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客人早已到齊，祝福的話說過兩三遍，能開的玩笑全都用完，酒席擺好，小孩子餓了，大人開始感到尷尬與困惑。

新娘子還是沒到。

何家不停地派人來，希望新郎官兒再等一會，午時過后何翁不顧禮節親自登門，一頭汗地向女婿解釋道：“女兒前天就該到的，不知是為什么……女婿休要著急，我已經……”

“我不著急?！焙饟P笑道，拍拍岳丈的肩膀，“交給我吧，我會將令愛找回來，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子?！?

前兩天第一次見面時，何翁對女婿的印象不錯，沒覺得他有古怪之處，以為傳言不真，直到今天，他才發現不正常，這都什么時候了，女婿竟然還笑得出來，好像丟失的不是一個大活人，而是一只調皮的小狗。

胡桂揚換下新衣，請客人或是先回家，或是去后兩進院子休息，仆人也都離開，將整個前院空出來。

期間他一直面帶笑容，“抱歉，沒讓你吃好，帶些酒菜回家吧，留在這里也是浪費。新娘子？嗯，她會來的，只是稍晚一些?！?

沒人好意思多問，只有樊大堅不管不顧，攆也不走，拉著胡桂揚走到一邊，小聲問道：“怎么樣？我就說不對吧，肯定是何三塵搗鬼，她……”

袁茂追過來，“老道，少說兩句吧。胡校尉，需要我們幫忙嗎？我可以出去打聽一下消息?！?

“對對，何三塵明明已經進京，必然會留下一些馬腳，我就不信什么都找不到?！?

胡桂揚拱手笑道：“多謝兩位，但是我不需要消息，新娘子會來，她只是……比較害羞，所以我要先請大家離開?！?

袁茂沒說什么，樊大堅茫然道：“什么新娘子，害羞到連自己的父親都不見？”

袁茂將樊大堅拽走。

最后留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，臉上卻忍不住想笑，“三六舅別急，無非是等上幾個月，等我先成親……”

花大娘子將兒子推開，向胡桂揚正色道：“這門親事是我定的，我會負責到底，無論如何也要將新娘子找回來?！?

胡桂揚剛要開口，花小哥在一邊搶道：“只要新娘子還活著……”

花大娘子揪住兒子的耳朵，一路拽出大門。

為了迎親，平時關閉的大門今天完全敞開，前院再沒有別人，胡桂揚將客人沒帶走的酒菜湊成小半桌，自斟自飲，期間有人過來探望，都被他不客氣地攆走，很快，再也沒人過來打擾。

天色漸黑，花小哥來了一趟，“三六舅別著急，我娘說了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”

“出去。”胡桂揚臉紅紅地說，今天的他有些不勝酒力。

花小哥吐下舌頭，急忙告辭，路上做出決定，明天一定要帶些禮物再去拜見未來岳丈，確保自己的婚事不出任何差錯。

天黑了，胡桂揚卻是酒興大漲，又熱一壺酒，在對面多置一副碗筷，這邊喝一杯，轉到那邊再喝一杯，自己與自己拼酒，不亦樂乎。

門口有人探頭，胡桂揚醉熏熏地說：“什么人，敢打擾老爺喝酒？”

“什么酒？”

“好酒?！?

“什么好酒？”

“能喝醉的好酒?！?

來者沉默一會，邁過門檻進屋，“那我要嘗嘗。怎么不點燈？”

胡桂揚將別人攆走，對此人卻網開一面，“大家都說好酒色香味俱全，我不點燈，所以不見色；我不深吸，所以不聞香；我只喝酒，將色、香全化為味道，務求一醉?！?

“嗯，倒也是種喝法?！眮碚邔㈤T開著，借助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯殘酒，端起來一飲而盡，“酒是不錯，山東秋露白，但也沒什么特別味道?！?

“屋中無燈，你仍在看，鼻不深吸，香氣飄來，你還是嗅聞，當然體會不到真味。你閉上眼睛、屏住呼吸，再試一下?！?

來者照做，胡桂揚斟酒，他早已熟悉位置，一倒即準。

小半杯酒入口，來者仔細咂摸一會，“味道是濃一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”

紅光閃爍幾下，來者點燃自己帶來的兩根蠟燭。

那是紅色的喜燭，比尋常蠟燭粗大許多，兩燭并列，將屋子照得亮亮堂堂。

來者坐下，將剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎么還穿舊衣？”

“知道今天是什么日子，你怎么只送來兩根蠟燭？”

“哈哈，我送來的可不只是蠟燭。這里沒有外人吧？”

“都在后面，應該已經睡下了?！?

“我去將門關好。”

來者起身要走，胡桂揚叫住他，“何五瘋子，她在哪？”

“哪個她？”

“小草?！?

“我不知道，知道了也不會說。三姐讓我來，我就來了，別的事情我都不管?！焙挝瀵傋右蝗骋还盏爻鑫?，外面關門聲響動，通往后院的垂花門和趙宅大門都被關上。

何五瘋子回到門口，“你應該……算了，我就是過來查看一下情況。”說罷離去。

胡桂揚對燭喝酒，酒味越來越淡。

何三姐兒進來，第一眼先看到桌上的紅燭，“五弟拿來的蠟燭？”

胡桂揚點下頭，呆呆地看著面前的酒杯。

何三姐兒合上門，站在門口，“抱歉，破壞了你的喜事。”

“我只想知道她在哪?！?

“那個小姑娘……我自認為還算聰明，卻被她騙過?！?

“謝謝你治好她的病?！?

“沒什么，恰好要試下藥方，恰好她就在身邊。我還以為自己失敗了呢，沒想到她小小年紀就會掩藏真相，掩藏得還那么好。”

胡桂揚露出一絲微笑，“她很聰明，跟你在一起，她學得更聰明了?！彼み^頭。