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石桂大想了一會，“就算你能找到，也不會帶我去。我向他們兩人解釋過，可他們不信。”

“你打算怎么辦？”

“送你一程，兩天之后我會調頭回京，向尚銘、李孜省請罪，說你太狡猾，一直不相信我，偷走我的兵器和馬匹。”

“能不能偷走一點銀子？”

“可以，有一百余兩，你都‘偷走’，我找個驛站，借用那里的馬回京。”

“何必等兩天？我現在就能‘偷’。”

“至少兩天，我不想顯得太無能。”

胡桂揚笑道：“不管怎樣，你將那兩人徹底得罪了。”

“嗯，先趕路吧。”石桂大去牽馬。

胡桂揚低頭看著左預，喃喃道：“這就是你剩下的唯一用處吧。”

尸體留在路上，交給地方處理，兩人騎馬趕路，果然在十余里以外找到一座小鎮，買些食物，換下官服，繼續趕路。

兩天之后，石桂大堅持再送一天，次日下午，在一處岔路口，石桂大將東西都交給胡桂揚，“你找個集市將馬匹賣掉，從此不能再用錦衣校尉的身份。就此別過，怕是后會無期，就不提以后的事情了。”

“難說。”胡桂揚笑道，掏出幾塊碎銀，“你身上也得留點。”

石桂大搖頭，“裝就裝像一點，進入驛站之前，我還得將衣服扯爛。你走你的，我走我的，無非是丟官，我受得了，若能等到太子登基，或許我還有出頭之日。”

“我不知道說什么才好。”

“那就別說。”石桂大拱手，選擇東去的岔路。

“遠離神玉！”胡桂揚大聲道，終于想出一句話。

石桂大頭也不回地揮揮手。

胡桂揚牽著兩匹馬步行一陣，看到路邊有茶棚，進去休息一會。

茶水沒什么味道，只能用來解渴，主人卻極熱情，看客人牽的是官馬，一個勁兒的奉承，問東問西。

“你們這里倒是不冷。”胡桂揚隨口道。

“還沒到時候，下場雪就冷得受不了。”

“此地也會下雪？”

“當然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”

“你去過？”

茶主笑著搖頭，“沒那個機會，祖居此地，從未離開過。聽說南方四季如春，各式鮮花從年初盛開到年尾，瓜果能當飯吃。官爺是要去哪里赴任？”

“杭州吧。”

“好地方，上有天堂，下有蘇杭。”

胡桂揚喝過茶，付錢告辭，只覺得越往南行，暖風越是明顯，心情也越發舒暢。

另一條路上，石桂大傍晚時找到一家驛站，沒有扯破衣裳，直接進去，拿出腰牌，亮明錦衣百戶的身份，要求調用馬匹。

對驛站來說，錦衣百戶是個大官兒，驛丞急忙造文批馬，同時通知地方官員。

次日一早，石桂大出發的時候，好幾位官吏過來送行，百般討好，打聽他這是要查誰的案子，確認只是路過之后，才如釋重負。

石桂大一路北上，回到京城時，身上的銀子反而更多了。

進城之后他沒有回家，直接去東廠面見廠公尚銘。

一直等到傍晚，尚銘才從別處回來，見到石桂大十分意外，“你么快？一個人回來的？”

“是，下官一人回來。”

尚銘滿臉疑惑，“我派去接應你的人呢？”

“我走另一條路，沒跟他們匯合。”

尚銘臉色漸漸陰沉下來，“見到何三塵了？”

石桂大搖頭，“下官無能，沒有取得胡桂揚的信任，被他甩掉，遍尋無著，只得回京請罪。”

“我看到左預的尸體了。”

“沒用，胡桂揚此人極為多疑，他假裝相信我，趁我不備，逃之夭夭。”

尚銘臉色陰沉得要滴出水來，“李仙長說你有上進之心，是個值得信任的可用之才，看來他是錯的。”

石桂大跪在地上，“下官知罪，請廠公責罰。”

“你以為這是小罪，挨頓板子、罰幾個月俸祿就沒事了？”

“下官無此奢望，但是下官以為神玉在手，何三塵早晚會找上門來……”

“你還不知道？”

“什么？”

“陳遜被燒死在山里，但是身上沒有神玉，只有一枚普通金丹。”

石桂大呆住了。

“東廠沒能找回神玉，拜你所賜，也失去了胡桂揚與何三塵的下落。石桂大，你不是無能，你是有意放人。你想要責罰？好，我給你責罰。來人，將他拖下去，問明口供。”

兩名校尉立刻過來拖人，尚銘站起身，“或許我不能立刻殺你，但是只要我還在東廠，你別想離開大牢。至于胡桂揚，還好我另有信賴之人可以托付，他逃不掉。”

石桂大沒有反抗，也沒有辯解，只是喃喃道：“神玉不在陳遜身上，會在哪？”

尚銘揮下手，校尉將石桂大帶走。

數日之后，京城下了第一場雪，不大，連地面都沒鋪滿，午時過后，一隊錦衣衛疾馳進城，直奔東廠。

梁秀雖然常受責罵，但他才是尚銘真正信賴之人，他帶隊追蹤石、胡二人的蹤跡，終于回來。

“沒、沒找到，胡桂揚賣掉馬匹，就此下落不明。我們一直追到江邊……”

尚銘終于大怒，神玉與何三塵皆無下落，他必須盡快找個人頂罪。