與老道真心幫你，你可不能拿我們當萬二對待。”

“三個人當中，我最懷疑左預，所以將他交給你們，這還不夠交情？”

袁茂嘆了口氣，“如果蜂娘能查出左預接觸過神玉，咱們都立功，也不欠覃太監人情，如果……”

“事有萬一，如果左預沒接觸過神玉，咱們再想辦法。”

“還能有什么辦法？只剩下一個江耘，落在沈乾元手里，你能要回來？”

“我說‘再想辦法’，可沒說現在就有辦法。口渴了，能要壺茶水嗎？”

袁茂起身，很快端來一壺熱茶，“胡校尉，你不是在報復我與老道吧？”

胡桂揚吸溜一口茶水，“這個你放心，就算你們一直陪在身邊，我也得這么做，當時的情況下，這是唯一的選擇。當然，誰都會犯錯，我也不例外，真要是出錯，咱們只好一塊承擔。”

袁茂無奈地搖頭。

“你覺得我不夠誠懇、沒有愧意？好吧，我試試。”

胡桂揚努力想要擠出愧疚的表情，袁茂急忙擺手，“算了，幫你之前，我與老道已經做好最壞的打算，無非是離開東宮，白辛苦兩三年，老道有錢，可以還俗當富家翁……”

“我知道袁夫人也很有錢，你們兩口兒能過得不錯。”

“但是從此以后，咱們只喝酒聊天，不再一塊做事了。”

“哈哈，小心你的話，我可真會登門拜訪，找你們喝酒，就算袁夫人擺臉色，也攆不走我。”

“那是當然，她一直沒能攆走樊老道，對你更沒辦法。”

兩人突然間心情大好，以茶代酒，互斟互敬。

“我和老道都有退路，你怎么辦？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪過更大。”

“遇事別發愁，發愁難成事——李刑天要在這里就好了——走一步算一步吧，西廠那邊什么時候會有消息？”

“快了，會有人過來通知我。”

“你的地位不低嘛。”

袁茂又在苦笑，沉默一會，開口道：“如果神玉真在左預或是梁秀身上，你今天就得在這里剃度出家，從此不準出寺門半步，這是最寬大的處置了。”

“如果一日三餐能保持今天的水準，我愿意當和尚。”

“僧人過午不食，你頂多能吃兩頓，也未必能吃上客人的飯食。”

“兩頓？那我也能接受，只是可惜今后沒法找你和老道喝酒，你們會來找我嗎？”

袁茂點下頭，鄭重地說：“會。”

“如果神玉不在那兩人身上呢？”

“那你有三天時間找回神玉，必須是你找回來才行，可以將功折罪，不用出家為僧，但也不會受賞。”

“不用出家當然最好。”胡桂揚撓撓頭，“神玉不在梁秀、左預身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不會放人，錦衣衛都找不到線索，我上哪找去？”

“不急，等西廠送來結果再想辦法吧。”袁茂笑道，算是將胡場之前的話還了回去。

兩人繼續喝茶。

黃昏時分，小太監匆匆跑來，請袁茂出去說話，很快，袁茂回到屋里，不動聲色地看著胡桂揚。

“我要開始想辦法了？”

袁茂點頭，“查了兩遍，蜂娘非常肯定，這兩人從未接觸過神玉。”

胡桂揚長出一口氣，笑道：“其實我有點后悔，不想在這里當和尚，我還有一門親事沒結呢，謝謝你帶來的好消息。”

“好消息？這三天里如果再出紕漏，你很可能連當和尚的機會都沒有。”

“別打岔，主意說來就來。”胡桂揚抬起來，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”

“蜂娘有人在盯，輪不到咱們。”

“咱們這回當黃雀。”胡桂揚起身伸個懶腰，“咱們去找萬二吃飯吧，他家酒菜不錯。”

袁茂有種被騙上賊船的感覺。