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即使在黑暗中袁茂也臉紅了，“我不是那個意思，老道比你單純，又會賺錢，一塊喝酒，一塊做事，心情會非常愉悅，跟你在一起，做鬼也是麻煩鬼。唉，我也是鬼迷心竅，才會跑來幫你。”

“呵呵，若干年后，你可以將現在的經歷講給兒子聽，告訴他，你在最危險的時候，想著的全是他們娘倆兒……和一個老道。”

“未必是兒子……如果，我是說如果，咱們真死在這里，你最想說的是什么？”

“嗯……樊老道從春院那邊賺到不少銀子吧？說是分我一半，我現在一塊銀子也沒見到。”

“你想到的就是這個？”

“當然，你想說什么？”

“我想說……覃太監派我監視你。”

“明擺著嘛，而且我知道，你主動要求這項任務，被你監視總比別人強，老道為什么不來？”

“他算是擔保人，被扣在東宮。”

“干脆咱們仨‘并骨’得了。”

“呸。”

胡桂揚打個哈欠，“我想睡一會，你自己能堅持住嗎？”

“你還要睡？”

“懶成習慣了，一困就得睡。”

“能睡得著你就睡，我沒事。”

外面填土的聲音停止，被胡桂揚的輕微鼾聲接替。

“這個家伙。”袁茂喃喃道，既驚訝，又佩服，聽著鼾聲，心里倒也踏實不少，慢慢地，他也感到困倦，干脆躺下，卻沒有胡桂揚的本事，怎么都睡不著。

外面突然又傳來響聲，袁茂急忙坐起，側耳傾聽，努力分辨這是填土還是掘土。

聲音很快消失，袁茂輕嘆一聲，重新躺下，以為自己不會睡著，不知不覺間卻進入夢境，任榴兒、樊大堅、東宮同僚……諸多人物輪番登場，誰都不肯多留一會，看得他心急如焚。

突然間，白光籠罩頭頂，憋悶感覺一掃而空，袁茂站在蒼穹之下，腳下卻不是堅實的大地，而是一朵朵浮云。

無數種聲音涌入耳中，其中也有人聲，不是簡單的“天機再臨奇者飛升”八個字，更復雜，也更含糊，他根本聽不清，大聲喊道：“是誰？你在說什么？”

不知過去多久，白光消失，袁茂墜回黑暗之中，心情極度失落，莫名其妙地想要號啕大哭，強行忍住，迫使自己醒來，現實雖然殘酷，卻不會讓他輕易落淚。

“你哭了。”又是胡桂揚的聲音。

“我沒有。”袁茂有些惱怒，寧愿身邊一個人也沒有，馬上后悔，在這種處境里，有人陪伴總比沒有強，哪怕這人是“不合時宜”的胡桂揚。

“不是大哭，像是抽泣，你夢到天機船了？”

“天機船？就算夢到它，我也不會哭啊。”

“你又說夢話了。”

“是嗎？還是那八個字？”

“不是，比八個字要多。”

“我說什么了？”袁茂心里只有模糊的印象，一句完整話也記不住。

“我也沒太聽清楚，大概是說凡人數量眾多，總有一兩個可用。”

“還是‘奇者飛升’的意思？”

“應該是，看來天機船乃是有意留下神力，像是在試藥。可是有一點很奇怪，為什么只有一百多位異人？這算不上數量眾多吧？”

“算不上。”袁茂腦子里昏昏沉沉，卻突然冒出一個極為清晰的想法，“被試藥的不是異人，應該說不只是異人，鄖陽府十萬余人都在試藥，一部分人當場死亡，極少數人變異，其實都是試藥的結果，只是發生得比較快、比較明顯，其他人的變化則要逐步顯現……”

袁茂說不下去了，已經有一批人口吐瘋言，他正是其中之一。

“有道理，可天機船想要的變化究竟是什么？”胡桂揚又問道。

“我不知道，它沒對我說。”

“它？”

“我也不知道‘它’是什么，太多聲音，還有白光……”

“別想了。”胡桂揚無緣無故地嘆了口氣。

“怎么了？我有麻煩嗎？”袁茂一驚。

“呵呵，我在想另一件事，如果你說得沒錯，那神玉……”

頭頂突然傳來沉重的響聲，袁茂的注意力立刻被吸引過去，噓了一聲，將耳朵貼在箱板上傾聽，過了一會小聲道：“好像是在挖土。”

“太好了，我早就憋得慌，再這么下去，我必須狠狠揍你一頓才行？”

“嗯？弄清楚，是你連累我，不是我連累……算了，真是在挖土，沈乾元沒堅持住。”

等待的時間尤顯漫長，當箱板打開的一剎那，袁茂差點喜極而泣，再次忍住，夢里就算了，如果這時候哭出聲音來，會被胡桂揚笑話一輩子。

外面是白晝，陽光直射下來，胡桂揚與袁茂急忙以手遮目，好一會才適應過來，抬頭看去，他們果然被埋在一座深坑里，上邊站著高高矮矮七八人，其中卻沒有沈乾元。

胡桂揚笑道：“這不是聞家莊的各位高人和矮人嗎？前些天我剛見過谷中仙，沒想到今天就與諸位相遇，真是有緣。”

胡桂揚起身，卻見聞家人全都挽起袖子，露出臂上的機匣，于是又慢慢坐下，“有話好說，你們想找谷中仙報仇嗎？我能幫忙。”

一名聞家人冷冷地說：“神玉。”

“問江耘，他藏起來了。”

“不在他那里。”

“確定？”

“確定。”

胡桂揚與袁茂互視一眼，三個最明顯的嫌疑人居然都沒拿神玉，胡桂揚一下子顯得更加可疑，連袁茂都有點不信他。

只有胡桂揚自己知道，神玉真的丟了，笑道：“也不在我這里，而且我剛剛得天機船的啟示，原來所謂神玉屁用沒有，大家爭來爭去，爭的是一件廢物，有用的是人……”

一名聞家人扣動機匣。